　

　

執事殿の焦燥

＜３＞

　

　

　

　

　

　

「おかわりっ！」

　ジュリアス様が、いきおいよく皿を突き出した。

「ランフォードさま.....アルのこれ.....熱いんです？　ふーふーしないとダメ？」

「ランフォード！　もそっとしっかりとよそわぬか！　男らしくない！」

「あっつ！熱いっ！　ベロが痛ぁい～」

　ふたたび空いた皿を差し出すジュリアス様。泣きべそをかくアルテミュラーさん。

　

　.....この三人とともに過ごすというのは、想像以上に大変なことらしかった。いや正確には、この三人と私一人が.....である。聖地にいるときは多くの使用人に囲まれた生活だ。人に指示をするのと、おのれがそれをこなすのとでは雲泥の差であった。

　騒々しいジュリアス様と幼いアルテミュラーさんのことは、先刻重々承知の上だ。だが、それよりなにより気掛かりなのは、闇の守護聖クラヴィス様であった。

　

「あの.....クラヴィス様、スープを温めなおしてきましょうか？　よろしければサラダのおかわりでも.....」

　私はがつがつと平らげる光の守護聖を横目に、そっと話しかけた。

「.....いや、もうじゅうぶんだ.....」

　クラヴィス様がおっしゃられた。

　はっきり言って、子どもでもこの量では足りないだろう。闇の守護聖が口を付けたのは、野菜のスープ少しとシーザーサラダ、クロワッサンを半分のみである。

　確かに通いの料理人の腕は、闇の館のコックよりも劣ってしまうのだろう。しかし美味しい美味しくないの問題ではない。

　私の困惑を読み取ったのだろう。クラヴィス様は苦笑すると、私の耳元でささやいた。

「そんな顔をするな.....おまえは人のことを心配しすぎだ」

「いえ、それが私の役目ですから」

　私はそう言った。

「きりきりと息巻いて、おまえに倒れられたら、残された者らは何一つ満足にできぬ輩だぞ。御身.....大切にな」

　ふふふ、と笑うと、クラヴィス様は立ち上がった。

「なんだー、クラヴィス、もうよいのか？」

　四杯目のおかわりを差し出しながら、ジュリアス様がお声をかけた。

「ああ.....今日は少し疲れているのでな.....もう一度湯を浴びて早めに寝ようと思う.....」

「そうか！　ここの湯は気持ちが良いからな！」

　そうなのだ。風呂場だけは恥ずかしくないもので、私は安堵した。もちろん広さは、闇の館の浴室の半分もないが、なんと湯殿の半分は露天なのだ。格子張りの天井から、黄金にまたたく星々が見える。田舎の山荘だ。夜空の美しさは聖地の比ではない。

　闇の守護聖様は、ことのほか湯殿を気に入ってくださり、食事の前もずいぶんと長く浸かっておられた。

「ああ、とてもよい湯だな.....おまえたちも今日は早々に休めよ。では.....」

　そう言って、扉を開けようとしたクラヴィス様が、思いつかれたように私を呼んだ。

「ランフォード.....ちょっと.....」

「あ、はい.....なんでしょう」

「こちらへ.....」

　そういうと、まだ食事をしているおふたりを後に、食堂の外に私を連れ出した。

「.....その.....部屋のことなのだがな.....」

　ぼそりとつぶやく。

「あ、はい。ご不自由をお掛けいたしまして.....」

「いや.....そうではなく.....今日はとてもではないが、ジュリアスと寝む気にはなれぬのだ.....」

　クラヴィス様はそうおっしゃられた。

　この山荘の中では、まだ「マシ」な大きなお部屋。一応主のためにつくられたのであろう広間には、木造りだが天蓋つきの大きな寝台と、応接間が続きになっていた。

　もちろん、私はそこをクラヴィス様とジュリアス様に割り振り、残りの小部屋をアルテミュラーさんと私と、ひとつずつ使用するつもりでいた。

「あ、はぁ.....まぁ.....」

　なんと応えてよいのかわからない。だが、どうしろというのだろう。他に空き部屋はないのだ。

「疲れているし、具合が悪くなるかもしれぬ.....今宵はゆっくり休みたい」

「あ、はい。それはそうですよね.....」

「だから.....な。あの部屋はジュリアスに使わせてくれてかまわぬゆえ、今宵はおまえのところで眠りたい」

「ああ.....そうですか.....」

　ふむ.....まぁ、そう言われるのならば、致し方がない。今夜一晩の辛抱だ。食堂に布団を持ってきて、椅子を繋ぎあわせて寝ればいい。いささか手狭だが、ソファをベッドにするという手もある。

「わかりました。では、ご用意しておきます」

「そうか.....嬉しく思うぞ」

「いえ、かまいません。それよりも体調にだけは充分にお気をつけください」

　私はそう言った。

　　

　そんな私がおのれの勘違いに気がつくのは、ほんの三十分後である.....

