20数年前から愛してる

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜１１＞

クラウド・ストライフ

「ごめん……」 　もう一度俺はルーファウスにあやまった。 「……クラウド？」 「ごめん、アンタの大事な気持ち……不用意にたずねるような真似をして」 「……かまわない。私が勝手に想っているだけなのだから」 　ふぅと吐息すると、いっそ楽しそうにルーファウスはそう言った。 「でも……苦しいだろ。俺もそういう経験あるのに、不躾に聞き出すようなことじゃなかったよな」 「いや、むしろ誰かに話せたのは……不思議とここちよかった。おまえはもう彼のことは……？」 「うん、そういう意味での『好き』じゃなくなってる。……いろいろあったからね」 「そうか」 「訊かないの？」 「……今のおまえは紅い瞳の麗人に夢中……というのは、訊かずとも見ていればよくわかるからな」 　くすくすと笑ったルーファウスは、なんだかひどく無邪気に見えた。いつものような……どこかものごとを斜めに眺めるような、神羅の社長の顔ではなかった。 「ヴィンセントへの告白は苦労したよ〜。最初なんてきっぱり断られちゃってさ。もうどうしていいのかわかんないありさまで」 「ほう」 「コスタ・デル・ソルにだって、半ばひっさらうような感じで連れて来ちゃったからね。いつも一緒に居てくれないと、俺が不安でたまんないんだ」 　なぜか俺はそんなことまで、ルーファウスに向かって話していた。一時は憎まれていたに違いない相手にだ。 「だが……愛されているのだろう？」 「うん……たぶん、かな」 「まだ不安が……？」 「好きすぎて……もっともっと好きになっちゃって、そうすると色んなことが怖くなる。もっともっと欲しくなるんだ」 「情熱的なことだな」 「あー、はずかし！俺、アンタに何話してんだろ。今のオフレコね！ヴィンセントに言わないでよ」 「むしろ、これだけ想われているようだと教えてあげたい話だがな」 　そういうとルーファウスは、終わったレコードを仕舞いに席を立った。骨董品のような聴音機を手慣れた様子で操作するしぐさは、やはり上品でそつがなかった。