　

　

Summer storm

～コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家～

＜２３＞

　

　セフィロス

　

　

　

　

　

　

　

　

　ホールに降りてゆく、ヴィンセントの後ろ姿を見やり、

「フフン、なかなかサマになっているようではないか。案外、ひとり身になってもホストで食っていけそうだな」

　と、オレは笑った。
　

「バカ言うなよ、セフィ！　ヴィンセントをひとりにするわけないだろ。俺がずっと一緒に居るんだからな！」

　喰ってかかるクラウド。

「フフフ、そんなことわかるものか。おまえが明日、バイク事故でご臨終ということだって無きにしもあらずだろ」

「縁起の悪いこと言うなーッ！」

　シャーッとばかりに牙を剥くクラウド。

　ガキをからかうのは退屈しない。

　

「まぁ、だが心配するな。おまえ亡き後、アイツの面倒はオレ様が見てやる」

「セフィ！」

「側近くに飼って、大切に可愛がってやるさ。フフフ」

　あながち冗談でもなく、オレはそう請け負ってやった。

　

「飼っ……　この～～ッ！　もう、怒ったぞ！　勝負だ、セフィロス！　今日こそ決着をつけてやるッ！」

「騒ぐな、クソガキ。ああ、そうか、悪かった悪かった。おまえのことも気に入ってる。望むなら、ヴィンセントと同じ檻に繋いでやろうか？　クックックッ……」

「コノヤロー！」

　ガターンと椅子を蹴り飛ばす、クラウド。

　まったく激昂しやすいガキだ。

「ああ、もう、そこまでそこまで。ケンカは暇なとき、ウチでやってちょうだい。ほら、ふたりとも行くよ」

　パンパンと手を打ってヤズーが促した。

　こいつも手慣れたもので、いちいちオレたちの争いを諫めない。気の済むまでやらせて、面倒事になりそうだったら口を挟むというカンジだ。

　すぐに心配して、オドオドと止めに入るヴィンセントとは正反対だ。

　

「よし、行くぞ」

　オレたちは立ち上がった。

　未だに心許なげなクラウド。飄々としてつかみ所のないヤズー。そして面白がっているオレ。

　三人三様のオレたちは、連れだってフロアに降りた。

　

　

　アプリコットを溶かしたようなダウンライト……華のような女たち、その間を蝶……華よりも美しい男たちが泳いでいるのが、このクラブだ。

　だが、中でも今日のダントツは、アイツだろう。

　

　深紅をさらに深く沈めたダークレッドの上下、くせのある艶やかな黒髪……

　立ち姿だけでも、すでに水際立っている。

　

「特別席は、あそこ、すぐそこね」

　ヤズーがそっと指さした。

　控え室とはいっても、何部屋かあって、頻繁にスタッフの出入りする大部屋もあるようだ。ヤズーがオレたちを押し込めたのは、さきほどの待合いと変わらぬ広さの一室であった。

　部屋のしつらえから、おそらく支配人クラスの人間が使うものなのだろう。中は整然としていて、応接から衣装ダンス、鏡台に、ミニキッチンまでついていた。

　面白いのは隠し窓があることだ。そこを開けるとフロア全体が見渡せる。例の特別席などほとんど目の前といえる近さで、耳をすませば会話さえも聞き取れそうな距離なのだ。

　

「そろそろ２１時だな」

　オレは隠し窓から、ホールを覗いてつぶやいた。もちろん、オレのすぐとなりにはクラウドがひっついて、食い入るように様子をうかがっている。

「ゴクリ」と喉を鳴らすクラウド。

　かくして、くだんの『特別席』に『賓客』がやってきた。予定通りの２１：００だ。

　

　……彼らの姿を目にしたとき、さすがのオレも固まった。

　

「ちょっ……ウソ……」

　クラウドのガキもこぼれ落ちそうなほど、大きな目を見開いている。

「うそだろ……セフィ……」

「…………」

　

『ルーファウス……神羅』

　予想だにしていない相手だった。

　ヴィンセントは、教えられたとおりなめらかな所作で挨拶をしていたが、顔面蒼白だ。無理もない。

　

　ルーファウスと、タークスの……名はなんといったか。ハゲと赤毛だ。それに……あいつは覚えている。もと都市計画部門の責任者、リーブ……それと、もうひとり、なんとなく場違いな男がいる。そいつのことは覚えていない。

　

　オレとクラウドは、くつろいだ様子のヤズーに、「どうしたの？」などと声を掛けらたが、返答をする間も惜しかった。

　

