20数年前から愛してる

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜６＞

クラウド・ストライフ

「……そうだな、やはりあまりにも都合のよい願い事であった。特に一月後には中間決算の発表があるゆえ、いっそう不安があって」 　柳眉と言ってよいであろう、ルーファウスの眉が、困惑した風にしかめられる。 「う〜……そういわれても、俺にだって生活が……」 「報酬も十分用意するつもりではあったが……そんなことよりも、元ソルジャー・クラウドの気持ちの問題が一番大きいというわけだな」 「そ、そうだよ。それに女装なんて……俺には無理だって」 　と、付け足した。 「いや、その点については大丈夫だぞ、と。いつぞや、オメーはクラブで女装して接客してだろう。胸にあんまん入れて」 「うっ……変なこと思い出させるなよ」 「そのとき、俺の股間はきちんと反応したんだぞ、と。つまり、おまえの女装はそれなりに……」 　ゴッとレノをぶん殴る。ヴィンセントの前なのに、恥さらしな昔話を思い出させたくなかったし、『股間が反応』などという生々しいセリフは聞きたくもない。 「とーにーかーく！悪いけどこの話はなし！」 「だ、だが、クラウド……それではルーファウス社長の身が……」 　と言葉を挟んできたのはなんとヴィンセント自身であった。俺的には少々ショックである。 「いや、良いんだ。これまでもなんとかしのいできたのだから」 「でも、もういい加減にそれも難しくなったから、わざわざ相談にきたんでしょう。その腕の傷だって、その位置なら一歩間違えれば動脈まで入っているところだよ」 「…………」 　ヤズーの言葉に、ルーファウスが逡巡する。 「おい、クラウド、引き受けてくれよ、と。デリバリーの仕事は、こっちも手伝うし、報酬も用意した。オメー以外に適任がいないんだぞ、と」 　そういうと、レノは胸ポケットから明細を書き連ねた封筒を取り出した。       ★       「失敬、赤毛くん、参考までに見せてもらってもいい？」 　といって、ヤズーが横合いからひょいと封書を奪う。ヴィンセントも気になるようで、文書の中をのぞき込んだ。 「え……」 「うっそ……！」 　とふたりの声が重なった。 「どうしたおまえら。そんな法外な金額が書いてあったのか」 　セフィロスもおもしろがって、報酬額を確かめに行く。 　ふん、ようは金の問題じゃねーんだよ、俺のプライドと……どんな場合であっても、ヴィンセント以外の人を婚約者だなんて呼ぶつもりはない。いくら演技でもだ。 「ちょっ……ちょっと、兄さんッ！こっち、こっち来て！」 　ヤズーが血相を変えて俺の腕を引っ張る。 「あのな、ヤズー、たとえ報酬が良くても、もうそう言う問題じゃないからね、コレ。俺はヴィンセントの恋人なんだから。たとえどんな理由があっても、他の人間相手に婚約者だなんて……」 「いいからッ！この数字見て！」 　鼻息も荒く、ヤズーはぐんと俺の襟首を引っつかんで、文書を見せつけた。   　一、十、百、千、万……ええと、これって 　なんつーか、天文学的な数字が記入されている。   「この家をもう５、６個買っても十分おつりが来るよ！」 「ご、５、６個！？」 　つい先日建て増しと手入れをしたこの別荘……いや、別荘と呼ぶには、十分すぎる家だあろう。正直、実費も相当掛かってふところが寒い今日この頃なのだが……それだけお金を掛けた家が、５つ６つ買えてしまう金額だというのだ。 「兄さん！本当に断っちゃうの？別にお金に目がくらんだわけじゃないけど、ルーファウス神羅は怪我もしてるんだよ。側で護衛できる婚約者が居れば、彼の危険もずいぶんと減るじゃない。互いに予定を付き合わせて行き来すれば、そんな大きな負担にはならないんじゃないかな！」 　だからヤズー……完全に金に目がくらんでるじゃん。 　っつーか、瞳の中に、ギルが見えるんだけど……