　どたばたと台所仕事を終え、私は部屋へ戻った。急いで支度をしなければ、クラヴィス様が風呂から上がってきてしまう。湯冷めの心配もあるし、すぐに横になれるよう、私の必要な荷物は食堂へ運んでおかなければならない。

　彼が寝入ったところに、布団を取りに戻るわけにはいかないのだから。着替え、タオル、風呂にも入るからバスローブ。.....まずは蒲団一組を移動させなければ。

　よいしょと敷布団を持ち上げたところで、思ったよりもはやく闇の守護聖様が戻ってきてしまった。

　私を見て、不思議そうに問われる。

「.....おまえ、なにをしている.....？」

　

「あ、ああ、申し訳ございません！　もうお休みになられますね？　すぐに私の荷物を運び出しますので.....」

　私は慌てて言った。機嫌を損ねられてはかなわない。

「.....なぜ、そのようなことをする？」

　さらにたずねられるクラヴィス様。それはないでしょう？　あなたがここでひとりで寝たいというから、私が食堂へ避難することに.....

　.....ひとりで寝たいから.....？

　

　ふ.....と、嫌な予感がした。

　だが、やっちまった者勝ちだ。さっさと荷物を運び終えるべし！

　私はおのれを励まし、ざこざこと必要道具を集め始めた。だが、鶴の一声ならぬ、闇の守護聖の一声.....

「おまえが部屋を出て行く必要はないだろう？　ここの寝台は粗末だが広さはそれなりにある。ふたりでならば眠れるぞ」

　さっくりと言ってのけられるクラヴィス様であった。

「いや、その、それは.....いけません！　と、言いますかッ！　あの、ジュリアス様の手前.....」

「なにをあわてているおかしなやつだな.....体調に不安があるゆえ、執事のおまえの世話になろうというのだ。なにをジュリアスにはばかる必要がある？」

　.....うう.....そう言われると反論の余地が無い。確かに私とクラヴィス様が一緒に休んだところで、よからぬ想像をするほうがおかしいのだ。

　むしろ、クラヴィス様とアルテミュラーさんが一緒に寝るほうが、ジュリアス様にとっては不愉快だろう。

「ええ、まぁ.....理屈はそうですが.....で、でもですね！　私は食堂のソファで充分眠れますから！　クラヴィス様はおひとりでゆっくりと.....！」

　声を励ます私に、闇の守護聖は悲しげな視線をよこした。するすると音もなく側に寄ってくる。

「おまえ.....この私と一緒にいるのが嫌なのか？　そんなにも私は嫌われているのか.....？　」

「え？　は？　」

「おまえのような健康な青年から見れば、私など相手をするのも煩わしいのかもしれぬが.....つらいことを言ってくれる.....」

「いえっ！　そんな、とんでもないっ！」

「よい.....無理を言って悪かったな.....」

「あああっ！　ちょっ.....クラヴィス様！　私はそんなつもりではなく.....」

「気を使うな.....」

「ちがいますっ！　そうではなくて.....」

「よいと言っている.....」

「ですからっ！　誤解されないでください！　わかりました！　今日はご一緒させていただきます！　いえ、一緒に寝てください！　望むところですッ！」

「.....私も望むところだ」

　くすっと笑われた闇の守護聖様は、もとの妖しげな夜の魔王に戻っていた。

　

（.....ハメられた.....？）

　ぼう然と立ち尽くす私を、闇の守護聖はずいぶんと長いこと、くすくすと笑ってくださった。

「すまぬ.....怒ったのか？」

　少しもすまなさそうではなく、そうおっしゃられた。

「いえ、そうではございませんが.....」

「体調が優れないというのは本当のことなのだ.....ただの疲れかと思うが」

「ええ、今日はずいぶんと長い間、馬車に揺られていましたから」

　私はそう応えた。

「.....おまえが一緒でなければ、こんなところになぞ、来はしなかったのだぞ」

　クラヴィス様がおっしゃられた。

　意味を推し量りかねて、私は「はぁ」と頷いた。慣れた世話係が同行でなければとんでもないというのだろう。

「ええ、すいません。ジュリアス様は言い出したらきかないので.....」

「まぁ.....あれなりに、周囲の人間を気遣ってくれてはいるのだろうが.....」

　此度の旅行に、アルテミュラーを同行させると言い出したのはジュリアス様だ。それを指して言っておられるのだろう。

「クラヴィス様、湯冷めされます。私はすぐに風呂をもらって参りますので、先にお休みになっておられてください」

「.....ん」

「その、やはり私はそこのソファベッドで眠りますので、いえ、お側にはきちんとお付きしておりますから、具合が悪くなったらお声を.....」

　そこまで言ったものの、

「.....私のとなりを空けておくゆえ、はやく入ってこい」

　と、返されてしまった。

　

