うらしまクラウド

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜１１＞

セフィロス

『はいッ！　カダ……じゃなくて、ストライフデリバリーサービスでっす！　はい、はいッ！　はい、わかりますッ！　三丁目の角……えっとヒマワリの咲いてるトコですよね？はい！はいッ！　そんじゃあ、午前中にお伺いいたしますッ！　毎度、ありあとやんしたッ！』 　 『は、はは、はいっ！　まっ、ま、毎度ありがとうございますッ！　ストライフデリバリーサービスです！　あ、はい、二丁目のケーキ屋さん！　承っております！　え、ええと、（カ、カダージュ！二丁目まわんの何時だっけ？）』   （バカロッズ！　１０時から１２時の間だろ！バーカバーカ！　覚えとけよッ！） （なんだよ、その言い方！ちょっと忘れちゃっただけだろッ！　カダだって、さっきの電話で……） （……今からじゃ、１０時っていうのは、無理だろうね。俺が出るよ、貸して） （えー、僕ッ！　僕出る！） （待ってよ、俺が最初に取ったのに！） （いいから貸しなさい、ほら！） 　 『はい、お電話代わりました。二丁目のメアリーポピンズ様ですね。いつもありがとうございます。……え？ああ、うん……俺。声だけでわかっちゃうんだ……嬉しいなァ。うふふ、ごめんなさい、お仕事のお話だよね。はい、お昼までにはお伺いしますから。あ、今日はね、俺の弟たちが行くからよろしくね。　え？そうだね、今度また、ね？　楽しみは後にとっておくことにするよ。では、ね』 　 「……やれやれ、ダメダメだな、貴様ら」 　オレは居間のソファに寝転がりながら、ガキどもの仕事ぶりを批評した。 「ガキふたりは話にならん。子どもの使いじゃないんだぞ、ボケが。イロケムシ……貴様はナンパなのか、仕事なのかわからんな。フェロモン垂れ流しもいいかげんにしとけ」 　 『……ストライフデリバリーサービスでございます……あ、は、はい……い、いつもありがとうございます……？　あの……え……？　いえ、わ、私は、ひとりではなくて……あの一緒に……住んでいる人が……え？　あ……そ、それは……あの……困りま……え、で、でも……』 　 「……イタ電に泣きそうなヤツも話にならんがな」 「ちょっと、セフィロス！　手伝ってくれないならエラソーに言わないでよ！　ヴィンセント、貸してッ！」 「あ、ヤ、ヤズー……」 　ヴィンセントの手から電話を引ったくり、イタズラ野郎を適当にあしらうイロケムシ。　そんなことをしている間に、ガキふたりは荷物を運び出してバイクに積み込む。 　 「それでは、長官！　出陣いたしますッ！敬礼ッ！」 「敬礼ッ！」 　カダージュとロッズが、ビシリと頭の横でポーズを取る。 「あ、ああ、ふたりとも気を付けて……スピードを出しすぎてはダメだぞ……あ、慌てる必要はないから、きちんと伝票を見て……」 「ラジャー！」 「ラジャーッ！」 　おろおろと不安げなヴィンセント長官に再度敬礼し、ふたりは競うように走り去った。 　 「ヤ、ヤズー……あ、あの子たちは大丈夫だろうか……や、やはり私も一緒について行った方が……」 「ヴィンセント、バイク乗れないじゃない。大丈夫だってば、子どもじゃあるまいし」 　やれやれというような身振りを加えつつ、イロケムシが言った。 　相変わらずヴィンセントは心配性だ。 　 「……だが……」 「ほら、俺たちはさっさと朝ゴハン食べちゃお」 　手早くテーブルの上を片づけると、食器の用意をし始めるヤズー。荷物運びのガキふたり分だけ、先に食わせて大人組は後回しになってしまったのだ。 　いつもならば、文句のひとつでも言ってやるところだが、昨夜の酒と起きた時間が遅かったせいか、この時間になってようやく腹が減ってきたところだった。 「ほら、ヴィンセント」 「……あ、ああ」 「セフィロスもそろそろ何か食べられる？」 「ああ、喰う」 　新聞を眺めつつ、そう答える。 　　 「……ごめん……オレ、なんか役立たずだ……あの……なにかできること、ない？」 　絨毯の上に、ヴィン猫と一緒に座っていた『クラウド』がつぶやいた。ぎゅっと小さく身を丸めているのはクセなのだろうか。 「気にするな。もとのクラウドなど、役に立たないどころか、クソうるさいメーワク野郎だった」 「セ、セフィロス……」　 　またもやヴィンセントが、困惑した様子でオロオロととりなしにかかる。 「ホント、セフィロスは口が悪いんだから。……でも、ま、『兄さん』は何も心配する必要ないんだよ。昨日の今日、だからね」 「……う、うん」 「だが、ずいぶんと落ち着いてくれたようだ……よかった」 　まるで母親のような優しげな微笑を浮かべると、ヴィンセントは『クラウド』のところに歩いて行き、腰をかがめると、そっと髪を撫でた。   　やさしく、やさしくヴィンセントがささやく。　 「さ、『クラウド』、食事の仕度ができたぞ……ゆっくりでいいから、今日はちゃんと食べよう？」 「うん」 　彼はすぐに頷くと、素直に立ち上がって、テーブルについた。 　 「……よかった。少しは元気が出たようだ。君のおかげだろうか」 　寝転がった俺に、そんなことを言うヴィンセント。 「……さぁな。ガキは単純だからな」 「君も朝食を取ってくれ……帰宅が遅かったのは知っているが、食事を抜くのは身体によくない……」 　やや言いにくそうに、ヴィンセントはそうつぶやいた。 「ほぅ、俺の帰りを知っていたのか？」 「……夜中の二時頃だっただろうか……」 「その通りだ」 　寝室の時計が２：１６であったことを思い出す。 　 　一呼吸置くと、多少ためらいがちにヴィンセントは口を開いた。 「……あの……ずっと気になっていたのだが……」 「なんだ？」 「……あの……一ケ月前あたりから……その……君に……誰か……」 　口ごもるヴィンセント。 「……『誰か』？」 「あ、いや……その……」 「なんだ、ハッキリ言え」 　そう促すと、ヤツは小さく吐息し、 「……すまない。なんでもない」 　とつぶやいた。 　……度重なる深夜の外出が気になっているのだろう。だが、イロケムシとは異なり、恋愛関係にはニブニブの男だ。オレの相手など想像もつくまい。 　そんな些細なやり取りとはいえ、コイツがオレのことを気に掛けるのは、妙に心地よく感じるのだった。