〜　午　睡　〜

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜１１＞

夢の中のザックス

「やれやれ、まったく君たちは冷や汗をかかせてくれる……」 　ラザードは銀縁眼鏡を取り外すと、息を吹きかけ、丁寧にハンカチで拭った。 　いや、悪いけど俺なんて、あの人が部屋に入ってきてから、汗掻きっぱなしなんですけど。 「彼は人柄の良い人物のようだが……　部門長補佐だ。皆、今後、失礼の無いようにな」 「おめーがいきなり連れてきたんだろ」 　とセフィロス。 「……ヴィンセント・ヴァレンタイン氏は部門長補佐という立場だが、ハイデッカーはすでに支社に飛ばされているのだからな。実質的な権限はすべて彼がもつ。おまけにあの難しい副社長にまで気に入られているようだ」 「やれやれ、ラザード。君だって教会に行けばマリア像の前に跪くだろ？　ルーファウス副社長だって同じことさ」 　……ジェネシス……何言ってんだよ、訳わかんねーよ…… 「とにかく、彼はソルジャー部門においても大きな権限をもつ重要人物だからな。くれぐれも振る舞いに気を付けてくれたまえ。……特に、セフィロスとジェネシス」 「なんだと、このヤロウ！　オレ様はフツーに挨拶してやったじゃねーか。ヴィンセントも至って好意的だったぞ！」 「俺はきちんと女神に最高級の敬意を表明したはずだよ」 「……やれやれ」 　ラザードは額を押さえると、軽く頭を振った。もはやまともに言い聞かせる気も失せたという様子で。 　例の如くアンジールが、彼を慰め、ソルジャー一同は、ヴィンセント氏の着任を喜ばしく思っていると、言葉を重ねた。 　ラザードとアンジールが先に部屋を出て行く。   　俺もそろそろ退場してもいいよな…… 「……あ、じゃ、俺……部屋帰るわ。お疲れさん……」 　補佐官殿が去った後、室内には妙に虚無的な空気が流れているのだ。ジェネシスの呆けた様が大きな要因だろうが、なによりヴィンセント氏自身のもつ不思議な雰囲気……決して出しゃばることなく、それどころかもっとも控えめな態度を取っていたにも関わらず、ここにいる皆を魅了したのだ。 　ジェネシスはいわずもがな、無口で不器用なアンジールも、彼の人柄に惹かれている。セフィロスの態度は誉められたものでは無かろうが、初対面の人間に対し、あそこまで愛想がいいのはめずらしいことだ。       ★       「……ちょっとお待ち、ザックス」 　人を殺せそうな視線が俺の背後から襲ってくる。振り向くのに勇気がいるが、こいつはもちろんジェネシスに間違いない。 「な、なんだよ。晩飯食いに行くんだよ。アンタらは外に出るって言ってただろ」 「……おまえ、彼と知り合いだったのかい、ザックス？」 「は？　何言ってんだよ。そんなはずねーだろ」 「…………」 「な、なんだよ、その目は！　初めましてって挨拶しただろッ！」 　もちろん本当のことだ。事前に知っていたら、無様に緊張しまくることもなかった。 「……女神はずいぶんおまえに好意的だったね」 「『女神、女神』って気色悪ィんだよ」 　と上手い具合にセフィロスが合いの手を入れる。 「し、知るかよ！　お偉いさんにゃ、俺みたいな下っ端が、めずらしかっただけなんじゃねーの！？」 「下品な言い方をするな。女神がそんな下等な好奇心で動くものか」 　不快そうに眉を顰めるジェネシス。ってゆーか、アンタ、今日会ったばかりのあの人の、いったい何を知っているってんだよ！ 　ホント、この人は面倒くさい！まだ直情型のセフィロスのほうがやりやすい。 「あー、そうかいそうかい。じゃあな！　俺は約束があるからッ！」 「おい、ちょっと待て、ハリネズミ。約束の相手はクラウドじゃあるまいな？」 「だったら何だよ！　ルームメイトなんだ。一緒にメシ食うなんざフツーだろ！」 　あ〜っ！　今度はセフィロスかよ！！ 　神羅の英雄と称されるこのデカブツは、入社式の日、新入社員の修習生、クラウドに恋をしたのだ（本人談）。 　遊び好きのこの男は、これまで玄人ばかりを相手にしていた。つまり世俗の垢でドロドロのくせに、クラウドへの想いは初恋なのだという。 　……それこそ、気持ち悪ィんだよ！！   「おい、ザックス。オレも一緒に行く」 　セフィロスはいつでも直球だ。 「……アンタ、今日は外食じゃねーの？」 「気が変わった」 「ハイハイ、そうですか。……ったくアンタが一緒だと周りの連中が……」 「あ？　そんなつまんねーこと気にすんな。くだらん。オレはクラウドと一緒に食事ができれば満足なんだ」 　……ああ、アンタはね……そうでしょうけどね。 「おい、セフィロス。それはないだろう。……おまえだけ逃げるってのは許せないな。できることなら、俺だってこのままルーファウスのところに押しかけていきたいところなんだからな」 「チッ！」 「なんだよ、約束があるんならそっちを優先してくれ。じゃ！」 　後のヤリ取りを聞くのが面倒くさかった。 　きっと、他部門の奴らか、上層部同士のつきあいがあったのだろう。 　俺はまだ何か言おうとするセフィロスたちを、後にほうほうの態で寮の部屋に戻ったのだ。