　幸か不幸か、ルーファウスたちはヴィンセントに気付いていないようであった。やつらとはあまり接点がなかったせいだろう。クラウドらと違って、ヴィンセントはほとんど表に出てこなかったし、言葉を交わす機会も少なかったのかもしれない。

　

「大丈夫だ。……連中、ヴィンセントには気付いていない」

　オレはホールを見つめたまま、となりのクラウドに声をかけた。

　ガキは相変わらす硬直したままだ。

「……うそ……なんでだよ……ちょっ……コレ……まずい……まずいよ、セフィ」

「取り乱すな。ルーファウスたちは、ほとんどヴィンセントと面識がないのだろう。書類ベースで知っていたとしても、あの姿からは想像もつくまい」

「ちがう……違うんだよ～……気付いてる……気付いてるよ……ヴィンセント、真っ青……」

　震える声でクラウドがつぶやく。

　不審に思い、もう一度、目をこらしてヴィンセントの様子を観察する。

　

　今にも泣き出しそうな引きつった笑みを浮かべ、なにやら必死にアイコンタクトをとっているのは、さきほどの柄の悪そうな場違い男に対してであった。

「……？　なんだ、誰だ、アイツは……」

「……」

「神羅のヤツか？　オレは見たことがないが……」

「違うよ～……仲間だよ……」

「なに？」

「俺たちの仲間だよ……シド……飛空艇のキャプテン……それに……リーブは、神羅を離れてからも、ずっとヴィンセントと付き合いがあるし……」

「……仲間？」

「そうだよ～……ああ～、ヴィンセント、どうすんだよ……」

　

「…………ブッ」

　オレは堪えきれず吹き出した。

　可笑しくて猛烈に腹が痛くなってくる。

「ぶっ……ぶっ……ぶはははははーッ！　じゃ、じゃあ、何か？　神羅の連中はともかく、あとのふたりは、ヤツの馴染み……？」

「……そうだよ……ずっと一緒に旅してた連中だよ……」

「アーッハッハッハッ！　笑わせてくれるな、まったく！　なんてツイてない男なんだ、アイツは、可哀想に！！」

「……笑い事じゃないよ……」

「ハ……ハハハハ！　そりゃ、驚くわな！　仲間だった無口のガンマンが、コスタデルソルでホストになっていた日には！」

「ああ～……ヴィンセント……どーすんだよ……もう、ちょっと……オレ、見てらんないよ……」

　クラウドがたまらないといった様子で、口の中でつぶやく。

　その『シド』とかいう野郎は、気付いているんだろう。激しく問いつめるようすはないが、何か言いたげな表情でやりとりをしている。

　リーブのほうも無遠慮に、じろじろとヴィンセントを眺めている。

　

「あれ、もうメチャクチャ気付いてるよ……確信持ってる顔だよ、ふたりとも……」

「フフフ、あいつはどうするつもりだろうな」

　無責任に言い放つオレ。実際、楽しんでいる。

「ホント……どうするんだよ～……ヴィンセント……」

「ねぇ、ちょっと兄さんたち。さっきから何なのさ？　特別席のお客さんって誰だったの？」

「おまえも見てみろ」

　オレはヤズーに声を掛けた。

「ん～、ちょっと動きにくいんだけどねェ……」

　文句を言いながらも、隠し窓まで、なんとかやってくるヤズー。

　

「……な？」

「……あらあら～……見た顔だねェ」

「フフフ……」

「おやおや、赤毛くんもいる。あいさつにも行けないなんて残念だなァ」

　笑みを堪えつつ、ヤズーがささやいた。

「フン、どうやらそれだけじゃないらしい」

「なに？　セフィロス」

「ヒゲ顔と柄の悪いタバコ男は、こいつらの仲間だ」

「……な、仲間？」

　さすがに驚いたのだろう。ヤズーは同じ言葉で聞き返した。

「そう、一緒に旅して、同じ釜のメシを食った仲とでも言えばわかりやすいか」

「……本当なの、兄さん」

「……ホントだよ、おまえ覚えてないか？　あのタバコ吸ってるほう……ミッドガルにいただろ」

「直接戦ったわけじゃないからなァ。赤毛くんとスキンヘッドはよく覚えてるけど」

「あ、ヴィンセントが戻ってくるッ！」

　クラウドが小声で叫んだ。

　　　

