宇宙を超えた恋だから

＜２＞

「キーファー.....、気分はどうだ？　なにか食べられるか？」 　部屋に戻ると、すぐに寝台に放り込まれた。 　オスカーの後に、ルヴァ、リュミエールが続く。首座としての責任感もあるのだろう。ジュリアスも、そしてクラヴィスもやってくる。 「急に倒れて.....おどろいたのだぞ.....」 　心配そうなカインの言葉に、キーファーは小さく笑った。 「心配.....してくれたのですか？」 「あたりまえだろう。まだ、顔色が良くないな」 　カインの冷たい手が、キーファーの額を滑る。とても、ここちよい。 「キーファー.....どうです.....少し落ち着きましたか〜？」 　ルヴァが遠慮がちにたずねた。 「.....ええ、お手数をかけて.....」 「いいんですよ〜、でも、お身体が心配ですからね、どんな症状なのか、教えていただけますか〜？」 「はぁ.....急にめまいがして.....足が浮くような感じで.....」 　さすがにキーファーも逆らわない。言葉を選んでルヴァに告げる。 　聖地に来てから、ずいぶんと経つが、今回のような状況は初めてであった。光の守護聖、闇の守護聖らと、エルミニアへ行った大騒動の時でさえ、身体を損なったりはしなかったのに。 「うう〜ん、お話を聞くと貧血のようですが.....疲れがたまったのでしょうかねぇ.....」 　思案深くルヴァが言う。 「なんだ、ルヴァ、そんな簡単な病気なのか〜？　このクソ意地悪い男のことだ。もっと難しい病なのではないのか〜？」 　無遠慮に光の守護聖が言い放つ。 「ジュリアス、よさぬか.....」 　そう、いなしてから、クラヴィスは、 「キーファー.....貧血ならば.....なにか腹にいれて、ゆっくり休んだほうがよかろう。さきほどは、ほとんど食べていなかったのだろう」 　と、たずねた。 「ええ.....食事はほとんど.....いえ、ここのところ、あまり食欲が無いのです」 　キーファーがつぶやいた。その言葉に、カインはいささかショックを受けたようであった。もっとも側近くにいたはずなのに、まるで気付かなかったからだ。 「キーファー.....それはよくない.....食事だけはきちんととらなければ.....」 　たどたどしく黒髪の皇帝参謀が言ったが、 「やれやれ、あなたに言われるとはね.....」 　と、キーファーに苦笑されただけであった。 　 「キーファー.....食べやすいものをお願いして参りました。卵のリゾットです。ご自分で食べられますか？」 　リュミエールが、できたばかりのお粥を盆に乗せてきた。気の回る水の守護聖のことだ。あの後すぐに、病人食を申し付けに行ってきたのだろう。 「ああ、どうも、すみません.....私が食べさせますから」 　カインがそれを受け取る。 「いえ、けっこうですよ、カイン、水の守護聖様、申し訳ありませんね.....」 　めずらしくも微笑を浮かべ、食事をするために寝台に身を起こした。 　そして、食器を側に寄せたときである。 　 「.....うっ.....うぐっ.....」 「キーファー？」 「カイ.....気持ちがわる.....い.....｣ 「えっ.....ええっ.....？」　　 　容態の急変に、カインが慌てる。 「キーファー？　どうした、いったい.....」 「気持ちが悪い.....」 「キーファー？」 「においが.....お米の.....うぐ.....」 「し、失礼！」 　またもやオスカーの出番であった。うずくまった身体を抱えて、洗面所につれてゆく。 　 「どうしたと.....食あたりかなにかか？」 　クラヴィスが独り言のようにささやいた。あまりの変調に何と言ってよいのかわからなかったのだろう。 「いいえ.....食あたりではないでしょう.....食中毒なら、お腹も下してしまうはずですからね.....」 　ルヴァもぼう然と言う。 　 「もう.....胃液も出ない.....」 　よろよろと腹を抱えて、キーファーが戻ってきた。げっそりと蒼ざめた顔を見れば、どれほどひどくもどしたのか想像がつくというものだ。 