End of Summer

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜１０＞

Ｉｎｔｅｒｖａｌ　〜０４〜

１８禁注意

クラウド・ストライフ

「ん…………ッ」 　ヴィンセントの喉元が苦しげな音を立てた。 　戸惑うように胸元に突っ張っていた腕にも、力がなくなってしまう。 「……ヴィンセント……好き……」 　耳元でささやきかけ、そのまま耳朶を噛み、薄く線の浮いた首筋に唇を滑らす。 「……あ……ッ」 　俺はヴィンセントの反応をまともに確認しようとしなかった。あまりにも我が儘な自分の要求に、非難の言葉を口にされるのを恐れていたのだ。 　きちんと着込んだ夜着のボタンをひとつずつ外してゆく。『セフィロス』の指の先で、徐々に露わになる薄い身体……でも、そっと手を触れると、確かに息づいているヴィンセントの胸。 　色白を通り越して、まるで透けそうなほど、蒼白い肌…… 　 　喉元を辿った口唇を、徐々に胸元に下ろし、淡く色づいた部分に触れると、華奢な姿態がビクリと反応した。 「……あ……」 　掠れた声が上がる。 「クラ……ウド……　傷の痕が……」 　途切れ途切れに訴えるヴィンセント。 　言われてみると、脇腹から腰のあたり、そして二の腕に数カ所、薄く桜色をした部分があった。 「……痛かった……でしょ？　ヴィンセント……」 「え……？」 「アンタのこと……傷つけるヤツは絶対許さないって誓ったのに……」 　俺はうっすらと痕の残った肌に触れ、癒すように舐めてやった。 「……あッ……　や……」 「あんなに強い気持ちで誓ったのに……いざとなったら何にもできなかった」 　胸の内に押し込めた口惜しさが甦ってくる。 「あ……あッ　……ク、クラ……ウド……」 　せわしない吐息の中、俺の……いや、『セフィロス』の髪に指を差し込み、ヴィンセントは焦れたように身をよじった。 「ゴメン……ヴィンセント。あのとき、セフィが居なかったら、俺、もうどうしていいかわからなかった……」 　彼の顔を見ずに、俺はつぶやいた。もっと早く言いたかったこと……あまりにふがいない自分をヴィンセントに謝罪したかったのだ。 　 「こんなにアンタのこと大切なのに……俺じゃ、できないこと、いっぱいあるみたい」 「……クラウド……そんなことは……ない」 「あるよ。俺、セフィには敵わない。どう頑張ってもあんな風にはなれそうもない。アンタのために命賭ける覚悟はあるけど、ただそれは自己満足でしかなくて……結局は力が及ばないんだ」 　俺は飽きるほどに薄桃色の傷痕に接吻し、謝罪の言葉を繰り返した。そう、まるで教会で懺悔をするように。 　 「……クラウド……誤解……してはいけない」 　そうささやいたヴィンセントの声は、こんなときにも関わらず、静かで厳かだった。弾む吐息を押さえつつ、ゆるやかに言葉を紡ぐヴィンセント。 「強いというのは……おまえの言うような……そういうことだけなのであろうか？」 「……え？」 「戦闘能力に長けている……剣技が使える……腕力がある……それらは確かに戦士としてはすばらしい能力だろう」 「う、うん……」 「だが、本当に強い人間というのは……それだけではないはずだ。おまえのように思いやりがあり……深い慈しみを併せ持つ者こそが……真に強い人なのだと思う」 「……ヴィンセント」 　ようやく俺は身体を起こして、ヴィンセントの顔を上から見下ろした。 　彼がボッと火を噴いたように頬を染めたのは、中身は俺とはいえ、裸の『セフィロス』がじっと見つめたからであろう。 「と……とにかく……クラウドは何も気に病む必要はない……　私にとって……おまえは光そのものであり、進むべき方向の道しるべなのだから……」 　まるで新劇ばりのセリフを真顔で綴ると、ヴィンセントは自らの言葉に照れたように目線を反らせた。     ★     「ヴィンセント……」 「…………」 「ヴィンセント〜〜ッ！」 　俺はヴィンセントの胸に飛び込んだ。いや、端から見れば、巨躯のセフィロスが、華奢なヴィンセントに喰らい付いたように見えたことだろう。 「う、うあぁッ！」 　頓狂な悲鳴で、ハッと我に返る。 「ご、ごめん！　や、やさしくするって言ったのにッ」 「ご、ごほっ……い、いや……あの……」 「ちゃんと、やさしくするからッ！」 「あ、あの……クラウド……その……ど、どうしても……？」 「どうしてもッ」 　バカみたいに正直に頷いてみせた。 　今のシリアスなやり取りで、陶酔しつつあったヴィンセントに、羞恥心が戻ってきてしまったようであった。 「そ、その……やはり……こういうことは……元の身体に戻ってからのほうが……」 「だっていつ戻れるかもわかんないもんッ　俺、ヴィンセントのこと好きなの。好きだから独占したいのッ　ずっと触れていたいのッ　『好き』って言って欲しいのッ」 　セフィロスの姿で、駄々っ子のように言い募った。   　俺のあまりに必死な様に、ヴィンセントはやや呆れたように目を瞠った。 「お願い、ヴィンセント。おとなしくしてて……抗わないで」 「……クラウド……」 「今、セフィロスの身体だから……勝手がわからないから……ううん、もちろん中身は俺だけど……」 「…………」 「だから、ちゃんと……気をつけるから……！」 「……クラウド……」 「いつもみたいに……受け入れて……お願いッ」 　縋るようにそう希った。 　細い腕に絡まったままの、脱がせかけた上衣を引き剥がす。慌てたように胸に片腕を突っ張るヴィンセント。 　それを乱暴にならないように、引き離すとヴィンセントを見つめた。 　彼の顔が真っ赤に染まってしまう。 「ね、お願い……ヴィンセント」 「あ……ク、クラ……」 「大好き、ヴィンセント……もうアンタが居れば……何も要らない……それだけ、アンタのこと、好きなの……大好きなの」 　薄く骨の浮いた胸から脇腹に鼻先をこすりつけ、啄むようなキスを繰り返した。 「ク、クラウド……や……あ、痕が……」 「いいから」 　反応した身体を見られるのが恥ずかしいのだろう。 　俺がパジャマのズボンに手を掛けると、ヴィンセントは困惑した風に身じろぎした。