～　美女でも野獣　～

～　ＦＦ７　～

＜２８＞

第二部

クラウド・ストライフ

「……何度、繰り返そうと結果は同じだ、クラウド」 「今度は迷わない！　ヴィンセントを守るためなら、俺はなんでもする！」 「……大人しくついてくればよいものを……」 　セフィロスの長刀が、ひたりとこちらに向けられた。 　血に塗れた魔の刃。 　いったいあの長刀は、どれほどの血を吸ってきたのだろうか。   「行くぞ……！」 　タンと地を蹴る。 　次の瞬間、姿を確認したのは、すでに眼前に肉迫してからだ。 　いつも思っていた。……こんなに長身なのに、なぜここまで速いのだ、と。   　ガイン！   　大剣と長刀がぶつかり、火花が散る。 「ぐっ……！」 　ぎりぎりと鍔迫り合いになるが、押し負かされたのは俺の方だった。 　力任せに弾き飛ばされるが、背後の壁にぶつかる前に、なんとか体勢を立て直す。 　もちろん、肩に背負ったヴィンセントを、落とすようなことなどするはずがない。   　……しかし、いかにセフィロスの得物とはいえ、細い刀身と俺の大剣。 　スピードこそ譲らざるをえないかもしれないが、パワー負けするはずがないのに。ましてや、相手は満身創痍の状態なのだ。   　強い……セフィロスは本当に強い男だ。 　人ならざる身となったゆえに特殊な力が使えるから、という話ではない。 　抜本的に、肉体の力、戦闘能力、また駆け引きのセンスが抜群なのだ。 　ソルジャー・クラス１ｓｔの力はこんなにも大きなものであったのだ……       ★       「どうした。もう降参か？……フフフ」 　口元から胸までを血糊で染めたセフィロスが嘲笑った。 　凄絶な笑みだ。   「何ならその『荷物』を捨てたらどうだ……？　互角とまではいかぬまでも、毒に犯されたこの身にならば、一太刀くらい入れられるやもしれんぞ」 「……黙れッ、ヴィンセントを置き去りになんてできるかよ！　俺が……バカだったんだ。ひとりで勝手にアンタに逢いに来たりして……どうしてもふたりで話したくて……！」 　今さら後悔しても遅いのだ。 　そんなことはもうわかっているのに……！ 「俺のせいだ……　ヴィンセントをこんな目に遭わせるなんて……！」 　ギッと歯を食いしばる。 　叫んだ後、力を抜いたら涙が出てきそうだからだ。   　俺を睥睨するセフィロスが、口元にいいようのないおかしな笑みを刻んだ。 　哀れと思うのか、滑稽でたまらぬというのか……そんな嗤い方であった。   「可哀想にな、クラウド。確かにおまえは私の特別だった。……せめて最期はその男と共に、私の刀で葬ってやろう」 「……ふざけんなよ。着地したのは、ヴィンセントを背負ってちゃ、アンタとまともにやり合えないと思ったからだ」 「ほぅ……」 　バカにしたようにセフィロスが声を上げた。   「『荷物』がなければ、私よりも上だと言いたげだな」 「そこまで自惚れちゃいないよ。ただ、アンタを消滅させるなら、またとない機会だとは思ってる」 「確かにそうかもな。そろそろ視界も効かなくなってきた」 「……そのまま消えてくれるとありがたいんだけどね」 　自らが口にした冷ややかな言葉に、どこかで安堵する。 　ちゃんとわかっている。 　俺はもう一度、セフィロスを殺さねばならない。 　……ちゃんと……ちゃんとわかっているんだ。   「さぁ、来い、クラウド……！」 　どこか楽しげに刃を突きつけてくるセフィロスに、こちらも剣を構えて相対する。。 　ヴィンセントの状態は、もはや一刻の猶予もならない。 　そのためにも、今ここでセフィロスを倒さねばならない。幼い物想いはもう終わりなのだ……！