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～コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家～

＜１＞

　

　ヤズー

　

　

　

　

『ミッドガルの廃墟に奇態な風体の兵士あらわる！』

『白昼の惨劇！　元神羅カンパニーの社員数人が犠牲に』

『事故犯罪件数、過去最高を記録！』

「いやだねぇ。まったく物騒な世の中だ」

「貴様が言うか、貴様が」

「おまえにだけは言われたくないなァ、セフィロス」

「ま、まぁまぁ二人とも。ただ……気になるのがこの記事だが……」

「あの、スイマッセン。ごく自然にファミリーになじんでいる野郎がおりますが、アンタ何くつろいでんの、ジェネシス！」

　我が家の平均年齢からすれば、『大人組』になるのだが、相変わらず雰囲気は幼い。彼のコトを『兄さん』と呼ぶこの俺よりもね。

「いやぁ、すまないな、チョコボ。どうにも居心地が良くてね」

　まったく申し訳なさそうに長身の青年が応じた。俺も背は高い方だが、彼はなんとセフィロス級なのだ。

　彼の名は『ジェネシス』。

　元神羅の社員で、セフィロスと並び称されるトップソルジャーの双璧だった男だ。

　

「アンタ、先週も来たよね？　しっかり晩飯食って行ったよね？」

　つけつけとした態度を崩すことなく兄さんが言う。

　せっかくの日曜日だ。ヴィンセントの側でいちゃいちゃしたいのに、最愛の人の側にはお邪魔虫がひっついているというわけである。

「ク、クラウド、よしなさい。せっかく遊びに来てくれたのに……」

「別に『来て』って頼んだわけじゃないもん」

「クラウド……子供ではないのだから。彼は我々にとって大切な友人だし、おまえには神羅での大先輩だろう？」

　ヴィンセントはすぐにジェネシスの味方をする。隙あらば「女神」などと言い寄る輩なのに、彼を『親しい友人』と認識しているらしいのだ。

「それに先週はこちらのほうがお引き留めしたのだぞ？　わざわざ手土産をいただいたのに、そのまま帰せるか？」

「帰せます」

　彼の無愛想な返事に、セフィロスとジェネシスが、声を上げて笑った。

「まぁまぁ、いいじゃない、兄さん。引きこもりがちなヴィンセントに、友人が増えるのはいいことだよ」

　俺は頃合いを見計らって、焼き菓子と紅茶のおかわりを持って居間に顔を出す。

　ジェネシスと気が合う俺は、兄さんにこの場面では敵方と認識されているのだろう。大きな青い目でギッと睨んでくる。

「いやだなぁ、兄さん。そんな宿敵を見るようなまなざしで凝視しないでちょうだい」

「だってヤズー、ジェネシスに甘いもん。ヴィンセントと同じ」

「ク、クラウド……なんて言い方を……」

「まぁまぁ、ほらァ、いただきもののフィナンシェだよ。メープル味、好きなんじゃない？」

「いただきます！」

　彼はやけ食いのように、ジェネシスの持参したお菓子をほおばった。

　大家族と大食らいというのを考慮してのことか、たかが手土産とはいっても、二三箱は持ってきてくれる。

　そんな気遣いは無用だと言っているのだが、趣味人のジェネシスは、自分の好みの菓子や茶などを持参するのを楽しんでいるらしい。

　ヴィンセントがとても喜んで受け取るのも理由の一つだろう。

★

「女神、どうしたの。さっきからぼうっとして。気分が優れない？」

　ジェネシスの言葉で意識をこちら側に戻す。

「え……あ……いや……」

「コイツが呆けてるのはいつものことだろ。いちいち気にとめるな」

　もちろんこの無礼な発言はセフィロス以外の何者でもなかった。

「セフィ、この野郎！　ヴィンセントに失礼な言い方すんなッ」

「騒々しい。暴れるなクソガキ。ホコリが立つだろ」

「ちょっと、うるさいよ、兄さんもセフィロスも」

　このふたりは、つまらない理由で簡単にケンカになる。それをいつものように受け流してヴィンセントに注意を向けた。

　この人と来たら相変わらず遠慮深く、おとなしい人なのだ。個性的な連中が集まっている我が家では、声を出して主張しなければ、なかなか気づいてもらえないのに。まぁ、もっとも、それではヴィンセントがヴィンセントでなくなっちゃうわけだが。

