コスタデルソルへようこそ

〜コスタ・デル・ソル　with ヴィンセント＆銀髪三兄弟〜

＜１＞

クラウド・ストライフ

忘れもしない○月×日、午後１：００…… 可愛いあいつらがふたたびやってきた。     １３：００ 「えっ……えええーッ！　ちょっ……ちょっとぉぉぉ！」 　俺はラーメンを吹いて、叫んだ。 「兄さん！会いたかったーッ！」 　あまりにもストレートにそう叫ぶと、カダージュは子どものように俺にしがみついてきた。 「兄さん！　俺も俺も！」 　デカブツのロッズまでもが飛びついてくる。俺はそのまますっ転がりそうになるのを、すんでのところで食い止めた。 　何が起こっているのか把握できていないのだろう。俺の傍らで、お盆を持ったまま、ヴィンセントが硬直している。   「いや……ちょっ……カダージュ、ロッズ、お、落ち着け！」 「僕、ずっとずっと兄さんに会いたかったんだよ？　大丈夫だよ、もうセフィロスとはリユニオンなんてしないし！」 「いや、そういうことを言っているワケじゃ……」 「カダージュばっかり、兄さんとしゃべってずるいよ！　俺だって、兄さんと話ししたかったんだからーッ！」 「なにをーッ！　兄さんはロッズなんかより、僕の方が好きに決まってるもん！　ね、兄さん？」 「いや……あの……ヤ、ヤズー！」 　俺は溺死寸前の人間が、藁をも掴むイキオイでヤズーの名を呼んだ。彼は以前と変わらぬ風情で、戸口のところに立ったままだ。 「ごめんね、兄さん。カダージュとロッズがどうしても兄さんに会いに行くって聞かなくて」 「いや、だが、この前……」 「そうなんだけどね。さすがに泣きながら訴えられると、俺も弱いんだよ」 「で、でも、そんなこと言われても……」 　俺はヴィンセントを横目でちらりと見る。案の定、彼は未だにフリーズしたままだ。 　ついでに言うなら、つい先月、三兄弟が、この別荘に遊びに来ていたのは、ヴィンセントには内緒だ。いや、別に秘密にする必要はないのかもしれないが、なんとなく言いそびれていたというのが正直なところだ。 　そのとき、たまたまリーブからの頼まれ事で、二週間あまり、ヴィンセントはミッドガルに行っていたのだ。そのため、彼らとヴィンセントは会うこともなかった。   「カ、カダージュ、ロッズ、その、会いたいと言ってくれるのは嬉しいが……俺には仕事もあるし、その……一緒に生活している人も……」 「嫌だったの？　来られて迷惑だった……？　やっぱヤズーの言うとおりなの……？」 　猫のような大きな瞳を見開いて、カダージュがつぶやいた。震える唇を見ていると、俺の方もつらくなってくる。 「な、カダ、ロッズ、言っただろう？　兄さんには兄さんの生活があるんだよ」 「…………」 「大丈夫、聞き分け良くしていれば、兄さんはちゃんとおまえたちのことを、好きでいてくれるよ」 　ヤズーがやさしくそう説得した。言いようのない罪悪感が胸を突き抜ける。 「ごめん……」 　何の事情も知らないヴィンセントの困惑を慮ると、そう言って謝ることしかできない自分が、ひどく残酷な人間のような気がしてきた。   　くすんと鼻を鳴らすと、カダージュが立ち上がった。 「勝手なことして、ごめん、兄さん。やっぱりちゃんとヤズーの話聞けばよかった」 「カダージュ……」 「でも、また、会ってね？　兄さん、僕のこと、嫌いにならないでね？」 「なるわけないだろ？　何言ってるんだよ」 「だって……」 　カダージュが、頬をぬぐってうつむいた。     １３：３０ 「待て、クラウド」 　話に割って入ったのは、なんとヴィンセントその人であった。 「ヴィ、ヴィンセント……いや、ごめん、俺、ちゃんとアンタに話してなくて……」 「そんなことは今はいい。……せっかく訊ねてきたというのに、無碍にするのはよくないのではないか」 　ヴィンセントは言った。 　涙の後を残して、ぽかりと口を開けたまま、カダージュが、長身の彼の顔を眺めている。