　ヴィンセントはなんとか指示通り、オーダーを取ると足早に裏方へ戻ってきた。

　オレたちも戸口のほうへ移動する。

　
　オーダーの品をウエイターが整えてくれる間だけが、猶予の時間であった。

　
　
　
　　
　
　
　　



Summer storm
～コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家～
＜２３＞

セフィロス

ホールに降りてゆく、ヴィンセントの後ろ姿を見やり、「フフン、なかなかサマになっているようではないか。案外、ひとり身になってもホストで食っていけそうだな」　と、オレは笑った。　「バカ言うなよ、セフィ！　ヴィンセントをひとりにするわけないだろ。俺がずっと一緒に居るんだからな！」　喰ってかかるクラウド。「フフフ、そんなことわかるものか。おまえが明日、バイク事故でご臨終ということだって無きにしもあらずだろ」「縁起の悪いこと言うなーッ！」　シャーッとばかりに牙を剥くクラウド。　ガキをからかうのは退屈しない。　「まぁ、だが心配するな。おまえ亡き後、アイツの面倒はオレ様が見てやる」「セフィ！」「側近くに飼って、大切に可愛がってやるさ。フフフ」　あながち冗談でもなく、オレはそう請け負ってやった。　「飼っ……　この～～ッ！　もう、怒ったぞ！　勝負だ、セフィロス！　今日こそ決着をつけてやるッ！」「騒ぐな、クソガキ。ああ、そうか、悪かった悪かった。おまえのことも気に入ってる。望むなら、ヴィンセントと同じ檻に繋いでやろうか？　クックックッ……」「コノヤロー！」　ガターンと椅子を蹴り飛ばす、クラウド。　まったく激昂しやすいガキだ。「ああ、もう、そこまでそこまで。ケンカは暇なとき、ウチでやってちょうだい。ほら、ふたりとも行くよ」　パンパンと手を打ってヤズーが促した。　こいつも手慣れたもので、いちいちオレたちの争いを諫めない。気の済むまでやらせて、面倒事になりそうだったら口を挟むというカンジだ。　すぐに心配して、オドオドと止めに入るヴィンセントとは正反対だ。　「よし、行くぞ」　オレたちは立ち上がった。　未だに心許なげなクラウド。飄々としてつかみ所のないヤズー。そして面白がっているオレ。　三人三様のオレたちは、連れだってフロアに降りた。　　　アプリコットを溶かしたようなダウンライト……華のような女たち、その間を蝶……華よりも美しい男たちが泳いでいるのが、このクラブだ。　だが、中でも今日のダントツは、アイツだろう。　　深紅をさらに深く沈めたダークレッドの上下、くせのある艶やかな黒髪…… 　立ち姿だけでも、すでに水際立っている。　「特別席は、あそこ、すぐそこね」　ヤズーがそっと指さした。　控え室とはいっても、何部屋かあって、頻繁にスタッフの出入りする大部屋もあるようだ。ヤズーがオレたちを押し込めたのは、さきほどの待合いと変わらぬ広さの一室であった。　部屋のしつらえから、おそらく支配人クラスの人間が使うものなのだろう。中は整然としていて、応接から衣装ダンス、鏡台に、ミニキッチンまでついていた。　面白いのは隠し窓があることだ。そこを開けるとフロア全体が見渡せる。例の特別席などほとんど目の前といえる近さで、耳をすませば会話さえも聞き取れそうな距離なのだ。　「そろそろ２１時だな」　オレは隠し窓から、ホールを覗いてつぶやいた。もちろん、オレのすぐとなりにはクラウドがひっついて、食い入るように様子をうかがっている。「ゴクリ」と喉を鳴らすクラウド。　かくして、くだんの『特別席』に『賓客』がやってきた。予定通りの２１：００だ。　　……彼らの姿を目にしたとき、さすがのオレも固まった。　「ちょっ……ウソ……」　クラウドのガキもこぼれ落ちそうなほど、大きな目を見開いている。「うそだろ……セフィ……」「…………」　『ルーファウス……神羅』　予想だにしていない相手だった。　ヴィンセントは、教えられたとおりなめらかな所作で挨拶をしていたが、顔面蒼白だ。無理もない。　　ルーファウスと、タークスの……名はなんといったか。ハゲと赤毛だ。それに……あいつは覚えている。もと都市計画部門の責任者、リーブ……それと、もうひとり、なんとなく場違いな男がいる。