「どうかした？　旅行から戻ってきたばかりだからね。疲れが出たかな？」

　とジェネシス。

「え……あ、い、いや、そんなことはないのだが」

「なんでそこで赤面するんだ。一緒に行ったオレがなんかしたみてーじゃねーか」

　からかうようにセフィロスが言う。

「アンタ、ホントになんかしてくれたんじゃないの！？　っつーか、だいたい俺に断りもなく、どうしてヴィンセントと一緒に泊まりがけで出かけるんだよ！　ヴィンセントは自分から嫌って言えない人なんだから！　もうちょっと気を使って……」

「クラウド、そんな言い方はよしなさい。……この前の一件は、むしろ同行してくれた彼に感謝しているくらいだ」

　短い言葉で兄さんをたしなめるヴィンセント。この前の旅行というのは、ヴィンセントの定例行事、セフィロスを生んだ女性への墓参だったという。ならばセフィロスの行動には、十分過ぎるほどの正当性があるといえよう。

「しかし、うらやましいねェ、セフィロス。女神と泊まりがけでゴールドソーサーか。まるでデートコースじゃないか」

「……おまえ、しゃべったのか？」

　じろりとヴィンセントをにらみつけるセフィロス。

「え……あ、あの……あんまり嬉しかったものだから。ジェネシスは友人だし……い、いけなかったのだろうか？」

「チッ……」

　セフィロスは低く舌打ちしただけだった。ヴィンセントにはわからないだろうけど、あれは彼の照れ隠しだ。

「あーあ、ゴールドソーサーね～。昔行ったよね、ヴィンセント。すっごい、ム・カ・シ！」

　あからさまに遙か過去だということを強調する兄さん。もうちょっと大人にならないとね。

「そうかァ、チョコボも女神とゴールドソーサーに行ったことがあるんだね」

「まぁ、当然泊まりですけどね、コレ」

　と得意げな兄さん。

「ああ、そうだろうな。おまえら、何人かでパーティ組んでたもんなァ。みんなで仲良くお泊まりってか？」

「うっさい、セフィ！」

「だったら、今度は俺の番かな」

「アンタ、なにそれ。何の順番。もしなんかそーゆーイベントがあったって、アンタは部外者なんだからね！　ましてヴィンセントと一緒になんて……」

「クラウド……」

　ぐいとヴィンセントに袖口を引っ張られ、浮き足だった兄さんはようやく大人しくなった。……ただ、口の中に物を詰め込んでいるだけなのかもしれないが。

「だ、だが……あのときは本当に夢のように楽しくて、我知らずはしゃいでしまったのだ。きっとセフィロスにはひどく煩わしかったのだと……」

「別にそんなこと言ってねェだろ」

　不良息子のように無愛想につぶやくセフィロス。この人もたいがい素直じゃないよなァ。

「君からの贈り物もあるし……是非また……」

「あのフリーパス！　アンタ、あれいくらだったんだよ。そんだけ金持ちなら家計に助力してくれませんかねェ！」

「ク、クラウド……そんなさもしいことを言わないでくれ」

「だあってさぁ～！」

「せっかくセフィロスが私を気遣ってくれたものなのに……」

「あー、ハイハイ。わかった、気が向いたらな」

　面倒くさそうに受け流すセフィロスだが、もちろん不快に思っているわけではなかろう。

「うらやましいな、セフィロス。女神とゴールドソーサーに遊びに行ける権利を譲ってくれないか？　カード限度額内なら買い取り可能だ」

　紅茶をすするセフィロスに、ジェネシスが真顔で言った。

「ちょっとアンタらねェ！」

「もう！兄さんもいちいちふたりのジョークに反応しないの」

　と遮っておいて、

「ね、ヴィンセント。さっき、何か気になることがあるって言ってたじゃない？　なぁに、この新聞の記事のこと？」

　横道に逸れる前に、俺は冒頭のやりとりに引き戻した。