～　美女でも野獣　～

～　ＦＦ７　～

＜２５＞

第二部

クラウド・ストライフ

「もう、やめてくれーッ！　ア……アンタたち……ッ！　自分の命をなんだと思ってんだよッ！」 　涙が乾いて、口を動かすたび、頬がヒリヒリと引きつれる。   「フ……しばらく静かになったと思っていたのにな。……グ……ハァハァ……」 　平静を保っているつもりでも、確実に毒が効いている。 　青ざめた肌、時折嘔吐き、吐血する。   　おそらく立っているだけでも奇跡的なのだろうが、そこで刀を手に、戦闘できるのがセフィロスなのだ。   「グルルルル……」                                　背中から血を流したまま、カオスは物言わぬまなざしで俺を見つめた。 「カ、カオス……ううん、ヴィンセント……。なんで……アンタ……こんなにひどい傷……！　どうして……こんな目に遭ってまで……」 「グゥ……グルルルル……」 「ごめん……ごめん、俺が情けないばっかりに……自分ひとりの命なら、賭ける権利があるなんてバカなこと考えたから……！」 　拳をギュッと握り、涙を見せないよう気合いを入れた。 　カオスの闇色の双眸が、俺を映し出す。その感情の動きを読み取るのは難しかったが、なんとなく穏やかに見えた。       ★       「もういい、やめて……　セフィロスももういいだろ……！」 　喉が痛い。 　声を張り上げすぎたのだ。   「何の役にも立たない子供が……！取るに足らない貴様に仲裁される覚えはないぞ！」 「ギィィィ！　グオォォォォ！」 　俺への侮蔑の言葉に、カオスが牙を剝く。 　それを宥めるように、漆黒の巨体に目線を送った。 「……いいよ、それで。でも、俺、もう目の前で……アンタの死ぬところは見たくない」 「フ……一度は貴様が斬り殺した男だぞ」 「だから……もう嫌なんだよ。セフィロス、アンタに黒マテリアは渡せない。俺の命と引き替えって言われたって、それはしちゃいけないことなんだ」 「……黙れ、クラウド」 「今のアンタの状態じゃ、黒マテリアを使うなんて無理だよ。意識があるのがおかしいくらいくらいだろ」 「貴様……」 　セフィロスが狼にも似た氷色の双眸でギラリと睨め付けてくる。 　だが、それは手負いの獣の狂気で、先ほどまでの圧倒的な重量をもつ覇気ではない。　 「……だから、まだ意識があるうちに引いてくれよ！　早く消えてくれッ！　まもなく俺の仲間たちがここにやってくる。そうしたら、今度こそアンタ、殺される……！」 「グゥルルルル……」 　まだ変身を解かないが、カオスの鉛のような『気』がやや落ち着いた。   「……自分でもおかしなことを言っていると思うけど、アンタが死ぬのも、ヴィンセントが倒れるのも嫌なんだ！……もう目の前でアンタを失いたくない」 　堪えていたつもりであったが、じわじわと熱いものがこみ上げてくる。 　それを何とか宥めて飲み下そうと、必死に耐えているとき……   　……その震動は来た。