　私は着替えを持って、すごすごと風呂場に向かった。



執事殿の焦燥
＜３＞




「おかわりっ！」　ジュリアス様が、いきおいよく皿を突き出した。「ランフォードさま.....アルのこれ.....熱いんです？　ふーふーしないとダメ？」「ランフォード！　もそっとしっかりとよそわぬか！　男らしくない！」「あっつ！熱いっ！　ベロが痛ぁい～」　ふたたび空いた皿を差し出すジュリアス様。泣きべそをかくアルテミュラーさん。　　.....この三人とともに過ごすというのは、想像以上に大変なことらしかった。いや正確には、この三人と私一人が.....である。聖地にいるときは多くの使用人に囲まれた生活だ。人に指示をするのと、おのれがそれをこなすのとでは雲泥の差であった。　騒々しいジュリアス様と幼いアルテミュラーさんのことは、先刻重々承知の上だ。だが、それよりなにより気掛かりなのは、闇の守護聖クラヴィス様であった。　「あの.....クラヴィス様、スープを温めなおしてきましょうか？　よろしければサラダのおかわりでも.....」　私はがつがつと平らげる光の守護聖を横目に、そっと話しかけた。「.....いや、もうじゅうぶんだ.....」　クラヴィス様がおっしゃられた。　はっきり言って、子どもでもこの量では足りないだろう。闇の守護聖が口を付けたのは、野菜のスープ少しとシーザーサラダ、クロワッサンを半分のみである。　確かに通いの料理人の腕は、闇の館のコックよりも劣ってしまうのだろう。しかし美味しい美味しくないの問題ではない。　私の困惑を読み取ったのだろう。クラヴィス様は苦笑すると、私の耳元でささやいた。「そんな顔をするな.....おまえは人のことを心配しすぎだ」「いえ、それが私の役目ですから」　私はそう言った。「きりきりと息巻いて、おまえに倒れられたら、残された者らは何一つ満足にできぬ輩だぞ。御身.....大切にな」　ふふふ、と笑うと、クラヴィス様は立ち上がった。「なんだー、クラヴィス、もうよいのか？」　四杯目のおかわりを差し出しながら、ジュリアス様がお声をかけた。「ああ.....今日は少し疲れているのでな.....もう一度湯を浴びて早めに寝ようと思う.....」「そうか！　ここの湯は気持ちが良いからな！」　そうなのだ。風呂場だけは恥ずかしくないもので、私は安堵した。もちろん広さは、闇の館の浴室の半分もないが、なんと湯殿の半分は露天なのだ。格子張りの天井から、黄金にまたたく星々が見える。田舎の山荘だ。夜空の美しさは聖地の比ではない。　闇の守護聖様は、ことのほか湯殿を気に入ってくださり、食事の前もずいぶんと長く浸かっておられた。「ああ、とてもよい湯だな.....おまえたちも今日は早々に休めよ。では.....」　そう言って、扉を開けようとしたクラヴィス様が、思いつかれたように私を呼んだ。「ランフォード.....ちょっと.....」「あ、はい.....なんでしょう」「こちらへ.....」　そういうと、まだ食事をしているおふたりを後に、食堂の外に私を連れ出した。「.....その.....部屋のことなのだがな.....」　ぼそりとつぶやく。「あ、はい。ご不自由をお掛けいたしまして.....」「いや.....そうではなく.....今日はとてもではないが、ジュリアスと寝む気にはなれぬのだ.....」　クラヴィス様はそうおっしゃられた。　この山荘の中では、まだ「マシ」な大きなお部屋。一応主のためにつくられたのであろう広間には、木造りだが天蓋つきの大きな寝台と、応接間が続きになっていた。　もちろん、私はそこをクラヴィス様とジュリアス様に割り振り、残りの小部屋をアルテミュラーさんと私と、ひとつずつ使用するつもりでいた。「あ、はぁ.....まぁ.....」　なんと応えてよいのかわからない。だが、どうしろというのだろう。他に空き部屋はないのだ。「疲れているし、具合が悪くなるかもしれぬ.....今宵はゆっくり休みたい」「あ、はい。それはそうですよね.....」「だから.....な。あの部屋はジュリアスに使わせてくれてかまわぬゆえ、今宵はおまえのところで眠りたい」「ああ.....そうですか.....」　ふむ.....まぁ、そう言われるのならば、致し方がない。今夜一晩の辛抱だ。食堂に布団を持ってきて、椅子を繋ぎあわせて寝ればいい。いささか手狭だが、ソファをベッドにするという手もある。「わかりました。では、ご用意しておきます」「そうか.....嬉しく思うぞ」「いえ、かまいません。それよりも体調にだけは充分にお気をつけください」　私はそう言った。　　　そんな私がおのれの勘違いに気がつくのは、ほんの三十分後である..... 　どたばたと台所仕事を終え、私は部屋へ戻った。