近似アルゴリズム

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜１９＞

ヤズー

「セフィ！　セフィ、こっち！」 　巨木の影から、小柄な少年が手を振っている。 　木漏れ日の中でも、キラキラと輝く金の髪、わずかに舌足らずなしゃべり口調……   　もう、誰なのかわかるだろう。 　幼い頃の兄さんだ。格好から察するに、神羅の修習生か見習い兵といったところか。 　そう考えれば、すでに十五、六にはなっていようが、もともと童顔であるせいか、どう見ても十代前半に見える。 「クラウド！　ああ、会いたかったぞ……！」 （うっわぁ……） 　こちらの姿は見えないという前提ではあるが、思わず声がこぼれたのである。 　これが、あのセフィロス！？   　たしかに図体はデカイし、銀髪のロン毛だ。 　見慣れた、例のデザインのコートを着用している。 　疑いようのない、セフィロス本人であったが、俺が『生まれ出でて』から、今日まで、一度も見たことのない満ち足りた笑顔がそこにあった。   「セフィ、お仕事、大丈夫？」 「気にするな。やるべきことは終えてきた！　さぁ、来い、クラウド」 　そういうと、もじもじと照れている様子のクラウド少年を、さらうようにして抱き上げた。 「あっ、ちょっと、セフィ……　ダメだよ、誰かに見られたら……」 「こんな時間に誰も来やしない。それに誰に知られてもかまわん」 　この辺の物言いは、いかにもセフィロスらしかった。 　神羅の修習生と英雄という組み合わせだ。人に知られれば、どう思われることか。だが、セフィロスはそういったリスクを引っくるめた上でさえ、ふたりの関係を隠そうとはしていない。少なくとも自分の方からは。 「クラウド、明日明後日はずっと一緒に居られるぞ。つまらん任務は入っていない」 「ほ、本当？　じゃ、じゃあ、一緒にアクアパークに行ける？」 「ああ、もちろんだ。ここのところ忙しくて、おまえとゆっくり話す時間もなかったからな。今夜はオレの部屋に泊まっていけ。そうして明日は一緒にでかければいいだろう？」 　猫好きが子猫を眺めるような眼差しで、兄さんを見つめるセフィロス。 　ああ、時の流れとは残酷なものだ。 　この当時の兄さんの愛らしさ、人目を気にする内気で謙虚な態度。 　そして、セフィロス本人の、恋愛への一途さ、純情さ…… 　そのどれもが失われているなんて……   オレは腕組みすると、やれやれと切ないため息を吐き出した。 　     ★       　とんだバカップルぶりを見せつけられた俺は、完全に己の意識がセフィロスとシンクロしていることを自覚した。 　この時期のふたりの関係について、『ヤズー』としての俺はまったく知らない。セフィロスの思念体として生まれ出ずる以前の記憶だ。 　だが、ヤズーという個体として誕生する前の記憶を、こうして辿ることができるのは、俺の無意識下の部分で、やはり主体であるセフィロスの『想い』が植え付けられているのだ。 （まぁ、一心同体ってわけじゃないからいいけどさ……） 　ぼそぼそとひとりごちた。 　それでも、やはり俺とセフィロスは繋がっているのだ。こうして知りもしなかった、セフィロスの過去を夢に見られるというのは、やはり俺たちが彼の思念体であるのだと思い知らされる。 　ヤズーとして、完全に別個体になったのは、やはり一年ほど前のリユニオンなのだろう。   　そんなことを考えているうちに、目の前の情景が唐突に変わった。 　俺は炎に包まれた小さな村にいた。 　四方八方から火が噴き登り、黒煙が空を覆う。   「セフィ……　セフィロス……　どうして？」 　耳元で声が聞こえて、俺は慌てて身をひいた。こちらの姿は認識されていないと理解していても、尋常ならざる状態の兄さんと重なりそうになり、咄嗟に身体を退けた形だ。 「なんで……！　こんなこと……　こんな、ひどい……！」 　がくんとその場に、膝を突き、低く嗚咽を漏らす。 　ラブラブバカップルぶりを見せつけられてから、二年くらい経っているはずだ。兄さんは少しは育っていたし、どう見ても、これが例の『ニブルヘイム焼失事件』であろうと考えられる。 　セフィロスは、このニブルヘイムの神羅屋敷で、おのれの呪われた出生を知ったのだ。 　そして狂気に取り憑かれ、凄惨な事件を引き起こした……