〜　研修旅行　その後　〜

〜　神羅カンパニー・シリーズ　〜

＜３＞

ザックス・フェア

「結局のところはそこなんだよ。どんな事情があれ、神羅カンパニーの修習生研修で、警察沙汰になった……　だが、事件としては死者がでたわけでもなく、わずか数時間で解決を見たわけだ。大げさに考えることもできるし、ありがちなトラブルとして終えることもできる。要は上層部の胸先三寸でどうにでも転ぶのさ」 　ジェネシスはひどく穏やかな口調で、俺を諭すように語り続けた。 「…………」 「だからな……　よけいに厄介なんだよ。チョコボっ子はセフィロスの件で、ルーファウス神羅に睨まれているからなぁ」 「そ、そんなの……そんなの副社長の私情じゃんか……！　それにセフィロスの件だって、今のところ一方的にヤツが想いを寄せているってだけで、クラウド本人は何も知らないんだぞ！」 「表向きはそうだよな。だが、セフィロスの態度を見れば、一目瞭然だろう？　実際にそう言った関係にあるのか否かはともかくとして、セフィロスがあの子を気に入っているのは、ただ見ているだけでもわかるのだから」 　そう……そのとおりだ。 　たぶんまだセフィロスはクラウドに決定的な告白はしていない。 　もし、していたとしたら、同じ部屋で起居しているルームメイトに俺が気づかぬはずはない。 　クラウドは間違いなく俺にそれを告げると思うのだ。悩みの相談という形かも知れないし、恋の成就という喜ばしい報告かもしれないが……いや、それはないと思いたい。 　 　……だが、今、ジェネシスの言ったことはすべて当たっている。 　実際に付き合っているだのというレベルの話ではない。 　ただ単にソルジャークラス１ｓｔ、副社長ご執心のセフィロスが、ひとりの修習生を気に入っているという……ただそれだけの事実が、クラウドを絶望的な不利に追い込んでいるのだ。 「クソッ……やっぱり、俺が最初からセフィロスを止めてたら……！　クラウドの自主性に任せるとか……そんなこと抜かしてないで、さっさとセフィロスにあきらめさせれば良かったんだ！」 「……それ、本気で言っているのか？」 「たりめーだろ！今更の話になっちまうが」 「気の毒だけどね。恋愛感情なんて、第三者に止められて、あっさりと無くせるもんじゃない。もしそうだと考えているなら、それは他者に対する冒涜だよ、ザックス」 　妙にキツイ口調で言い返されて、俺は少し慌てた。 「な、なんだよ……」 「おまえはまだ年若くて、本気の相手に巡り会っていないのかもしれないがね。……例えば俺に、地下室の女神を忘れるよう、全知全能の神が命じたとしても、できることではない。あの人の記憶を無くすくらいなら、俺は死んだ方がマシだ」 「ジェ、ジェネシス……」 「……もっとも、俺もある程度の年齢に至れば、見守るだけの恋なども経験できるかもしれないけど。だが、今は到底無理だね、俺もセフィロスも。俺は女神が手に入るのなら、なんでもする。彼が俺を見つめてくれるのなら、神羅カンパニーのソルジャーだのなんだのという、俗世のつまらない地位はあっさり捨てるよ。何の迷いもなくね」 「……こ、ここには、アンジールとかセフィロスとか……ダチも居んだろーが……」 「それが『恋』だよ、ザックス」 　そう言うと、ジェネシスは花が開くように微笑んだ。 　 「やれやれ……だから怖いんだよ」 　だが、次に続けた言葉は、ひどく暗澹とした物言いでこぼれ落ちた。 「え……？」 「副社長のセフィロスへの感情さ。ただの憧れとか、その程度の話ならいいんだけどね」 「オイオイ、他になにがあるってんだよ。憧れプラス……あとは自己顕示欲だろ。ソルジャークラス１ｓｔで名前の売れたセフィロスが、側に侍っているのが気持ちいいんだ」 「……単純だなァ、ザックスは。まぁ、もちろんその辺もあるだろうけどね」 「……オイ、話を戻すぜ」 　別方向に行きそうな流れを何とか引き戻す。       ★       　上層部の結論が出てからでは遅いんだ。 　