Radiant Garden

～コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家～

＜５５＞

レオン

「初めて見る顔だな。君の目的も、あの無粋な兵器を壊すことなのかな」 「……レオンだ。当然、心を奪い取る兵器は破壊する。それからもうひとつ、おまえたちが連れ去った人を返してもらうためにきた」 　俺はそう答えた。『無粋な兵器』などというからには、必ずしもこの男は、ゼムナスのやり口に賛同していないということなのだろうか。それから、『まだ準備が出来ていない』というのは……？ 　戦闘の準備がという意味ではないだろう。彼は後ろ手に、巨大な鎌を握っていた。寸でのところで、俺はあの鎌に首を刈り取られるところだったのだから。   「ああ……『死の大天使』ね」 　少し間を置き、マールーシャはにやりと口元を持ち上げた。 「『死の大天使』はホロウバスティオンの住民にとっても、脅威であるかと思っていたのに」 「……誤解があるな」 　突っ慳貪にそう答える。 「少なくとも、あの男はホロウバスティオンの住民ではないだろう。それにまだ、ノーバディにされたわけでもない。どうして赤の他人の君が、わざわざ助ける必要があるんだ？」 「知り合いだ。少なくとも俺にとっては大切な人だ」 「知り合い……？　命を賭けるには、ずいぶんと軽すぎる理由だな」 「マールーシャ……だったな。アンタと問答をしている時間はない。退かないのなら、力づくでも引いてもらう」 　一度下ろしたガンブレードを、ふたたび彼に突きつけた。 　邪魔をする輩はすべて倒すと決めているのだ。ここでこの男とやり合うのに躊躇はなかった。 「そうか、仕方がないな。ここで侵入者を食い止めるのが俺の仕事だからな」 「気乗りがしないのなら退いてくれないか」 「……言っただろう。今はまだ、ゼムナスに従う必要があるんだよ」 　巨大な鎌が、風を切って、前方に構えられる。 　やはり戦うしかないようだ。       ★       「気をつけて、レオン。マールーシャは幻術を使う」 　リクが小声で耳打ちしてきた。 　なるほど、さきほどの霞といい、不思議な香りといい、アクセルのような肉弾戦タイプではないということだ。 「わかった。……時間がない。早く終えるぞ、リク」 　リクと俺は、マールーシャを挟む込むように二手に跳んだ。数で勝っているのならば、今は卑怯だのなんだのという場合ではない。ましてや幻術の使い手というのなら、動きを封じてしまうのが得策だ。   　間合いを調整し、銃撃する。 　マールーシャが、手を持ち上げると、巨大な鎌が首をもたげ、彼の前方で回転した。ｋィンキィンと高い音を立て、弾丸をはじき跳ばす。 「それなら……！」 　リクと同時に、剣を構え彼に肉迫した。銃での遠距離攻撃はあくまでも、敵との間合いを調整するためのものだ。やはり、俺は剣を操る方が向いている。 「ハッ！」 　入ったと考えた瞬間、ヤツの長身は俺の背後に移動していた。 「クッ！」 「はははッ！速いね、みごとなものだよ」 「マールーシャッ！」 　リクのキーブレードが、間一髪のところでかわされた。 「ここは華の虚空……」 　マールーシャが謳うようにささやいた。桜色の口唇が、笑みの形に引き寄せられる。 　彼の身体から、ピンク色の花弁が、渦を巻いて現われた。濃い薔薇の香りが強くなる。 「なんだ、これは……噎せ返りそうだ。息が苦し……」 　身体が花に埋められて行く。薔薇の花はあっという間に周囲を多い、足元さえも自由に動かせなくなってきた。 「花が……！」 「幻術だ、レオン！」 　遠いところから、リクの声が聞こえた。 「これが幻……？　馬鹿なこんな強い花の香り……花びらに足が取られて……」 　俺は視界を奪う花の群生に、剣を振るった。それらは、一瞬にして霧散し、ふたたび薔薇の花を形作る。 　……こんな場所で、時間を取られている場合ではないのに…… 　イライラすればなおいっそう、花の幻術に惑わされそうになるのであった。