急いで支度をしなければ、クラヴィス様が風呂から上がってきてしまう。湯冷めの心配もあるし、すぐに横になれるよう、私の必要な荷物は食堂へ運んでおかなければならない。　彼が寝入ったところに、布団を取りに戻るわけにはいかないのだから。着替え、タオル、風呂にも入るからバスローブ。.....まずは蒲団一組を移動させなければ。　よいしょと敷布団を持ち上げたところで、思ったよりもはやく闇の守護聖様が戻ってきてしまった。　私を見て、不思議そうに問われる。「.....おまえ、なにをしている.....？」　「あ、ああ、申し訳ございません！　もうお休みになられますね？　すぐに私の荷物を運び出しますので.....」　私は慌てて言った。機嫌を損ねられてはかなわない。「.....なぜ、そのようなことをする？」　さらにたずねられるクラヴィス様。それはないでしょう？　あなたがここでひとりで寝たいというから、私が食堂へ避難することに..... 　.....ひとりで寝たいから.....？　　ふ.....と、嫌な予感がした。　だが、やっちまった者勝ちだ。さっさと荷物を運び終えるべし！　私はおのれを励まし、ざこざこと必要道具を集め始めた。だが、鶴の一声ならぬ、闇の守護聖の一声..... 「おまえが部屋を出て行く必要はないだろう？　ここの寝台は粗末だが広さはそれなりにある。ふたりでならば眠れるぞ」　さっくりと言ってのけられるクラヴィス様であった。「いや、その、それは.....いけません！　と、言いますかッ！　あの、ジュリアス様の手前.....」「なにをあわてているおかしなやつだな.....体調に不安があるゆえ、執事のおまえの世話になろうというのだ。なにをジュリアスにはばかる必要がある？」　.....うう.....そう言われると反論の余地が無い。確かに私とクラヴィス様が一緒に休んだところで、よからぬ想像をするほうがおかしいのだ。　むしろ、クラヴィス様とアルテミュラーさんが一緒に寝るほうが、ジュリアス様にとっては不愉快だろう。「ええ、まぁ.....理屈はそうですが.....で、でもですね！　私は食堂のソファで充分眠れますから！　クラヴィス様はおひとりでゆっくりと.....！」　声を励ます私に、闇の守護聖は悲しげな視線をよこした。するすると音もなく側に寄ってくる。「おまえ.....この私と一緒にいるのが嫌なのか？　そんなにも私は嫌われているのか.....？　」「え？　は？　」「おまえのような健康な青年から見れば、私など相手をするのも煩わしいのかもしれぬが.....つらいことを言ってくれる.....」「いえっ！　そんな、とんでもないっ！」「よい.....無理を言って悪かったな.....」「あああっ！　ちょっ.....クラヴィス様！　私はそんなつもりではなく.....」「気を使うな.....」「ちがいますっ！　そうではなくて.....」「よいと言っている.....」「ですからっ！　誤解されないでください！　わかりました！　今日はご一緒させていただきます！　いえ、一緒に寝てください！　望むところですッ！」「.....私も望むところだ」　くすっと笑われた闇の守護聖様は、もとの妖しげな夜の魔王に戻っていた。　（.....ハメられた.....？）　ぼう然と立ち尽くす私を、闇の守護聖はずいぶんと長いこと、くすくすと笑ってくださった。「すまぬ.....怒ったのか？」　少しもすまなさそうではなく、そうおっしゃられた。「いえ、そうではございませんが.....」「体調が優れないというのは本当のことなのだ.....ただの疲れかと思うが」「ええ、今日はずいぶんと長い間、馬車に揺られていましたから」　私はそう応えた。「.....おまえが一緒でなければ、こんなところになぞ、来はしなかったのだぞ」　クラヴィス様がおっしゃられた。　意味を推し量りかねて、私は「はぁ」と頷いた。慣れた世話係が同行でなければとんでもないというのだろう。「ええ、すいません。ジュリアス様は言い出したらきかないので.....」「まぁ.....あれなりに、周囲の人間を気遣ってくれてはいるのだろうが.....」　此度の旅行に、アルテミュラーを同行させると言い出したのはジュリアス様だ。それを指して言っておられるのだろう。「クラヴィス様、湯冷めされます。私はすぐに風呂をもらって参りますので、先にお休みになっておられてください」「.....ん」「その、やはり私はそこのソファベッドで眠りますので、いえ、お側にはきちんとお付きしておりますから、具合が悪くなったらお声を.....」　そこまで言ったものの、「.....私のとなりを空けておくゆえ、はやく入ってこい」　と、返されてしまった。　　私は着替えを持って、すごすごと風呂場に向かった。