20数年前から愛してる

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜２３＞

クラウド・ストライフ

「ヴィンセント！　こちら聖カタリナ寺院、ルーファウスを確保した」 「ク、クラウド？　よかった……それで爆弾は……？　爆破は阻止できたんだな！」 「い、いま、セフィロスが爆弾処理してる。なんとか……してくれると思う」 　俺はそんな風に願望を述べることしかできなかった。 「あ、後、三分……」 　刻々と減りゆくタイマーをのぞき込み、俺はそうつぶやいた。 「三分！？」 　ヴィンセントが頓狂な声を上げた。 「外れた！」 　それにセフィロスの声が重なる。 「クラウド、ルーファウスを頼むぞ！」 「セフィ！？」 　ヴィンセントとの通話を切るのも忘れ、俺は大声を上げた。 　たとえ爆弾を外せたとしても、時限装置を切ったわけではない。あと三分……いや、二分後には大爆発するのだ。 　セフィロスが、時限爆弾を手にすると、彼の背中に黒い翼があらわれた。 「セ、セフィ……」 「海の上で爆破させる」 　セフィロスがするどくそう言った。   「セ、セフィロス……」 　ルーファウスが掠れた声で彼の名をつぶやく。 「クラウド、すぐにルーファウスを医者に診せろ。後のことは頼んだぞ」 　念を押すようにそういうと、黒い翼がザワリとはためいた。       ★       　聖カタリナから、片翼の天使が飛び立った。 　彼は海の方角に向かって、空を斬って行く。   「セフィロス……セフィロス……ッ！」 　ルーファウスが手を伸ばす。 「ルーファウス、ダメだ、無理すんな！」 　身体を起こし、傷口の開いた場所に、彼のジャケットを押しつける。その上からセフィロスの黒コートを羽織らせ、迎えがくるのを待つしかない。 　そう、今、俺たちに出来ることは何もないのだ。   　そして、約二分後、グワッと地を揺るがす爆音とともに、真っ赤な花が空に咲いた。   「セフィロス、セフィロスーッ！」 「落ち着け、ルーファウス。大丈夫だ、大丈夫だよ。セフィなんだから！」 　満身創痍でありながら、窓から身を乗り出すルーファウスを、俺は必死に止めた。 　……そうだ、大丈夫なはずだ。 　あの程度のことで、セフィが死ぬはずないじゃないか。   　俺は必死にそう考える。 　だが、空を揺るがし大地を走る衝撃は、とんでもない爆発の威力を示しているということで…… 　いくらセフィでも……セフィでも無事ではいられないのじゃないかと考えてしまうのだ。 　通話中になったままの携帯電話を、無意識に拾い上げる。 　ヴィンセントの声が、何かを叫んでいるが、俺は通話を継続する余裕がなかった。