宇宙を超えた恋だから

＜７＞

「カイン.....なにをしておられるのですか？」 　とろとろと、午後の日差しに微睡んでいたキーファーであったが、傍らに腰掛けるカインが、なにやらせっせと作業をしているのに気付いた。 　その身の丈に合わせた、巨大な寝椅子をキーファーの寝台に、ぴったりと隣り合わせているのだ。 「キーファー.....？ どうしたのだ、目が覚めてしまったか.....？」 「ふふ、お訊ねしたのはこちらですよ」 　金の髪の青年が笑った。 「ああ、これか.....いや、水の守護聖殿に教えていただいたのでな.....手遊びに.....な」 　照れ臭そうに低い声で、ぼそぼそと応えるカイン。彼の長い指には、編み棒がにぎられている。始めたばかりなのだろう、やわらかな毛糸のかたまりは、ほんのりと小さくて、なにを作っているのかさえわからなかった。 「可愛らしいですね。それにしても、あなたが編み棒を握っているなんて.....うふふ.....」 　横になったまま、キーファーは楽しそうに笑い続けた。 「おかしいか？　やり始めてみるとなかなか楽しいのだ。そのうち、教えてやろう」 「いえ.....ダメですよ。私は不器用ですからね」 「ゆっくりとやれば大丈夫だ。こうして、一回まわして、くるりと.....」 「ああ、はいはい.....ふふふ.....しかし、闇の守護聖がご覧になられたら、なんとおっしゃることか.....」 　そこまでいうと、キーファーは、小さく吐息した。ふたたび、瞳を見開いて、目の前の黒衣の恋人を見つめる。 「カイン.....」 　と、声を掛けた。 「ん.....？　どうした？　気分が悪いか？」 　先ほどまでと声音が変わったことに気付き、カインがすぐに立ち上がって寝台に近寄る。 「いいえ.....そうではありません.....カイン.....」 「ん.....？」 「カイン、ありがとう.....」 「.....どうした.....あらたまって.....」 「ありがとうございます.....」 　そういった彼の声は、微かに震えて濡れていた。 「どうしたのだ.....おかしいぞ、泣いたりして.....」 「え.....いえ.....ほんとうだ.....なんで涙なんか.....」 　不思議そうに、己の白い頬を擦るキーファー。 「ここのところ、気分が優れない日が続いているからな。気持ちが不安定になっているのだ.....」 　穏やかに話して聞かせる。 「ええ.....いえ.....」 「キーファー.....少し眠るがよい.....」 　カインが言った。夕食にはまだ時間があるし、気分の悪いときには、眠ることが薬になる。 「はい.....申し訳ありません.....」 「よいから.....そうだ.....」 　そういうと、カインは、椅子を引き寄せて、キーファーの枕辺に、腰を下ろした。キーファーの投げ出された細い手をとる。 「カイン.....？」 「こうしていれば安心だろう.....」 　黒衣の麗人は、己の指を、キーファーの白い指にからませ、手を握った。 「カイン.....」 「おやすみ、キーファー.....」 　雪のような額に口づけると、キーファーは微笑して双眸を閉じ合わせた。 　ここしばらくの体調不良で、病人のように青白く、ほっそりと痩せてしまったキーファーだが、その面ざしは、これまでになく幸福そうに見えた。 　 　 　光の守護聖はそっと扉を滑らした。 　見舞いに立ち寄ったのだが、入るタイミングを逸してしまったのだ。 　カインが、愛おしげにキーファーを慈しむ場面に、足を踏み入れるのは、なんだかためらわれた。 　音を立てないように、扉から離れる。 　そして、逃げるように中庭に走ってゆく光の守護聖であった..... 　 　 　   「ふん.....ふん！」 　ジュリアスは、目の前の小石を蹴っ飛ばした。それはころころと転がって、池にポチャンと落っこちた。 　聖殿の広いパティオには、美しく整えられた池もあるのだ。周囲には季節の草花が華やかさを競っているが、今の光の守護聖には、どうでもいいことであった。 「ふん.....だ.....」 　隅っこのほうに、しゃがみこんで、荷物を運んでゆくアリを眺める。と、思うと、そのままの姿勢でずりずりと移動し、木陰に雑草を見つけ、ぐいと引っ張った。 「別に.....よいのだ.....」 　なにやら、ぶつぶつとつぶやいて、草の束を引っこ抜く。 「だって.....カインとクラヴィスは違う人間なんだから.....」 　土のこびりついた雑草をぎゅっと握りしめた。 「違う人なんだから.....異なっていて.....あたりまえだ.....」 　 「.....ジュリアス様？」 　そう呼びかけてきたのは、ジュリアスにとっては、聞きなれた声であった。 　炎の守護聖オスカー。昨夜の大迷惑男である。 「.....オスカー.....」 「ジュリアス様.....どうなされました、そんなところにしゃがみこまれて.....」 　この時、察しのよい炎の守護聖は、すでに、嫌な予感を感じていた。 　どう見ても、ジュリアスの様子は機嫌がいいようではない。率直に言って、最悪に近いようだ。 　ぶっすりとふくれた顔、あからさまに擦り付けたとわかる、リンゴ色の頬。力任せに引っこ抜いた雑草を、ぽんぽんと放り投げていたのだ。 「え〜.....ジュリアス様.....？」 「.....なんでもない」 「あ、そ、そうッスか！　じゃ、ま、そゆことで！　俺はこれにて.....」 「待て、オスカー」 　ぎくりと足を止める。恐る恐る振り返るオスカー。 「ジュ.....ジュリアス様.....？」 「オスカー.....今、ヒマか？」 「へ？　いえ、そんな、執務時間中ですからっ！」 　ますます、嫌な予感が強くなって、大慌てで両手を振る。だが、そんな炎の守護聖を一顧だにせず、光の守護聖は言った。 「オスカー！　剣をかまえよ！　久々に稽古をつけてもらう！」 「えっ.....ちょっ.....」 　思わず、一歩後ずさるオスカーだ。ジュリアスは早くも剣を構え、攻めの姿勢を取っている。 「お、お待ちください！　ジュリアス様！　防具もなしに真剣はまずいですよ！」 「実戦では、常に真剣だ！　いくぞっ！」 　こう来られては、オスカーも構えないわけにはいかない。腕のほどでは、さすがにジュリアスの上をいく、オスカーであるが、光の守護聖の腕前は相当なものだ。気を抜いて相手をすれば、ケガをするはめになる。 「いやあっ！　はぁっ！」 「くっ！　たぁっ！」 　カシィィンと、冷たい火花が散って、二つの剣が空に舞う。 「たぁっ！　スキがあるぞっ、オスカー！」 　黄金の剣をその身に垂直にすべり出し、オスカーの胸を狙う。炎の守護聖は、ぐいと身をそらし、傾きざま、光の守護聖の腕を払った。剣を叩き落とそうというのだ。 「甘いぞ、オスカー！　そう簡単に敗けはせぬ！」 「落ち着いて下さい、ジュリアス様！　気を高ぶらせたままでは、大怪我をします！　これは真剣なのですよっ」 「まだまだだっ！　はぁっ！」 　ザザザッと草を分ち、風を切って、光の守護聖が、滑り込んでくる。 「しかたがないっ！」 　オスカーも、本気で迎え撃った。 　ふたりの剣がぶつかりあうごとに、高い金属音が響き、勇ましい掛け声が空を飛んだ。