Snow White

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜最終回＞

ヴィンセント

……セント 　……ヴィンセント……！   　足元を漂う白い霧が晴れると、私は円筒状の建物の中に立っていた。 　ここも辺り一面真っ白で、平衡感覚を失いそうな感じがした。   　……セント 　……ヴィンセント……！   　擦れて響く小さな呼び声。 　それに応えようと口を開いたとき、私の意識は強引に引き戻された。   「ヴィンセント！　大丈夫？」 　心配そうな顔が覗いている。すでに見慣れた人たちの顔……ヤズーとクラウドだ。 「あ……　ふ、ふたりとも……」 「あぁ、よかった。他のみんなは普通に目覚めたのに、ヴィンセントだけ魘されてたからさぁ。心配しちゃった」 　ヤズーの言葉を聞きながら、私は身体を起こそうとした。クラウドがすぐさま手を貸してくれる。 「こ、ここは……？」 「やだなぁ、まだ寝ぼけてるの？　コスタ・デル・ソルの俺たちの家だよ。ちゃんと帰ってこれたんだ」 　そう答えたのはクラウドだった。 「コスタ・デル・ソル……。あ、そ、そうだ。体調は大丈夫なのか、クラウド？」 　ハッと気づいて、私は慌てて訊ねた。王子との余韻は、無理やり胸の奥に押し込める。 「うん、もう微熱程度。ヤズーが大事をとれってうるさくてさ〜。午後から配達行こうと思ってたのに、カダとロッズに頼むことになっちゃった」 「いや、ヤズーのいうとおりだ。今はまだ本調子ではないのだから」 　ほんのりと赤みの差したクラウドの頬を両手で包む。彼はちょっと困った顔をしたが、おとなしくしていてくれた。 「よかった……それでも大分よくなったようだな、クラウド」 「だから言ったじゃん。それより、ヴィンセントのほうが心配だよ。なかなか目、覚まさないし、苦しそうだったから……」 「あ……いや……」 　意識を手放す寸前……私の脳裏に最後まで居続けた人……ジェネシスそっくりの彼のことを思い描いたが、口にするのははばかられた。 　未だ、幼いところのあるクラウドは、王子の態度を曲解するかもしれないし、ただでさえ体調の悪い彼に、そんな話をする必要はないと思われたからだ。       ★       「なんかさァ、今回も大変だったよねェ」 　ヤズーがため息混じりに苦笑しつつ、そうつぶやいた。 　いかにも、『大変だった』という思いをした者たちが、一同にここに介しているというように。 「え……あ、い、いや、私は何の役にも立っていないから。クラウドやヤズーのほうがずっとつらい思いをしただろう」 「え〜、でも、ヴィンセントだって、緊張を強いられたでしょ？　たったひとりで王子の側に居たんだから」 「そんなことは……彼はとてもよい人だったし」 「ジェネシスそっくりの王子様なんて、こっちの心臓が悪いっての！」 　するどくそう言ったのはクラウドだった。ジェネシスという人物への偏見が、外見のそっくりな王子に向けられているだけなのだと思うのだが。 　だが、この話はもういいだろう。クラウドの機嫌は悪くなるばかりだろうし、あまり彼を興奮させたくはなかった。 　最後に王子と交わした言葉の余韻を胸の内に、今もっとも気になっていることを改めて口にした。 「……ヤズー……その、セフィロスは？」 「ああ、いるよ。ソファで寝っ転がってるんじゃない？　呼んでこようか？」 「あ、いや、そういうことではなくて……」 　急いで言葉を返し、私はわずかに逡巡した。いつもなら彼を気に掛ける素振りをすると、すぐに怒り出すクラウドだが今は表情を曇らせている。 「ヴィンセントも、セフィのこと気になってるんだ……」 「あ、ああ……その、いささか彼の言動に、引っかかることがあって」 「俺、つい怒鳴っちゃったんだよね。……だって、不安になるようなこと言うんだもん」 　私に咎められると思ったのか、クラウドは慌てて言葉を付け足した。 「彼はとても強いし優秀な人だから……おまえを危険にさらしたのがかなりショックだったようだ」 　ポツポツと独り言のようにつぶやいていた様を思い出し、私はクラウドにそう告げた。 「え〜、でもさぁ、それってシツレーだよね。俺だって成長しているんだからさ〜。たまには俺がセフィのピンチを救ったっていいじゃん」 「あっははは、可愛がっている兄さんに、そんなふうにいわれちゃうと、セフィロスには寂しく感じるのかもね」 「なんだよ、いつまでもガキ扱いすんな！」 　ぶぅと頬を膨らませるクラウドを、ヤズーが上手く宥めて言葉を続けた。 「ま、暫くの間は引っ張るかもしれないけど、セフィロスのことは、俺もそれとなく気を付けておくよ。だいたいあの人、プライドが高すぎるんだよね。あんな状況なのにも関わらず助けに来てくれたってことで、俺だったらむしろ人徳人徳って鼻高々なんだけどね」 「ヤズーは図太すぎるんだよ」 「俺は顔と性格だけが取り柄だそうだからね」 　フフンと鼻で笑ってヤズーが言い返した。   　ああ、懐かしの我が家。 　あの不思議な世界では十日近くの時間が経っていたはずなのに、こちらの世界では一晩の夢……シンデレラのときと同じだ。 　クラウドの容態も心配ないようだし、まずは一安心といったところだろう。 　セフィロスのことは多分に気になるところだが、無事にこちらに戻ってこられたことを慶ぼうと思う。   　ハプニングの連続ではあったが、こうして、私たちの二度目の旅は、静かに幕を閉じたのだ。 　 　今、思い返せば、このときはまだ、セフィロスの自己不信について軽く考えていた。 　 　……だが、それはまた後日の話である。