ロッズも驚いたのだろう。その場に立ちつくしたままだ。 　だが、一番、驚愕していたのはヤズーだった。表情はほとんど変わらないが、いつもはほとんど感情を表さない、澄んだ蒼の瞳に色が浮かぶ。   「いや……だって、ヴィンセント……」 　俺は気の利いた問いかけも思いつけずに、同居人の表情を伺うのみだ。 「おまえたち、クラウドに会いに来たのだろう」 「うん……」 　なぜか従順に頷くカダージュ。俺は少し驚いた。 「ならば、ゆっくりしていけばいい。部屋ならあるのだから」 「へぇ、驚いた」 　やや場違いにも、茶化すような口調で声をあげたのはヤズーだった。 「……何がだ？」 　低く問い返すヴィンセント。俺は無力な木偶の坊だ。 「今の会話聞いててわかったでしょう？　前にも一度、俺たち、兄さんに世話になってるんだよ。でも、一緒に住んでいるはずのあなたに、兄さんは黙っていた。なぜだかわかる？」 「…………」 「兄さんは、あなたを気遣ったんだよ。あなたとの生活の場所に、他のモノを入れないようにってね」 「……わかっている」 「え、ちょっ……ヴィンセント……」 「わかっている。そんなクラウドを慕ってきたおまえたちだ。無碍に追い返すつもりはない」 「ふぅん……」　 　妙に挑戦的なヤズーの態度に会得がいかない。いつもならば、大抵意地悪やワガママを言うのはカダージュの役割で、それを収めてくれるのがヤズーなのだから。   「ついでにいうならば、この私とてクラウドにやっかいになっている身だ。口出しをできる立場ではない」 　その言葉を耳にして、俺は体勢を立て直した。   「おいおいおい！ちょっとヴィンセント！　それはないだろ、それは！」 　さすがにここでは口を挟まねばならない。俺の剣幕に、ヴィンセントばかりでなく、カダージュたちも驚いたようだ。   「アンタなぁ！まだそんなこと言ってんのかよ！　俺がアンタと一緒に居たかったんだよ！　アンタを無理矢理ここに連れてきたのは俺だろう！」 「ク、クラウド……」 「『俺』が、『アンタ』に、ここに居てもらいたいと思ってるんだよ！　俺の側にいろって言ってるの！　そうだろう？　違うのかッ？」 　ヴィンセントは声を荒げられるのが嫌いなのだ。わかってはいるのだが、どうしてもこれだけはゆずれない。 　特に、この三兄弟たちの前でだけは。 「でも……しかし……クラウド……」 「デモもストもないッ！　今度そんなこと言ってみろ！　ただじゃすまさないからなッ！」 　俺はおびえの浮かんだ、紅い瞳をにらみつけて、激しく言い放った。 「…………」 　ヴィンセントが沈黙する。 　言い過ぎたか？　いや、これくらいキツくいわなければ、本心と思ってもらえない。これまでのシビアな人生経験の中で、ヴィンセントはおのれを過小に評価しすぎているのだ。だから、ここぞというときに、おのれの存在に自信が持てない。俺と一緒に居るようになって、少しは改善されたかと思っていたが、まだまだだ。 　 「兄さん……コワイ……」 　ポツリとつぶやいたカダージュの声で俺は正気に返った。 「あ、いや……」 「ホント、怖いよねぇ。大切な人なのに」 　俺が言いたかった言葉を、ヤズーがあっさりと口にする。 　そうなんだよ、大切な人間だからこそ、あんなセリフ、ヴィンセントの口からは聞きたくないんだ。   　俺は大きく吐息すると、口を開いた。 「……ヴィンセントがかまわないと言ってくれている。しばらくゆっくりしていけばいい。だが、ヴィンセントに迷惑をかけるのは許さない。わかったな？」 「うん！」とカダージュ 「わかった！」とロッズ。 「やれやれ……」というのはヤズーだ。 　三様に了承する。 「……それでいいな、ヴィンセント」 　三人に向かってそう告げてから、ヴィンセントを睨め付ける。 　気の毒な同居人は、未だビクビクと身を強ばらせていたが、俺の視線にぎこちなく頷いた。