「キーファー.....？　いったいどうした？　なにか食べ付けないものを食したのではないのか？」 　カインがたずねた。 「いいえ、そのような.....光の御方でもあるまいし.....」 　こんな状況でも皮肉屋なのは変わらない。 「なにー？　この光の守護聖に向かって、無礼な〜っ！」 「お誉めしているのですよ、それでも、あなたはお腹を壊したりはしないでしょう」 「このーっ！　許さん！」 「ジュリアス、よさぬか、相手は病人なのだぞ.....」 　いきり立つ光の守護聖の肩に、闇の守護聖が手を添える。ぶぅっと真っ赤に脹れるが、とりあえずジュリアスは拳を引っ込めた。 「キーファー、落ち着きましたか？」 「ええ、地の守護聖殿.....ああ、申し訳ありませんが、粥は下げてください.....どうにも匂いが鼻について.....」 「は、はぁ.....匂いがねぇ.....では、仕方がないですねぇ〜」 「ですが、ルヴァ様、なにか召し上がっていただかなくては.....」 　リュミエールが心配そうに口を出した。 「そうなのですよね〜、困りました〜。このままでは力が出ませんよ〜」 「キーファー、なにか食べたいものはないのですか？　ほんの少しでもよろしいですから、お腹に入れたほうが.....」 「すみません、水の守護聖殿.....そうですね.....すっきりしたものが.....」 「すっきり.....ですか.....」 「ああ、そうだ、レモンスライスなどはないでしょうかね。紅茶に入れるあれでけっこうです」 　キーファーが言った。 「ちよ、ちよっと、待ってください〜。いきなりあんなにすっぱいもの、かえってよくないのではないですか〜？」 　ルヴァが止めた。あたりまえだ。 「いいえ、ああ、口にしたら、よけいに欲しくなりました。カイン、レモンを持ってきていただけませんか」 「キ、キーファー.....」 　カインは、困惑してルヴァを見つめる。 「では、少しにして.....なるべく、流動食の方がよいのですがね〜」 　水の守護聖が頷いて、すぐに厨房に走る。 　彼が携えてきたのは、レモンスライスの砂糖漬けと、大きな梅干しと申し訳程度の白飯であった。 「さぁ、キーファー、どうぞ。ですが、無理をなさらず」 　という、水の守護聖の言葉が耳に入ったのかは入らなかったのか、キーファーは瀟洒なフォークを片手に、レモンスライスを、それこそ怒濤のような速さで食べ出した。 　クラヴィスなど、あっけにとられて口を開けたままだ。 「キ、キーファー、もっとゆっくり食べないと身体に.....」 　カインがそう言ってみるが、キーファーは 「だいじょうぶ、おいしいですよ」 　と笑うだけであった。いきいきとして、卵粥が出てきたときとは雲泥の差だ。 　しばらくレモンスライスに取り組んでいたキーファーであったが、次には、なんと、フォークで、ひょいひょいと大きな梅干しを三つほど掬うと、そのまま口に放り込んだ。 「うひゃっ、す、すっぱい.....」 　オスカーなど、見ていられないようだ。 「ああ、おいしい、この梅干し、とても美味しいですね。もっといただけませんか？」 「え、ええ？　い、いけませんよ、そんな塩分の多いものを一度に.....」 　ルヴァが止めなければ、そのまま言いつけて、梅干しをどんぶり一杯食べそうな雰囲気である。 「キーファー、梅だけ食すのはよくないぞ、さぁ、白飯も一緒に.....」 　カインが言い聞かせるが、キーファーは不快げに眉をひそめるだけだ。 「欲しくないのです。そちらは下げてください」 「キーファー.....」 　 「ああ〜、ちょっと〜、クラヴィス〜、ジュリ.....はいてもしかたありませんねぇ〜、クラヴィスだけでけっこう、こちらへ、来ていただけますか〜」 　ルヴァが小声でクラヴィスを促す。 　闇の守護聖は、ちらりと、黄金の髪の伴侶殿を見やった。案の定、ジュリアスは、めずらしげに、梅干しとレモンをパクつくキーファーを眺めていた。 　 「クラヴィス〜」 「ああ」 　地と闇の守護聖は、影のように身を滑らせ、部屋の外に出ていった.....