〜 a life of dissipation 〜

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜1＞

ヤズー

『この一粒で、萎えた貴方も、ドン・ファンとしての復活を遂げます！』 『慎ましやかな恋人に……　昼は淑女……夜は娼婦……そんな素敵な恋人ライフを楽しんでください』 『もう二度と勃たない……！　あきらめていた貴方へ……！』   「……クラウド、チャンネルを変えなさい」 　ヴィンセントがいたたまれなさげに、兄さんにささやいた。 　日曜日の夜十時……　夕食も終わってのティータイムだ。 　夜の早いカダとロッズはさっさと風呂に行ってしまったが、居間には俺と兄さん、ヴィンセント……そして宵っ張りのセフィロスが転がっていた。 　セフィロスの場合は、椅子に座っておらず、ソファで寝そべっているから、まさしく『転がっている』なのであるが。 「アハハハ、ヴィンセントってば。別にエッチな番組でもあるまいし。そういえば、これって神羅の商品なんでしょ？　最近いろいろ手広くやってるよねぇ」 　感嘆を隠さず、俺はそう言った。 「そ、そうなのか？　神羅の……」 　と、ヴィンセント。ちょっと頬が赤らんでいるのが可愛らしく見える。 「あー、ほら、あそこは研究室持ってるし、優秀な医者も抱えているみたいだよね」 「でもさ、こういうのってホントに効くの？　薬品なのかな？それともサプリメント？」 　テレビを眺めたまま、兄さんが言った。興味津々とまではいかないが、それなりに関心はあるのだろう。 　特に冒頭ふたつめのキャッチコピーが彼の心を捕らえているのだと思う。 『慎ましやかな恋人に……　昼は淑女……夜は娼婦……そんな素敵な恋人ライフを楽しんでください』 　ってヤツだ。 「どうなんだろうね。でも、普通に通販でも薬局でも買えるんなら、危険なものじゃないんでしょ」 「なんだ、クソガキ。おまえ、もうＥＤなのか？」 　ずっと寝転がって雑誌を眺めていたセフィロスが、完全なるからかい口調でそう言った。 「俺が不能なわけねーだろ！　大人の男なら、こーゆーモンに興味持って当然じゃんか！」 「大人の男ねェ」 「なんだよ、セフィ！　文句あんの！？」 「何も言ってねーだろ。おまえは自意識過剰なんだよ。さてと……」 　そういうと、セフィロスはゆっくりと身体を起こした。彼の腹の上で眠っていたヴィンちゃんが、不平そうにニャオン！と鳴いた。 「ふぅ……　まだ、早いがそろそろ休む。なんか眠くなってきた」 　無防備な様子でそう言うセフィロス。この家では本当にリラックスした姿を見せる。思念体の俺たちが驚いてしまうほどに。 「セフィロス。髪がもつれてしまっている。そこに座ってくれたまえ」 「……別にいい」 「痛んでしまうといけないからな。すぐに済むから」 　そういいながら、ヴィンセントが丁寧に彼の髪を解いた。 「……寝ころんでいたら喉が渇いた。ビールもらってくぞ」 「アルコールは好ましくない。夕食のときにも飲んだだろう？　温かいお茶のほうが」 「めんどくさい」 「私が淹れるから、少し待ってくれたまえ」 「はー、相変わらずかいがいしいねェ」 　俺は吐息混じりにそう言った。 「もう、ヴィンセント！　そんなにセフィに気ィ使わなくていいだろッ！　ビールでも何でも好きなモノ飲ませれば……」 「クラウド、冷たい飲み物は内臓を冷やしてしまうのだ。いつも言っているだろう？」 「だって、別に……」 「おまえも、飲み物が欲しいのなら、夜中は温かなものにしておきなさい。いつまでも夜更かししていないで、自分の部屋に持っていったらどうだ」 　そういうと、テキパキと、セフィロスと兄さん、二人分の飲み物を用意するとそれぞれに手渡した。これまた同じものではなくて、それぞれの好みに合わせているのがたいした物だ。 　セフィロスは緑茶、クラウド兄さんにはブランデーを垂らしたホットミルクである。 　ふたりが部屋に引き上げると、居間がガランとして見えた。       ★       「やれやれ、クラウドとセフィロスは、いつも口論になってしまうな」 　ヴィンセントなりに悩んでいるのだろう。小さなため息を吐き出し、そうつぶやいた。 「あー、あれは、じゃれあってるだけでしょ。全然気にする必要はないと思うよ」 「そうなのか……？　私が見ていると、ささいな事柄に、クラウドのほうが突っかかっていくように見えてしまうのだが」 　俺は、ハハハハと声を上げて笑った。 　可哀想に、兄さん。……ヴィンセントはどちらかというと、セフィロスの味方らしい。   「ヤズー……」 　ハーブティーをゆっくりと飲み下し、ヴィンセントは穏やかに俺の名を呼んだ。 「ん？　なぁに？」 「さっきのテレビの……」 「え？　あぁ、エッチ薬？」 「エッチ……　あぁ、その……それだ。神羅の開発した……」 　俺の言い方が直接話法過ぎたらしい。 　ヴィンセントは、その単語を言い淀み、別の表現でそれを指し示した。 「メテオ事件が起きて、神羅が壊滅的な打撃を受けてから二年あまり……」 「ああ、そうだってね。思いの外しぶといんだねぇ」 「あんな状況の中から、今はこうして、手広く商いを行っている。ルーファウス神羅という青年は、ビジネスマンとしての才覚があるのだな」 　いかにも感心したふうにいうヴィンセント。 　先のミッドガル行きで、彼は直接ルーファウスと語らう機会を得たのだ。兄さん、セフィロスはじめ、俺たちはほとんど外に出ずっぱりだったが、ヴィンセントは身体の不調のため、大切な人質待遇で本社で保護されていたのだ。その間に大分親しくなったのだと思う。 　ルーファウスの従弟の赤子を救ったのはヴィンセントだったし、人離れした美貌を持ちながら、それを鼻に掛けることもせず、傷を負わせられながら、恨み言のひとつも口にしないヴィンセントを、ルーファウス神羅が好ましく思うのは至極当然のことであったのだ。 　また、ツヴィエートの襲撃を受けた際には、ルーファウス自らヴィンセントを庇って凶弾に倒れた。 　そんな経緯があり、ルーファウスも、ヴィンセントも、互いに好意を持ち合ったとしてもおかしくはなかった。 「……さきほどのように、ふたたび医療系にも当然手を出しているのだろうが……」 「もしかして、また科学者集めて何かコワイ研究してんじゃないかと思ってる？　まぁ、以前、神羅の薬でとんでもない目にあってるもんね、ヴィンセントは」 「あ……いや、あれは不運だった。恨みに思っているわけではなくて……」 「もしかして、またＤＧソルジャーのこと考えてたんじゃないの？　ネロとかヴァイスとかさ……」 「……す、すまない……つい……」 　ヴィンセントはわずかに頬を昂揚させ、片手で目元を押さえた。平和な日常においても、こうしてふと彼らのことを思い出すらしい。 　俺からみれば、連中など不愉快きわまりない敵にしか感じられないのに、ヴィンセントは彼らを哀れんでいるのだ。 「……もう二度と、彼らのような不幸な人間を見たくはないから……」 「ま、ルーファウスは、非道な人体実験をするようなタイプじゃないでしょ。していいことと悪いことはきちんと区別できていると思う。医療方面の研究開発は当然行っているだろうけど、あなたの心配するようなことにはならないさ」 「……そうだな、すまない。おかしなことを言って……」 「それよりさ、ヴィンセント、さっきのテレビの薬、飲んでみたら？」 　むくむくと悪戯心がふくれあがり、俺はヴィンセントにそう言った。 「……は？　な、なにを……馬鹿な……」 「精力剤って、なにも変態エッチに使うだけってもんじゃないんだし、ヴィンセントみたいに、穏やかで大人しい人が飲めば、ちょっとは元気になるかもね！　家の周りでランニングとかしたくなるかもよ？　アッハハハハ」 「ヤ、ヤズー、そんな……　ラ、ランニング……？　力が出るものなのか？」 「ふふふ、そうね。パワーが出るんじゃない。なんてたって、『精力剤』なんだからさ。ま、そこまで効き目があるかは妖しいモンだと思うけどね」 　そんな話をして、俺とヴィンセントはのんびり、それぞれの私室に引き取ったのであった。