〜　ALL　STARS　〜

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜３１＞

クラウド

「レノ。すぐにカダたちに連絡を取ってくれ！　今すぐだ。居場所を知りたい」 「ああ、わかってる。今、本部に掛けてるから、すぐそっちにも掛け直すぞ、と」 「早くしろよ！　さっきから何回言わせるんだよ！　あー、もういい！　えーと、この救急車の電話って使えんの！？　ねぇ？」 　上の空のレノを無視して、俺は返事を待つ前に、自分で救急車に設置されたワイヤレスホンを手に取った。 　俺的にはいつでもみんなと連絡が取れるように、携帯持参を希望したのだが、三者会談中はマズイということで取り上げられていた。ったく信用がないんだから！ 「カダ……　頼む、無事でいてくれよ……」 　俺のつぶやきはほとんど声になっていなかったと思う。とにかく一刻でも早くカダージュと連絡を取り、彼らの居場所に合流する。 　何故かって？ 　……筋道立てて説明ができるほど、今、俺の頭は冷静に動いてはいない。 　だが、とにかく嫌な予感がするのだ。   　『朱のロッソ』のゾンビ…… 　ロボット相手にゾンビというのもおかしなものだが、思考を司る脳みそが本物なのだから、甦りといっても差し支えないと思う。しかも、生前よりは遙かに強靱な肉体に、その『魂』を宿して…… 　ロッソは、おのれを倒したヤズーを襲った。何の迷いもなく、彼を殺そうとしたのだ。 　ヤズーはおのれの油断が招いた結果と言っていたが、それだけではないのだ。敵自体が以前よりもパワーアップしているのだから。人間の思考と鋼の肉体を持つツヴィエートに襲われれば、いくらウチの連中だって無傷とはいかない。実際ヤズーは一行を守るためとはいえ、ひどく負傷しているのだ。 　 　あの時、俺たちが倒したツヴィエートは『朱のロッソ』だけではなかった。 　カダージュとロッズは『蒼のアスール』を相手にしたのだ。ネロとヴァイスは生きている。ロッズと同じ状況で生かされているとしたら、アスールだろう。 　ならばヤツが狙うのは…… 　ああ、思い過ごしであってくれ。 　いくらロッソがああいう呪わしい形で生かされていたとしても、必ずしもアスールまでもが同じようによみがえっているという保証はないのだ。たまたまロッソだけが、まだマシな状態で遺体を回収されたのかもしれないし…… 　いや、だが、万一……     トゥルルルル……トゥルルル……   　電話の呼び出し音が鳴り続ける。 　まるでそれは俺の焦燥を煽るように、耳に響いた。       ★       「……チッ！　くそ、つながらない！」 　そう吐きだしたのは俺ではなかった。さきほどから携帯をいじっているレノだ。 「何してんだよ、ツォンさん……！」 　人を食ったレノらしくもない物言いに、俺は背筋が冷えていくのを感じた。声を掛けようとしたのだが、すぐにまたリダイヤルをし直す。 　彼のクセなのだろう。レノはガジガジと爪をかじって応答を待っていた。 「ああ、ダメだ！　何なんだよッ！」 　次は３コールほども待たずにレノは携帯を切った。俺の方もむなしく呼び出し音が鳴り続けるばかり。本当はもう少し粘りたかったのだが、レノのほうの状況も気になっていた。 「レノ、本部か？」 　と俺は短く問いかけた。 「ああ。……俺と交代でツォンさんが詰めているはずなんだが……　さっきは社長もいたし……ヴィンセントさんも……」 「……ッ！！」 　『ヴィンセント』の名を口にされて、心臓をわしづかみにされるような恐怖が首筋を撫でた。俺の反応に気づいたのだろう。レノは口ごもり、後の言葉を続けなかった。 「だれも……でないのか？」 「…………」 　俺の問いかけに、レノは無言のままこちらを見た。 「そっちはどうなんだよ」 　と訊ね返してくる。 「コールは鳴るんだけど……出てくれない」 「……こっちもだ。嫌な感じだぞ、と」 「なんだよ……昼間では上手くいってじゃないか……　何のトラブルもなかったし」 「クラウド、落ち着けよ」 「ロッソは自分を倒したヤズーを狙ったんだ」 　レノの制止の言葉など気にも止めず、俺は考えたことをそのまま口に出した。 「…………」 「レノも見ただろう？　あの女は脳みそだけで、身体は機械仕掛けだった」 「……ああ」 「ツヴィエートで、あのとき、うちの連中にやられたのは、朱のロッソと蒼のアスールなんだよ。アスールをしとめたのはカダージュとロッズだ」 　俺の物言いはほとんどうめき声になっていたのだろう。レノは心許なげに俺の顔をのぞき込んだ。 「……連絡がつかないのか？　カダージュかロッズに……？」 「何度も掛けているけど……ダメだ。本部に何か入っていないかと思ったけど……そっちもダメなんだろう？」 　そう聞き返すと、レノは苦しげに頷いた。 「ツォンさんが居るはずなのに……」 「…………」 「嫌な感じだぜ、クラウド……」 　レノの物言いに、俺も知らずのうちに爪を噛んでいた。