〜　銀　世　界　〜

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜２２＞

セフィロス

「『情けない』なんて、言っている場合じゃないだろう？」 　間近で声を掛けられて、オレはハッと意識を引き戻した。痛みと熱のせいで朦朧とした頭に、目からの画像が映し出された。 　……ジェネシス……？ 「……うッ……」 「セフィロス、大丈夫か？　立てるか……？」 「ジェ……ジェネシス……？」 「そうだよ。遅くなってすまない」 「お、おまえ……　いつ……」 　そう訊ねると、ジェネシスの服を握り締めたヴィンセントが、ぼろぼろと涙を流していた。 「十分くらい前にだ……　上からここまで来るのに少し時間がかかったが」 　ジェネシスはそういうと、オレの服に積もった雪を払ってくれた。 「おせーんだよ……　クソッ……」 「ヴィンセントに聞いたけど、足を痛めたそうだね。……熱はそのせいかな」 「…………」 「いいよ、しゃべらなくて。さぁ、背中に乗ってくれ」 「……いい。立てる……自分で……」 　バカかオレは……あのときと……同じことを口にしている。 「女神も守り通してくれたし、もう頑張る必要はないだろ。ほら」 「……チッ……」 「いつまでもそんなところに座り込んでいたら、それこそ身体が冷え切ってしまう。早くしたまえ、セフィロス」 　オレの前に広い背中が差し出される。 　ああ、そういや、オレは何度かこいつの背中を見た。神羅のいた頃、酔っぱらって歩けなくなったときも背負ってくれた。 『セフィロスは本当に仕方がないなぁ』 　とか、なんとかいいながら。         ★       「……クソ……落とすんじゃねーぞ……」 　オレはそんな悪態をついて、ヤツの背に負ぶさった。 　体温が伝わってきて、腹の方が少し暖かくなった。 『まずは最初に女神からだ。頼むよ、ヤズー、チョコボっ子』 『ああ、大丈夫、任せて』 『ヴィンセント、しっかり掴まっててね！』 　やり取りが、まるで、つけっぱなしのＴＶから流れ出るような感じで聞こえてくる。 　……よかった。 　支配人は、無事に連中のところに帰り着けたのだ。よかった……　 　あの場ではああいって帰さざるを得なかったが、万一途中で足跡を追えなくなったとしたらと考えると……不安だった。 　聡明な男だが、あくまでもごく一般の人間だ。オレなどとは身体のつくりが違う。 　 　しかし、ヴィンセントとあいつの前でこのザマか……　やれやれ……。   「オーケー、ジェネシス！　次はアンタの番だ！　ロープ固定したぞ！」 「ジェネシス、大丈夫？　途中まで、俺降りようか？」 「大丈夫だ、ヤズー、問題ないよ。それより、ロープを頼む。……さぁ、セフィロス行くからな。ちゃんと掴まっていてくれよ」 　ジェネシスは低くそうつぶやいた。 　ギシッという音が聞こえた。ジェネシスがロープを握ったのだろう。 　そして、体重が移動するような感覚。オレを背負ったまま、ロープを登っているのだ。 「ジェネシス、足場に気をつけて！」 「そっち！　そっちに足場があるから」 　オレを背負っていても、腕一本で要領よく登ってゆく。かなりの負荷がかかっているはずなのに、上手くバランスをとって安全なルートを選びつつ移動する。 　オレなど、煩わしいことは、力業で切り抜けることが多いが、ジェネシスはいつでももっとも労力の少ない方法を選ぶのだ。意図的に選択するというよりも、自然体で判っているというのが一番近い感じだ。 　そこがまたひどくムカツいたりもしたのだが…… 　そういった周到さはジェネシスの特性からなのだろう。天性のボディバランスの良さ、視野の広さ……　それくらいは、まぁ、認めてやってもいい。 「セフィロス、揺らしてごめん。もう少しだからね」 「…………」 　そんな猫なで声は、ヴィンセント相手にやってろ。よけいな心配はすんじゃねぇ。 　……そういってやりたかったが、口をきくのも煩わしかった。 　こいつは律儀に、腕一本を支柱にして長い崖を登っている。もう一方の腕は、オレの腰の下にしっかり宛がったままなのだ。 　ちゃんと掴まっているんだから、楽な体勢で登りゃいいのに…… 「ジェネシス、もう少しだ。手、伸ばして」 　イロケムシの声が近くなった。 「セフィはそのままのほうがいいな。ヤズー、同時に引っ張るぞ」 「ああ、兄さん。ヴィンセントと支配人さんは、ロープ見ておいてね」 　ガクンというショックに、オレは薄目を開いた。 　ハァハァという耳障りな音は、ジェネシスの吐息ではなく、熱に浮かされた自分自身のものだった。