うらしまリターンズ

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜１６＞

ヴィンセント・ヴァレンタイン

クラウドがいつもと変わらぬ様子で、この家を経ったのが５日前…… 　いや、『いつもと変わらぬ様子』ではなかった。泊まりがけで配達に出ることなど、ほとんどないせいか、出発ギリギリまで出渋っていたのだった。 　彼に言わせると、配達に出るのが嫌なのではなく、むしろ見知らぬ土地に行く楽しみさえ感じるのだが、私を残していくのが不安なのだと言う。 　……まったく、一体何を言っているのだろうか、彼は。 　セフィロス始め、ヤズーに子どもたち……強くて賢い人たちばかりに囲まれているというのに。 　むしろ、心配すべきはおのれの身の方だ。 　事故など起こさぬよう、充分に注意してくれと言っておいたのに…… 　こんな形で彼が姿を消すのは、二度目のことであった。 　前にも一度……配達の途中で行方しれずになったことがある。その時は別世界の『クラウド』がこちらにやってきたのだが、今度は…… 　 　 「ただいま、ヴィンセントさん。遅くなってすまない！」 　玄関で声が聞こえた。 　力強い足音が、私の居るキッチンに向かって歩み寄ってくる。それもふたり分…… 　私は手早くグラスに氷を入れ、飲み物の用意を整えた。 　レオンとセフィロスが室内に入ってくると、閑散としていた広い居間が、ほどよく満たされた雰囲気になる。 　 「……お帰りなさい、暑かっただろう？」 「ああ、本当に。だが、海も空も真っ青でとても綺麗だ。歩いているだけで楽しい気分になってくる」 　レオンはそう応えた。 「あっち〜……ったく、歩きすぎた。ヴィンセント、水」 「あ……はい、これを……」 「ああ」 　作っておいたアイスティーを、差し出すと、セフィロスが遠慮なく持って行く。いつでも彼は一気に飲み干してしまうのだ。 「レオンも」 「あ、ありがとう。わざわざ用意してくれていたのか？」 「さっき……表で君の声が聞こえたから」 　いかにもレオンらしい、力強い声音を思い出し、つい笑みが口を付く。だが、レオンは至極真面目な表情で突っ立っているのだ。 「レオン？……疲れたのだろう。座って飲んだら……」 「いや、すまない。感動していた」 「……え？」 　人が物事に感動する場面は、幾度と無く見てきたが、目の前ではっきりと「感動した」と言われたのは初めてであった。 　 「気遣いをありがたく思う。いただきます」 「……はァ……なんというか、君は本当に……」 　全く……何と言えばよいのだろうか。しかし、これしきのことで、いちいち堅苦しくも感謝の念を口にするレオン。 　……普段はいったいどんな生活をしているというのだろうか。『クラウド』と一緒に居るということは知っているが……ふたりで暮らしているのなら、互いに気配りをするだろうから、ひとりきりの生活とは異なるはずなのに。 　単身生活であれば、飲みたいときにお茶が出てくるのを有り難いと思いこそすれ……だが、家事の担当はレオンだと言っていたし、『クラウド』はあまり気の付く子ではないのかもしれない。 「ヴィンセントさん、どうかしたか？」 「あ、ああ、いや……」 　と、曖昧な物言いでごまかす。いくらなんでも不躾に聞くべき事柄ではないだろう。 「昼食のしたく……ああ、もう終わってしまうのか？」 「え……あ、ああ、もうできているから。そろそろ食べるなら……」 　私がそう言い掛けると、ソファにごろ寝したセフィロスが、 「腹が減った。食う」 　と端的に発言した。 　 「……今作っていたのは、君たちのお弁当だ。彼らを連れて海に行くのだろう？　すまないな、気持ちが急いているのに……」 「そんなこと……あなたが気にする必要は……」 「君の焦燥はよくわかる。……私も同じ立場だから」 　私は穏やかにそう告げた。今朝の言葉に鑑みても、私が自己の気持ちを口にしないと、かえって彼が恐縮してしまう様子だからだ。 　もちろん、クラウドのことはとても心配しているし、気にもなっている。側に居る者としては当然のことだ。だが、それをあからさまに表さないのは、周囲への気遣いというよりも、私自身の性格的なものだと思う。 　これだけ長く同じ姿のままで生きているのだが、中身はやはり昔の人間なのだろう。恋人……のことを他人の前で口に出し、会話にするのが妙に気恥ずかしい。 　だが、レオンのような純粋な若者は、愛する者の身を案じ、焦燥に苦しむ様子を隠す必要などないのだ。むしろ、その誠実さ真面目さを、私などは心地よいと感じている。 「……子どもたちは君のことがとても気に入ってしまったようだ。面倒をかけるが、よろしく頼む」　 「ヴィンセントさん……」 「あ、その……弁当とは言っても、簡単なものだ。昼食は済ませていくのだろうし、夕食までの繋ぎになるような軽いものを……」 「ありがとう。……いずれ、俺はあちらの世界へ戻ることになろうが、あなたのことは、ずっと……」 「メシ！」 　という、ソファからの怒鳴り声が、どうやらレオンの感動的なセリフを掻き消してくれたようだ。 　 「セフィロス！　アンタな……」 　気色ばむ青年を宥め、私は彼らを促した。 「……さ、レオン、座ってくれ。セフィロスも……もう出来ているから……」 　ズカズカとダイニングにやってくるセフィロス。 　その彼の態度に、小声で叱責するレオン。セフィロスの方は、ニヤニヤと笑って適当にいなしているだけだ。