20数年前から愛してる

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜２２＞

クラウド・ストライフ

「う……ぐっ……」 「ルーファウス、しっかりしろ！」 「あ……セフィ……ロ……」 　掠れた声が痛々しい。唇の端にも血が滲んでいる。 　脇腹を庇うようにしているのは、以前の傷口が開いたせいかもしれない。 「うっ……」 　と、低くルーファウスが呻いた。 「クラウド、爆弾を捜せ！　ルーファウスのことはオレに任せろ」 　セフィロスの言葉に、俺は慌てて立ち上がった。 　いくらルーファウスを見つけても、ここで大爆発が起これば全員終わりだ。ルーファウスがここにいたということは、爆弾も間違いなくこの屋根裏部屋に設置されているに違いない。 「ルーファウス、しっかりしろ。よく頑張ったな。ああ、いい。無理をするな」 　セフィロスが丁寧にルーファウスの面倒を見ている。 　彼の負傷は俺のせいだ。……取り返しのつかない怪我をしていなかったのが、不幸中の幸いというべきだろう。   「ルーファウス、大人しく寝ていろ。大丈夫だ、必ず爆弾を処理する」 　セフィロスは黒いコートを脱ぐと、冷え切ったルーファウスを包み込んだ。 「クラウド、急げ、もう三十分もないぞ！」 「わかってるよ！」 　セフィロスと手分けをして捜す。 　屋根裏の梁、古くなった書棚、窓の縁……   　ない……どこにもない……！ 　間違いなくここにあるはずなのに！   　ルーファウス確保の連絡はおこなえたが、爆弾処理ができなければどうしようもないのだ。どこだ……どこにあるんだ……！   　そのときだった。 　傷だらけのルーファウスが、ずるずると床を這ってこちらに呼びかけてくる。 「どうした、ルーファウス！無理に動くな」 「セ、セフィ……ロス……！ば、爆弾は……」 「ルーファウス？　どうした」 「ばくだ……ん……」 　はぁはぁと荒い呼吸の中、ルーファウスは衣服の前を震える指先で必死にはだけた。 「ま、まさか……」 　ぎゅっと息が詰まる。   　あろうことか…… 　あろうことか、ルーファウスの身体に爆弾が巻き付けられていたのだ。白い包帯の下に、時限爆弾はうっそりとその顔をのぞかしていた。 　滲み出した血が、無骨な爆弾を汚しているその様は、胸が悪くなるような残虐性を感じさせるものだった。   　チッチッチッという、時を刻む機械音が耳に響く。   「クラウド、ルーファウスを確保！ヴィンセントに連絡を入れろ！」 「わ、わかった」 「医者を待機させるのも忘れるな。俺はこの爆弾を何とかする」 「う、うん、でも、セフィ……時間が、時間がもう……」 「大丈夫だ、落ち着け」 　セフィロスがするどく応える。 　もう、陽が昇り始める。ルーファウスの身体から爆弾を取り外したとしても、それは時限爆弾なのだ。そのときがきたら爆発する。 　想像したものより、小ぶりで平たいチタンでかたどられたそれは、もしかしたら水素爆弾かもしれない。この寺院を木っ端みじんに吹き飛ばす目的ならば、強力なものを使うはずだ。   「クラウド、さっさとしろ！」 　セフィロスに怒鳴りつけられ、俺は慌てて携帯を手にした。