『ＫＨセフィロス』様の生涯で最も不思議な日々

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜６＞

セフィロス

山田医師が帰った後、奇妙な沈黙が皆を包んだ。 　結局のところ、いやまぁ、予想どおりというべきか、医者でもこの状況には処置無しというわけで、『家で大人しくしていろ』という処方がせいぜいであったのだ。   「もう、昼だな。腹が減った」 　『セフィロス』がのんきにそう言った。 「そ、そうか。食欲があるのはいいことだな。今すぐ何か作ろう」 　ヴィンセントが立ち上がる。ヤズーは山田医師を送りに行って不在だ。 「おまえ、気色が悪いとか、落ち着かないとか、そういう気分にはならんのか。今、貴様の身体は女になっているんだぞ？」 　無駄かと思ったが、ソファの上の男にそう訊ねる。 「……別に。少々胸回りに違和感があるが。ヤズーの服がちょうどいい」 　今日の『セフィロス』はいつもの貫筒衣ではなく、ヤズーから借りた服を着ているのだ。胸元が開いている服ではないが、そこがこんもりと膨らんでいるのが恐ろしい。 　オレのときはさらしを巻いて隠していたが、この男はそんな窮屈なことをするつもりはないのだ。   「はぁ〜、ただいま。ああ、もうお昼の支度だね」 　医師を送ってきたヤズーが戻ってきた。 「イーストエリアはそうでもないけど、そろそろバカンスの時期だもんね。ノースへの船の便数も増えているみたいだし、確かに繁華街に近づくのは考えものかも」 「イーストエリアというのは田舎なのか」 「やだなぁ、レオン、田舎とか言わないでよ。ここはリッチな別荘地なの」 　クラウドが言う。 「ふふ、コスタ・デル・ソルはノースエリアが一番栄えていて、イーストエリアは別荘地だから、シーズン以外は静かだな。むしろ私はそこが気に入っているが」 　テーブルにスープ皿を並べながら、ヴィンセントが言う。 「でしょー！？　だから『セフィロス』もイーストエリアを楽しんで。この辺りなら、危ない連中もいないしね」 「ふむ……」 　どこか納得いかない表情で、ヤツは頷いた。 「さぁ、簡単なものだが、食事にしよう、テーブルについてくれたまえ」 　ヴィンセントに促されて、ぞろぞろと男連中が椅子に掛ける。       ★       「山田先生も食事にお誘いすればよかったかな……」 「そうだね、ヴィンセント。また今度、声をお掛けしよう」 「……もう少し医師に聞いてみたかった」 　そうつぶやいたのは、『セフィロス』だった。 「な、何をだ。心配なことでもあるのか？」 　あたりまえのように、『セフィロス』のとなりに座ったレオンが訊ねる。 「……ニンシン」 「え？」 　と、全員の声が揃う。 「ニンシン。……どんなふうになるのだろうか」 「え……いや……」 　とつぶやいたのは誰だったのだろうか。ほとんどの連中は絶句している。年少組がいなくて良かった。 「てめぇは何を考えているんだ、気色の悪い！」 　怒鳴ったオレに、『セフィロス』が平然と言葉を返す。 「おまえだとて、このような現象に見舞われたことがあったのだろう？そのとき想像もしなかったのか？」 「何を！？」 「……面白いではないか。この腹から人間が……いや、私の場合、人間なのかはわからないが……少なくとも生物が産まれるのだぞ。実に興味深いではないか」 　オレを含めて、ふたたび一同が沈黙する。 　その一呼吸後、脳天気に口を開いたのはクラウドだった。   「あー、いやー、でも、考えてみると可愛いかも。お腹の膨らんだ『セフィ』とか。あっはっはっ」 「バカ野郎、想像するな！」 　ボカッ 　と後頭部を殴る。 「だいたい論点はそんな表面的なもんじゃないだろ！　あー、気色悪い、気持ちが悪い！」 「……だが、半分は私の血が流れているのだ。そう考えると不憫でもあるな」 　真剣な表情で、そんなことをいう。 「やだやだ、待ってぇ。いや、俺としては、『セフィロス』の気持ちもわかるけどね。ニンシン……カタカナで言うべきじゃないね。妊娠とか出産とかって、男からしたら神秘だもんね。彼が興味を持つのも理解できるよ」 「てめぇまで何言い出すんだ！」 「ま、まぁまぁ、セフィロス」 　椅子から立ち上がる勢いの、オレの服をヴィンセントが引っ張った。 「とにかく貴様、つまらん妄想をするなよ。オレの耳にも入れるな。いいな！」 　厳しくそう言い放つと、椅子に座り直しスープに取り組んだ。 　美味いはずのヴィンセントのミネストローネが、今日は苦く感じるのであった。