　

　

それでもやはり君が好き

＜１＞

　

　

　

　

　

　　　　

「いや、今日は良い天気だな！　なんと気持ちのいい日差しだ！　.....で、それでな！　昨夜は少し時間ができたのでな、クラヴィスにピアノを聞かせてやったのだ！　曲目はな、なにを弾いたと思う？　くすくす」

「あ～、いいお天気ですねぇ～、うんうん～」

「そう、乙女の祈りだ！　あれはとても清らかな曲で、クラヴィスはうっとりと聞いていたぞ！　もちろん、この私の腕もよかったのだがな　っ！　聞き終えた後に、あの者が何と言ったと思うっ？　くすすっ！」

「ああ～、昨日は～、そうですねぇ～、あまり、忙しくありませんでしたね～」

「知りたいか？　では言ってやろう！　『なんと美しい曲であろうか.....私の愛しい聖天使が祈ってくれたのなら.....私は何をおいてでも望みをかなえてやろうものを.....』だって！　ふふふっ！　あの者もなかなか詩才があると思わぬか？　だが、少々照れ屋だな！　はっきりとこの私の名を挙げてもよいのに！　つがいでありながら、なんとも遠慮深い！　困ったやつだ！　はははっ！」

「ええ～、たまには～、はやく帰ると、ゆっくりと本を読む時間もとれますからねぇ～」

　

　.....ここまで、読んで、だれとだれの会話か、想像がつくのなら、読者諸氏も大分、この世界に染まりつつあると考えてよろしいだろう。

　　

　昼下がりの聖地。

　昼食後の腹ごなしに、のんびりと庭園を歩くのは、光と地の守護聖であった。

　

「そろそろ、共に在るようになって、一年にもなろうというものを！　いつまでも初々しくて、愛おしく感じるな！　あの者にも徐々にこの私の深い愛情が伝わったのだろう.....感慨深いものだ.....おっと、涙が.....」

　ふっと、おとなっぽく吐息すると、ジュリアスは本気でこぼれ落ちた涙をぬぐい、大きく鼻をすすった。

「え～、昨夜読んだ本はですね～、『オタクと社会生態学』という非常に～、ああ～、面白い切り口の本でしてね～」

　ルヴァはルヴァで、真剣である。なぜか片手に持った万年筆をふりふり、講義をはじめようという様子だ。

　完全に、互いの話を聞く体勢ではないが、これはこれでよいのである。噛みあっていなくとも上手く機能しているのだから。

　地の守護聖ルヴァは、執務中も、こうしたプライベートタイムも、それほど態度が変わらない。常にマイペース.....といえば、聞こえはいいが、むしろおっとりとしすぎていて、いささかじれったく思う者もいることだろう。

　それにしても、面白いのは光の守護聖だ。

　光の守護聖ジュリアスは、首座の守護聖でもある。聖殿に集う守護聖の長として、執務にあたるときには、厳格そのものだ。もちろん他人に対してだけでなく、おのれにたいしても人一倍に厳しい。常に真剣に仕事に取り組み、寸分の隙もないほどである。

　だが、いったん政務をはなれ、ひとりの人間.....光の守護聖ではなく、ただのジュリアスに戻ると.....それはそれは「熱い男」であった。

　熱いといえば、ご存知、炎の守護聖オスカーであるが、方向性はやや異なるものの、ジュリアスの「燃え方」も、オスカーに一歩も引けをとるものではなかった。

　そう、彼は愛に生き、それに殉じることを誓った、黄金のイノシシなのである。文字通り、猪突猛進である。

　

　.....なにも悪いことなど、夢にも起こりそうにない、うららかな春の日の午後.....

　そう、意地悪な運命の神様は、こんな日を狙ったかのように、残酷な運命を突きつけるのである。

　

　

「ジュリアス様ーっ！　待ってよ、ジュリアスさまっ！」

　大声で名前を呼ばれ、有頂天になって自慢話をしていた光の守護聖も、さすがに気づく。話を中断させられた不愉快さを隠すことなく、憤然として後ろを振り向いた。

　.....なぜか、先に悲鳴をあげたのは、ルヴァのほうであった。

「きゃ、きゃぁあぁあぁ～、セ、セイラン？　ど、どうしたのです～？　なにを泣いて.....ああ、どこかで転んだのですか～？」

「ふん、なんだ、そなたか！　腹でも壊したのか？」

　いつも伴侶殿に言われているセリフなのだろう。得意そうにジュリアスは、紺の教官にそう言った。

「そ、そんなことじゃないよっ！　いい、落ち着いて聞いてよ.....！」

　セイランはそう言った。

　なぜかルヴァへは一瞥もくれずに、始終ジュリアスの顔を挑むように見つめている。そのアーモンド型の瞳に、あたらしい涙の粒が盛り上がってきた。

　

「.....な、なんだというのだ.....」

「.....お、落ち着いて聞いてよ.....」

　セイランはくり返した。

「はやく言え、なんだと.....」

　ジュリアスがたずねた。セイランは、くいと顎をあげると、大きく息を吸い込んだ。

　

　.....世界がガラガラと音を立てて崩れ落ちる.....