また、一端告知された処分を覆すのは容易ではない。 　クラウド本人が負傷したこともあるし、ミッドガルに戻ってからもそれほど時間は経っていない。まだ猶予はあるだろうが……　だが、いずれはどんな形にせよ処分が下されるはずなのだ。 「…………」 　クソ……言葉が出てこない。 　いくら『話を戻す』と言ったって、そうそう妙案が浮かぶわけではないのだ。比較的上層部と近い位置にいるジェネシスから、現在の動静を聞き出すのが精一杯で、なんら決定権を持たない俺などが、あれこれ考えてもどうしようもないのかもしれない。 「……ジェネシス、俺……副社長に直訴してみようかな」 　ぼそりと俺はつぶやいた。 「……なんて？」 「さっき言ったことを、そのままにだよ。確かにジェネシスがいうように、ルーファウスが、クラウドに対してシビアな態度を取るのは嫉妬心半分だろうよ。そして、本人にも、その自覚はあると思うんだ。あいつ、そのあたりは割と冷静にわかっているような気がする」 「……それで？」 「だからさ……！　副社長としての立場ではなく、私情を交えて判断するのは間違っているって……きちんと話せばわかってくれるんじゃないかな。ほら、あいつがおたふくになったとき、俺たち見舞いに行ったじゃん？　そのときに感じたんだよ。この人、こうしているときは別に普通の人じゃんって」 　身振り手振りを交えて、俺は話し続けた。 「…………」 「それでさ、俺が降格を申し出れば、きちんと処分を下したってことで、ルーファウスの面子だって傷つかないだろう？」 　今度は、隣にいるのが副社長本人であるかのような勢いで、必死にジェネシスを掻き口説いた。この提案に効力があると認めてもらいたくて。 　だが、ソルジャークラス１ｓｔの大先輩は、ハ……と力ないため息を漏らすと、 「却下。」 　とだけつぶやいた。 「お、おい……！　なんだよ、そのツラは！　アンタ、ちゃんと俺の話聞いてたのかよ！」 「……聞いていたよ。だから言っただろう？　『却下』って」 「なんだよ、何が問題なんだよ！」 「ルーファウス副社長に、そんな忠告をしたからといって、素直に聞くとは思えないね。それに『素直に聞かなくても』、何の痛痒もないんだよ、彼の立場では」 「だ、だが……アンタさっき言ったじゃないか！ルーファウスには自覚があるって！　自覚があるなら、そこを促してやればきっと……」 「ザックス」 　と、ジェネシスは俺の名を呼んだ。先ほどとは、少し異なる声音で。俺は思わず言葉を切った。 「……人が一番怒りを感じる時って、どんな場合だと思う？」 「え……？」 「わからないかい？」 「怒りを感じるって……そりゃ……」 「『図星を指されたとき』だよ、ザックス」 　それまで、カップをいじりながら目線を泳がしていたジェネシスが、ひたりと俺を見た。いや、やや哀れむように上からの目線で、だ。 「おまえが、それを言ったら、ますます副社長は意固地になるだろうね」 「…………」 「図星を指され、意地になったルーファウスは、何が何でもあの子を追放しようとするだろう。目障りな相手をはばかりなく追い出したいなら、大義名分の揃ったこんないい機会はまたと無いのだから」 「…………」 「上層部は基本的に副社長の味方だ。彼が除籍と言い出したら、それに賛同する輩のほうが多いだろうしね」 　あくまでも否定的なジェネシスの物言いに、俺は椅子を蹴って立ち上がった。 「じゃあ……じゃあ、どうしろっていうんだよ！　クラウドが免職になるのを黙って見てろってのか！」 　俺は立ち上がったまま、ジェネシスを怒鳴りつけた。 　 　昼下がりの午後……　この時間、エグゼグティブルームでお茶をしている人間は少ない。 　広々とした作りだし、少なくも俺とジェネシスは、側に誰も人がいない状況で話をしていたのだ。 　だが…… 　だが……やはり油断していたのだろう。話に夢中になりすぎた。 　ドアの向こうの人影まで、気にとめてはいなかったのだ。