『ＫＨセフィロス』様の生涯で最も不思議な日々

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜２＞

セフィロス

「……その、さ。『セフィロス』、ソファに下ろしたら？　いつまでも抱いているとさすがに重いでしょ。それに彼だって苦しいだろうし」 　ソファに腰を下ろしながらも、後生大事に『セフィロス』を抱きかかえたままのレオンに、ヤズーが呆れたように口を挟んだ。 「あ、い、いや、そうだな。……そうだが、大丈夫だろうか？」 　終わりの言葉は『セフィロス』に向けて言う。 「……私はもともと何ともない。さっさと放せ」 　素っ気なく言い放つと、『セフィロス』はレオンの胸元に腕を突っ張り、毛布ごとそこから滑り降りた。楽な姿勢でソファに腰掛ける。 　……なぜか大判の毛布を肩から掛けたままだ。 「どうしたの、『セフィロス』、風邪？」 「だったら、ヴィンセントに卵酒作ってもらうといいよ！」 　末のガキとロッズが口々にそう言う。 　だが、『セフィロス』は緩慢に頭を振った。 「いや……そうではない。レオン、毛布が鬱陶しい。もう取るぞ」 「ダ、ダメだ！それを取ってしまったら……！」 　慌てて押さえようと手を伸ばしたレオンだったが、『セフィロス』のほうが早かった。床にバサッと毛布が落ちる。 　薄く丈の長い貫筒衣を好んで身につけている彼だが、今日は不自然に胸元が盛り上がってる。袖口からのぞく手首も細く、襟足から延びた首がしなやかに見える。   「おい……なんだ、おまえ……」 　オレは何とも言えない違和感に、つぶやきをもらした。 「この突出した胸を見ればわかるだろう。……原因はわからぬが、身体が女のようになっている。難儀なことだ」 　ヤツはのんびりと人ごとのようにそう言った。レオンが両手で顔を覆う。 「今朝……アンセムの城を訪ねたら、こんな有様になっていた……　本人にもまったく憶えはないらしい」 「ああ、それで毛布で隠してきたわけね〜。こりゃあスゴイ」 　とクラウドが頷いた。       ★       「うわ〜、胸、ぼよんぼよん」 「ホントだ！ねぇ、触ってもいい？」 「あ、俺も俺も」 　クラウドとお子様組が、無遠慮に手を伸ばす。 　『セフィロス』自身はどうでもよさそうに胸元をくつろげたが、風を起こす勢いで、レオンが止めに入った。 「こらっ！汚い手で触るなッ！」 　しっしっとガキどもを遠ざける。 「気安く胸などに触れるな！い、今、彼の身体は女性化しているんだぞ、無礼だろう！」 　そう言いながら、クラウドたちの手をはたき落とした。 「いいじゃんか、ちょっとくらい。女の人の胸触る機会なんか全然ないんだぞ」 「アホか、クラウド。偉そうに自慢することじゃないだろーが。それにつけても、よくよく貴様は面倒に巻き込まれる男のようだな」 　そう言って『セフィロス』を見ると、つんと顔を背け、 「私のせいではない。今朝、目覚めていたらこうなっていた」 「け、今朝……　そうか……それは大変だったな。どうすればいいのか……」 　ヴィンセントが思案顔で床に落ちた毛布を拾い上げた。丁寧にたたむとふたたび口を開く。 「レオンが医者に診せてくれと言っていたが……山田医師のことだろうか」 「あ、ああ、以前彼が肩を負傷したとき、診てもらったそうだが……　今回のこともやはり医者に連れていったほうがいいと思って……」 　たどたどしくレオンが言う。 「放っておけばそのうち治るだろ」 　というオレの建設的な意見は却下された。 「でもさぁ、医者に診せたからってどうなるものでもないんじゃない？　ウチのセフィロスが女体化したときは、生理が来て治ったよ」 　無遠慮なその言葉に 「ぶーっ！」 　と、思わず茶を噴き出す。 　おぞましい数日間が頭をよぎる。あのときは人生最悪の時間だったと言っても過言ではない。 　イロケムシのヤツめ！せっかく忘れかけたというのによけいなことを！ 　ガキどもには一切知らせていなかったのに、カダージュたちが即座に反応した。 「な、なんだと？　アンタも女性の肉体になったことがあったのか！　ど、どういういきさつでだ！」 　急き込んで訊ねてくるレオンを押し戻し、興味津々という顔つきになった年少組に舌打ちする。 「……そんな忌まわしい記憶はとうの昔に忘れた」 　と吐き捨てた。 　だが、向こうの世界の『セフィロス』までもが、意外そうな眼差しでオレを見つめる。 「いやいやいや！大事なところだ。思い出してくれ！この珍現象はアンタたち『セフィロス』にだけ起こるものなのか？　どれくらいの間、女性の身体だったんだ？　具体的な不都合はどんなことがあった」 　矢のように訊ねてくるレオンだが、正直あの恐ろしい現象の原因はわかっていない。オレも、ある日突然、女の身体になったのだ。何の前触れもなく。 「おい、セフィロス、聞いているのか！？」 「うるせぇ。忘れたと言っただろ！原因なんぞ、オレにだってわかるか！」 　そう叫んだオレを、クラウドがまぁまぁとなだめる。 「まぁ、ちょっと待ってよ。レオンはとにかく落ち着けって。『セフィロス』は大人しくしてるだろ。この家に危害を加える人間なんているわけないんだし、少し穏やかに話しをしようぜ」 　アホチョコボにこんなふうに言われるのは、ほとほと情けないが、オレとレオンはようやくソファに腰を下ろしたのであった。