「クラヴィス様が.....クラヴィス様がね.....湖に落ちて.....見つからないの.....」

　

　陽の光がまぶしかった。小鳥のさえずりが愛らしい。

　

　だが、光の守護聖の耳には、すでに何の音も聞こえなくなっていた。

　

　

「オスカー！　オスカー！」

　全力疾走で湖に駆けつけた光の守護聖である。途中でルヴァとはぐれてしまったが、今はそれにかまっている余裕はなかった。

　光の守護聖は、濡れた身体をタオルで拭っているオスカーを見つけた。大樹の影で木にもたれかかり、座り込む水の守護聖も視界に入った。

　

「オスカー！」

「ジュ、ジュリアス様！」

　上半身裸のまま、炎の守護聖は慌てて立ち上がった。

「ジュ、ジュリアス様！　.....ジュリアスさま.....その.....」

　なんといえばよいのかわからなかったのだろう。いつもは歯切れのよいオスカーが口ごもる。

　見ればすでに大々的な救出作業が行われている。近衛兵団の特務隊の者らが、数十人で湖に入り湖底をさらっているようだ。

　

「.....クラヴィスは.....クラヴィスは.....」

　おのれの声が、強ばってかすれているのに、光の守護聖はなんとなく気づいた。

「.....まだ.....見つかっておりません.....ですが、死力を尽くして救出作業に当たっています！　どうか、あきらめず.....」

「....................」

「ジュリアス様？　しっかりなさってください！」

「.....ふ、ふざけるなっ！　だれがあきらめるものかっ！」

　ばさりとローブを脱ぎ去り、光の守護聖はざくざくと湖に向かって歩き出した。

「ジュリアス様？　ダメですよ、そんな格好じゃ！」

「うるさいっ！　クラヴィスが.....クラヴィスが.....！」

　オスカーを振り切り、光の守護聖は湖に飛び込もうとする。

「クラヴィスっ！　クラヴィス！」

「ジュリアス様！　危険です！　礼服が水を吸ったらどれほどの重さになるか.....」

　ジュリアスはびくりと身をすくませた。

　.....クラヴィスの衣装.....

　ただでさえ、何枚もローブを重ねている闇の守護聖だ。おまけに漆黒の装束はそのままでさえも、かなり重いのだろうと思う。それが一挙に水を吸い、クラヴィスを湖の底に引き込んだとしたら.....

　ザーっと、冷たいものが背筋を走る。

　光の守護聖は叫んだ。

「いいから放せ！　.....なぜだ.....どうしてこんな.....今朝だっていつもどおり目覚めて.....おはようって.....それから食事をして.....話をして.....一緒に.....」

「落ち着いてよ、ジュリアス様！　ぼ、僕たちがここで騒いでもかえって邪魔になるだけだよっ！」

　そう叫んだのは、後から追いついたセイランであった。先ほどの涙の名残だろう。こまっしゃくれた猫を思わせるアーモンド型の瞳は紅く潤んでいた。

「.....セイラン！」

「きっと大丈夫だから.....待っていようよ」

　彼は言った。

「そうですよ、ジュリアス様。俺はもう一度潜ってきます」

「え、あ、ああ.....オスカー.....」

「ジュリアス様、聖殿の方をよろしくお願いいたします」

　きちりとオスカーは一礼した。

「あ、ああ.....そうか.....陛下に.....いや、他の皆にも話を.....」

　ぼつぼつと言葉が口を突いて漏れた。今は、やるべきことがあるほうがありがたかった。

「ええ、ジュリアス様。いたずらに皆の不安を煽ってもいけませんでしょう。目下、鋭意捜索中とご報告してください」

「.....ああ、わかっている.....わかって.....」

「僕も一緒に行くから」

「.....ああ、ジュリアス様を頼むぞ、セイラン」

「.....別に。.....ただ、今のところ僕にできそうなことはないしね」

「だいじょうぶだ。後はまかせろ」

　オスカーが言った。

「ふぅん、あなたって、けっこう頼もしいんだね」

　と、紺色の教官は、軽口をたたいた。

　