そいつのことは覚えていない。　　オレとクラウドは、くつろいだ様子のヤズーに、「どうしたの？」などと声を掛けらたが、返答をする間も惜しかった。　　幸か不幸か、ルーファウスたちはヴィンセントに気付いていないようであった。やつらとはあまり接点がなかったせいだろう。クラウドらと違って、ヴィンセントはほとんど表に出てこなかったし、言葉を交わす機会も少なかったのかもしれない。　「大丈夫だ。……連中、ヴィンセントには気付いていない」　オレはホールを見つめたまま、となりのクラウドに声をかけた。　ガキは相変わらす硬直したままだ。「……うそ……なんでだよ……ちょっ……コレ……まずい……まずいよ、セフィ」「取り乱すな。ルーファウスたちは、ほとんどヴィンセントと面識がないのだろう。書類ベースで知っていたとしても、あの姿からは想像もつくまい」「ちがう……違うんだよ～……気付いてる……気付いてるよ……ヴィンセント、真っ青……」　震える声でクラウドがつぶやく。　不審に思い、もう一度、目をこらしてヴィンセントの様子を観察する。　　今にも泣き出しそうな引きつった笑みを浮かべ、なにやら必死にアイコンタクトをとっているのは、さきほどの柄の悪そうな場違い男に対してであった。「……？　なんだ、誰だ、アイツは……」「……」「神羅のヤツか？　オレは見たことがないが……」「違うよ～……仲間だよ……」「なに？」「俺たちの仲間だよ……シド……飛空艇のキャプテン……それに……リーブは、神羅を離れてからも、ずっとヴィンセントと付き合いがあるし……」「……仲間？」「そうだよ～……ああ～、ヴィンセント、どうすんだよ……」　「…………ブッ」　オレは堪えきれず吹き出した。　可笑しくて猛烈に腹が痛くなってくる。「ぶっ……ぶっ……ぶはははははーッ！　じゃ、じゃあ、何か？　神羅の連中はともかく、あとのふたりは、ヤツの馴染み……？」「……そうだよ……ずっと一緒に旅してた連中だよ……」「アーッハッハッハッ！　笑わせてくれるな、まったく！　なんてツイてない男なんだ、アイツは、可哀想に！！」「……笑い事じゃないよ……」「ハ……ハハハハ！　そりゃ、驚くわな！　仲間だった無口のガンマンが、コスタデルソルでホストになっていた日には！」「ああ～……ヴィンセント……どーすんだよ……もう、ちょっと……オレ、見てらんないよ……」　クラウドがたまらないといった様子で、口の中でつぶやく。　その『シド』とかいう野郎は、気付いているんだろう。激しく問いつめるようすはないが、何か言いたげな表情でやりとりをしている。　リーブのほうも無遠慮に、じろじろとヴィンセントを眺めている。　「あれ、もうメチャクチャ気付いてるよ……確信持ってる顔だよ、ふたりとも……」「フフフ、あいつはどうするつもりだろうな」　無責任に言い放つオレ。実際、楽しんでいる。「ホント……どうするんだよ～……ヴィンセント……」「ねぇ、ちょっと兄さんたち。さっきから何なのさ？　特別席のお客さんって誰だったの？」「おまえも見てみろ」　オレはヤズーに声を掛けた。「ん～、ちょっと動きにくいんだけどねェ……」　文句を言いながらも、隠し窓まで、なんとかやってくるヤズー。　「……な？」「……あらあら～……見た顔だねェ」「フフフ……」「おやおや、赤毛くんもいる。あいさつにも行けないなんて残念だなァ」　笑みを堪えつつ、ヤズーがささやいた。「フン、どうやらそれだけじゃないらしい」「なに？　セフィロス」「ヒゲ顔と柄の悪いタバコ男は、こいつらの仲間だ」「……な、仲間？」　さすがに驚いたのだろう。ヤズーは同じ言葉で聞き返した。「そう、一緒に旅して、同じ釜のメシを食った仲とでも言えばわかりやすいか」「……本当なの、兄さん」「……ホントだよ、おまえ覚えてないか？　あのタバコ吸ってるほう……ミッドガルにいただろ」「直接戦ったわけじゃないからなァ。赤毛くんとスキンヘッドはよく覚えてるけど」「あ、ヴィンセントが戻ってくるッ！」　クラウドが小声で叫んだ。　　　　ヴィンセントはなんとか指示通り、オーダーを取ると足早に裏方へ戻ってきた。　オレたちも戸口のほうへ移動する。　　オーダーの品をウエイターが整えてくれる間だけが、猶予の時間であった。