ハローベイビー

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家＆おまけの『うらしま』〜

＜１＞

クラウド・ストライフ

「おはよう、クラウド……今日も暑いな……きちんと眠れたか？」 ……ヴィンセントが、ようやく以前と変わりなく、親しげに語りかけてくれたのは、それから三日ばかりが過ぎてからのことだった。 「う、うん。大丈夫。顔洗ってくる」 「すぐに朝食だから……着替えてきなさい」 「わかった」 　ほぅっと軽く吐息した。 　今日も朝から真っ青な青空に入道雲がわいている。 　ここは常夏の島、コスタ・デル・ソル。ホロウバスティオンの冷えて乾いた気候とは異なり、まったりと暑苦しい熱気に包まれているのだ。 　 　……そう、あの日からすでに三日が経っていた。 　もうひとつの世界の『セフィロス』が、この土地にやってきて……いや、正確に言えば、この土地に無理やり連れてこられ、かつ帰る術を失わされてから、だ。 　 　……俺のせいで。 　わずかだけ時間が流れ、あの時のことを繰り返し思い起こす。 　だが、自分のしたこととはいえ、ああいった形で無理やりこちらの世界へ引っ張り戻すつもりなど、毛ほども考えていなかったのだ。しつこいようだが本当に本当なのだ。 　 　……あの時の自分には悪霊がついていたのではないか……　 　俺はそんなことすら考えていた。 　 　ああ、いや、それで、ヴィンセントのことだ。 　案の定というか、心優しいヴィンセントは、『セフィロス』が不本意な形でこの世界に置き去りにされたこと、そして姿をくらませてしまったことに、ひどい心痛を覚えたようだった。 　あの日から、寝ても覚めても、『セフィロス』、『セフィロス』で、ようやく戻ってきた俺に、キスひとつしてくれない。 　もちろん、ああいう人だから、冷たい態度や責めるような真似はしなかったが、とにかく心ここにあらずという様子で、ここ数日を過ごしていた。 　 　俺だって、『セフィロス』のことは、責任も感じているし、世間慣れしていないあの人を心配してもいるが、あの時、何度もこの家に来るように話をしたし、手を引っ張って連れ戻ろうとさえしたのだ。 　だが、それを力づくで拒否したのは、『セフィロス』本人だった。掴んだ腕を力任せに振り払われた。 　いつも人をくったようにクールで、ほとんど感情を表に出さない『セフィロス』が「怯えていた」。そこが少しだけ気になる。 　もっとも見知らぬ世界に置いてけぼりにされて、怯えないヤツのほうがおかしいのかもしれないが……だがその動揺した姿は、あきらかに彼には『似合わなかった』のだ。 　 　 ★     「……クラウド、すまなかったな」 　聞き慣れた静かな声で、そう言ってくれたのは、その日曜日の昼下がりのことであった。薄手のオーガンジーカーテンから透ける木漏れ日は、まだまばゆいばかりで、ヴィンセントの繊細に整った顔を白く浮き上がらせた。 「おまえの話も……ゆっくりと聞かずに……」 「……ヴィンセント……」 「つい……『セフィロス』のことが気になってしまって、無事に帰ってきてくれたおまえに『おかえり』と言ってやる余裕さえなくなっていた」 　ヴィンセントは謝罪するときも真っ直ぐだ。言葉をごまかしたり、取り繕ったりすることはない。 「……う、ううん。そんなこと、ないよ。……悪いの、俺だもん」 　傍らのソファで、セフィがヴィンと戯れつつ、ごろ寝しているのが気になったが、俺も正直にそう告げた。ヤズーは気を利かせてキッチンに茶を淹れに引っ込んでいる。 「……よかった、おまえが無事で」 「うん……」 「……心配した。仕事が大変なのはわかるが……もう、慌てて事故を起こしたりしないで欲しい」 「え、で、でも事故って……ちょっと転んだだけだよ？　擦り傷こさえたくらいで……」 「……万一のことがあったらと思うと……不安で胸が苦しくなる」 「ヴィンセント……」 　となりに座る彼が俺を見つめ、小さな声でそう告げた。決して激する彼ではないが、だからこそ、その言葉の重みが、ズシリと音を立て、胸と涙腺に響いたのであった。 「……ごっ……ごめん、ホント、ごめん……　俺、いっつも自分のことばっかで……」 「…………」 「アンタが心配してくれてるの、ちゃんとわかってるくせに……勝手なことばっかして……」 　あれから三日も経つのに、ぐすっと鼻が鳴る。 　寝転んだセフィロスが、小さく笑ったような気がしたが、今は抗議する気になれなかった。 「……ん……私はいつでもおまえの身を案じている……どうかそれだけは忘れないでくれ」 「うん、わかった。わかったよ……ヴィンセント」 　俺はゴシゴシと熱くなってきた目元を擦りあげ、そう答えた。