　炎の守護聖の号令で、ふたたび探索が開始される。

　湖面の水しぶきの音を背に聞きながら、光の守護聖は徐々に大きくなる耳鳴りな音を意識しながら、聖殿への道をよろよろと歩いたのであった。



それでもやはり君が好き
＜１＞




「いや、今日は良い天気だな！　なんと気持ちのいい日差しだ！　.....で、それでな！　昨夜は少し時間ができたのでな、クラヴィスにピアノを聞かせてやったのだ！　曲目はな、なにを弾いたと思う？　くすくす」「あ～、いいお天気ですねぇ～、うんうん～」「そう、乙女の祈りだ！　あれはとても清らかな曲で、クラヴィスはうっとりと聞いていたぞ！　もちろん、この私の腕もよかったのだがな　っ！　聞き終えた後に、あの者が何と言ったと思うっ？　くすすっ！」「ああ～、昨日は～、そうですねぇ～、あまり、忙しくありませんでしたね～」「知りたいか？　では言ってやろう！　『なんと美しい曲であろうか.....私の愛しい聖天使が祈ってくれたのなら.....私は何をおいてでも望みをかなえてやろうものを.....』だって！　ふふふっ！　あの者もなかなか詩才があると思わぬか？　だが、少々照れ屋だな！　はっきりとこの私の名を挙げてもよいのに！　つがいでありながら、なんとも遠慮深い！　困ったやつだ！　はははっ！」「ええ～、たまには～、はやく帰ると、ゆっくりと本を読む時間もとれますからねぇ～」　　.....ここまで、読んで、だれとだれの会話か、想像がつくのなら、読者諸氏も大分、この世界に染まりつつあると考えてよろしいだろう。　　　昼下がりの聖地。　昼食後の腹ごなしに、のんびりと庭園を歩くのは、光と地の守護聖であった。　「そろそろ、共に在るようになって、一年にもなろうというものを！　いつまでも初々しくて、愛おしく感じるな！　あの者にも徐々にこの私の深い愛情が伝わったのだろう.....感慨深いものだ.....おっと、涙が.....」　ふっと、おとなっぽく吐息すると、ジュリアスは本気でこぼれ落ちた涙をぬぐい、大きく鼻をすすった。「え～、昨夜読んだ本はですね～、『オタクと社会生態学』という非常に～、ああ～、面白い切り口の本でしてね～」　ルヴァはルヴァで、真剣である。なぜか片手に持った万年筆をふりふり、講義をはじめようという様子だ。　完全に、互いの話を聞く体勢ではないが、これはこれでよいのである。噛みあっていなくとも上手く機能しているのだから。　地の守護聖ルヴァは、執務中も、こうしたプライベートタイムも、それほど態度が変わらない。常にマイペース.....といえば、聞こえはいいが、むしろおっとりとしすぎていて、いささかじれったく思う者もいることだろう。　それにしても、面白いのは光の守護聖だ。　光の守護聖ジュリアスは、首座の守護聖でもある。聖殿に集う守護聖の長として、執務にあたるときには、厳格そのものだ。もちろん他人に対してだけでなく、おのれにたいしても人一倍に厳しい。常に真剣に仕事に取り組み、寸分の隙もないほどである。　だが、いったん政務をはなれ、ひとりの人間.....光の守護聖ではなく、ただのジュリアスに戻ると.....それはそれは「熱い男」であった。　熱いといえば、ご存知、炎の守護聖オスカーであるが、方向性はやや異なるものの、ジュリアスの「燃え方」も、オスカーに一歩も引けをとるものではなかった。　そう、彼は愛に生き、それに殉じることを誓った、黄金のイノシシなのである。文字通り、猪突猛進である。　　.....なにも悪いことなど、夢にも起こりそうにない、うららかな春の日の午後..... 　そう、意地悪な運命の神様は、こんな日を狙ったかのように、残酷な運命を突きつけるのである。　　「ジュリアス様ーっ！　待ってよ、ジュリアスさまっ！」　大声で名前を呼ばれ、有頂天になって自慢話をしていた光の守護聖も、さすがに気づく。話を中断させられた不愉快さを隠すことなく、憤然として後ろを振り向いた。　.....なぜか、先に悲鳴をあげたのは、ルヴァのほうであった。「きゃ、きゃぁあぁあぁ～、セ、セイラン？　ど、どうしたのです～？　なにを泣いて.....ああ、どこかで転んだのですか～？」「ふん、なんだ、そなたか！　腹でも壊したのか？」　いつも伴侶殿に言われているセリフなのだろう。得意そうにジュリアスは、紺の教官にそう言った。「そ、そんなことじゃないよっ！　いい、落ち着いて聞いてよ.....！」　セイランはそう言った。　なぜかルヴァへは一瞥もくれずに、始終ジュリアスの顔を挑むように見つめている。