Summer storm

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜１４＞

ヴィンセント・ヴァレンタイン

ちょうどよいタイミングだった。 　新しいダンス曲が流れてきたところだ。   　……変わった趣向だ……こういった場所でも社交ダンスを踊るのだろうか。 　彼女が少し困ったような表情をする。 　なるほど、ムーディーな音楽とは異なり、ソシアルはある程度、ステップを知っていないと踊れない。おそらく私に気を使ってくれているのだろう。 　 　……曲は『五つの銅貨』。 　フォックストロットの代表的な曲目だ。 　 　……スロー・フォックストロット…… 　「イングリッシュスタイル・ダンス」とも言われる。 　 　フォックストロットのムーブメントは、流れるような前後の動きが特徴的だ。 　ワルツと同じスイング系統のダンスだが、たとえば華やかな動きが中心のウインナーワルツなどに比べて、比較的踊りやすいと感じる。 　 　メロディが流れ出し、私たちはステップを踏みつつホールに躍り出た。   　彼女が私を見つめる。　 「……すごい……上手じゃないですか……」 「いや……そんなことは……」 「ごめんなさい、無理やりお誘いしてしまって……」 「あ……いや……」 　しょげたように彼女が言う。こういうとき、上手い言葉が思いつかない自分に舌打ちしたくなる。   「あまりしゃべらない方なんですね……」 「……私は……話が上手くないから……」 「そんなこと……でも、お名前だけ教えてもらってもいいでしょうか？」 「……ヴィンセント……という」 　私は答えた。彼女はとてもチャーミングに微笑んでくれた。 　　 　彼女の華奢な手足……細い肩……しなやかな髪……   　ああ、女性という生き物は、生まれながらにして、庇護されるべきパーツを備えているのだ。 やわらかな桜色の頬……つぶらな瞳……そして鮮やかに紅を引いた小さな口唇…… 　 　曲が終わる。 　手を解き、席に戻るとき、少し淋しそうな笑みを浮かべた彼女に、「ありがとう」と言った。 　小柄なレディは、驚いたようにアーモンド型の双眸を瞠ると、やわらかな笑顔で応えてくれた。 　 　私は微かな眩暈を覚えつつ、席に戻った。 　すると、待ってましたと言わんばかりに、クラウドとカダージュが飛びついてくる。 「ちょっ……ヴィンセント、スゴイじゃん！　アンタ、社交ダンスなんて踊れたんだッ！　いや、もう、俺、シットすんの忘れて見入っちゃったよッ！」 　率直なのはクラウドだ。 「え……あ……いや……」 「うんうん、僕もびっくりしちゃった。ヴィンセント、背、高いし、綺麗だし、すっごく目立ってたよ！　それに、僕、あんまり踊ったりとかって好きじゃないと思ってたから……驚いちゃった……」 　と、カダージュ。 　いや、踊るのはそれほど好きなわけではないのだが。 「その……踊り方を知っているだけで、得意ではない……彼女に……恥をかかせるわけにはいかなかったから……」 「十分上手かったよ……ヴィンセント、女の人にやさしいもんなァ……」 　しみじみとつぶやくクラウド。その言葉だけ耳にしたら、何も知らない人に誤解されそうだ。 「そ、そんなことは……」 「ヴィンセントは、みんなにやさしいよ、僕にもやさしいもん」 「俺にだけやさしきゃそれでいーんだよ」 　子どものように、クラウドはカダージュに言い返すのだった。