そのアーモンド型の瞳に、あたらしい涙の粒が盛り上がってきた。　「.....な、なんだというのだ.....」「.....お、落ち着いて聞いてよ.....」　セイランはくり返した。「はやく言え、なんだと.....」　ジュリアスがたずねた。セイランは、くいと顎をあげると、大きく息を吸い込んだ。　　.....世界がガラガラと音を立てて崩れ落ちる..... 「クラヴィス様が.....クラヴィス様がね.....湖に落ちて.....見つからないの.....」　　陽の光がまぶしかった。小鳥のさえずりが愛らしい。　　だが、光の守護聖の耳には、すでに何の音も聞こえなくなっていた。　　「オスカー！　オスカー！」　全力疾走で湖に駆けつけた光の守護聖である。途中でルヴァとはぐれてしまったが、今はそれにかまっている余裕はなかった。　光の守護聖は、濡れた身体をタオルで拭っているオスカーを見つけた。大樹の影で木にもたれかかり、座り込む水の守護聖も視界に入った。　「オスカー！」「ジュ、ジュリアス様！」　上半身裸のまま、炎の守護聖は慌てて立ち上がった。「ジュ、ジュリアス様！　.....ジュリアスさま.....その.....」　なんといえばよいのかわからなかったのだろう。いつもは歯切れのよいオスカーが口ごもる。　見ればすでに大々的な救出作業が行われている。近衛兵団の特務隊の者らが、数十人で湖に入り湖底をさらっているようだ。　「.....クラヴィスは.....クラヴィスは.....」　おのれの声が、強ばってかすれているのに、光の守護聖はなんとなく気づいた。「.....まだ.....見つかっておりません.....ですが、死力を尽くして救出作業に当たっています！　どうか、あきらめず.....」「....................」「ジュリアス様？　しっかりなさってください！」「.....ふ、ふざけるなっ！　だれがあきらめるものかっ！」　ばさりとローブを脱ぎ去り、光の守護聖はざくざくと湖に向かって歩き出した。「ジュリアス様？　ダメですよ、そんな格好じゃ！」「うるさいっ！　クラヴィスが.....クラヴィスが.....！」　オスカーを振り切り、光の守護聖は湖に飛び込もうとする。「クラヴィスっ！　クラヴィス！」「ジュリアス様！　危険です！　礼服が水を吸ったらどれほどの重さになるか.....」　ジュリアスはびくりと身をすくませた。　.....クラヴィスの衣装..... 　ただでさえ、何枚もローブを重ねている闇の守護聖だ。おまけに漆黒の装束はそのままでさえも、かなり重いのだろうと思う。それが一挙に水を吸い、クラヴィスを湖の底に引き込んだとしたら..... 　ザーっと、冷たいものが背筋を走る。　光の守護聖は叫んだ。「いいから放せ！　.....なぜだ.....どうしてこんな.....今朝だっていつもどおり目覚めて.....おはようって.....それから食事をして.....話をして.....一緒に.....」「落ち着いてよ、ジュリアス様！　ぼ、僕たちがここで騒いでもかえって邪魔になるだけだよっ！」　そう叫んだのは、後から追いついたセイランであった。先ほどの涙の名残だろう。こまっしゃくれた猫を思わせるアーモンド型の瞳は紅く潤んでいた。「.....セイラン！」「きっと大丈夫だから.....待っていようよ」　彼は言った。「そうですよ、ジュリアス様。俺はもう一度潜ってきます」「え、あ、ああ.....オスカー.....」「ジュリアス様、聖殿の方をよろしくお願いいたします」　きちりとオスカーは一礼した。「あ、ああ.....そうか.....陛下に.....いや、他の皆にも話を.....」　ぼつぼつと言葉が口を突いて漏れた。今は、やるべきことがあるほうがありがたかった。「ええ、ジュリアス様。いたずらに皆の不安を煽ってもいけませんでしょう。目下、鋭意捜索中とご報告してください」「.....ああ、わかっている.....わかって.....」「僕も一緒に行くから」「.....ああ、ジュリアス様を頼むぞ、セイラン」「.....別に。.....ただ、今のところ僕にできそうなことはないしね」「だいじょうぶだ。後はまかせろ」　オスカーが言った。「ふぅん、あなたって、けっこう頼もしいんだね」　と、紺色の教官は、軽口をたたいた。　　炎の守護聖の号令で、ふたたび探索が開始される。　湖面の水しぶきの音を背に聞きながら、光の守護聖は徐々に大きくなる耳鳴りな音を意識しながら、聖殿への道をよろよろと歩いたのであった。