『ＫＨセフィロス』様の生涯で最も不思議な日々

～コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家～

＜１８＞

KHセフィロス

「……ふぅ、まだ……暑いな」 　沈み掛けた太陽とはいえ、ここはあまりにも霧に覆われたホロウバスティオンと違いすぎる。 　目的地などなかったが、私はセントラルのほうへ向けて足をすすめていた。他の場所などよくわからなかったし、ジェネシスのいるノースエリアに行くつもりもなかったからだ。   　途中で男女の二人連れとすれ違う。 　ぶしつけにも男のほうが、私をじろじろと眺め回し、女がそれに何やら文句を付けている。 　こんな場面はめずらしいものではなかった。 　ここ、コスタ・デル・ソルに居る間に、何度か目にした光景だ。 　男が関心をもつということは、こうしてサマーセーターにパンツという中性的な格好をしていても、女性と認識されているのだろう。身長は変わらないのにだ。 「……厄介なことになったな」 　誰にともなくごちて、なるべく人と合わないように歩いてみる。セントラルへの大通りは一本道だが、道路の右側を歩くか左側を歩くかで、目に付く度合いも異なるはずだ。   　歩いている途中に何度か携帯が鳴った。 　たぶんレオンだろう。 　しかし、今は話をする気分ではない。ため息混じりに着信を切って、進んでいく。   　二十分も歩くと、あっという間にセントラルの市場に出てしまった。ここから先の道は知らない。 　時計台の時刻を見ると、すでに午後六時近くになっている。 　薄ぼんやりと夜闇の掛かってくるこの時刻では、青物市場も店じまいだ。 　ほんの数軒の屋台が、大声を張り上げて、時間外れの買い物客を取り込もうと頑張っていた。       ★       「ほい、先生！　パパイヤとマンゴーだね。すももをたっぷりおまけしておいたから食ってくれ！」 　店の灯りを落としかけた果物屋が、大きな袋を押しつけていた。 　いや、単に商品のつまった紙袋を渡しただけなのだが、受け取った側の人間があまりにも痩躯で、膨らんだ紙袋に押しつぶされそうに見えたからだ。 「ひとつずつでええんじゃよ、ひとつずつで。ったくこんなに詰め込まれても、食う人間はひとりしかおらんのじゃからしてね、コレ」 　聞いたことのある変わった口癖をして、その人物はぶつぶつと文句を言った。 「先生、ちょいと先生。干物、もっていかないかい。焼くだけですぐ食べられるよ！酒のつまみにも持ってこいだよ、ほら！」 　まだその医者が、なんとも返事をする前に、となりの店にいた太った女が紙袋にくるんでしまう。 「おいおい、一枚でいいんだよと、いつも言っておるじゃろ、ソレ」 「いいじゃないか。おまけしとくよ。軒先にでも干しておけば、もう２～３日は美味く食べられるよ」 「仕方ないの。じゃあ、ほれ」 　そう言って、いくばくかの金を渡した。 「ええと……干し肉は買った……　果物もある。野菜は買い置きがあったからいいわい、アレ」 　独り言にまで、律儀にアレ、コレという指示語をくっつけて、その医者は……確か山田なにがしとかいった。彼は紙袋を漁りながら歩いてきた。千鳥足になっているのは、袋が大きくてかさばるのだろう。 　声を掛ける状態でもなく、私はぶつからないよう端に避けて道を譲った。   「……あや？ちみはセピロスくんかね？」 「え……」 　唐突に声を掛けられて驚く。紙袋を覗き込んでいたのに。 「セピロスくんの弟のほうだね、コレ。何をしているんだね、こんなところで」 　山田医師は眼鏡に指を掛け、じろじろと私を睨み付けた。そんなつもりはないのかもしれないが、目が悪いのだろう。ずいぶん狷介な表情になる。 「……別に。ただの散歩だ」 　適当に応えた私に、 「こんな時間にかね？」 　と、尚も彼は注意を向けた。 「いかんよ、ちみ、いかんね。見たところ、身体もそのままのようじゃし、このあたりも夜になるとよからぬ輩が現われるからの。早く家に帰りなさい」 「…………」 「黙っていてもわからんじゃろ。ひとりなのかね、誰か側におらんのか、ソレ」 「……ひとりだ。いちいち散歩するのに供など連れてこない」 　ふて腐れているつもりはなかったが、医者にはそう感じられなかったのだろう。彼はいかにも困ったというように深くため息を吐くと、家まで送ると申し出た。 「諸事情あって、あの家には戻りたくない。そもそもあそこは私の居場所ではない。放っておいてもらおう」 　居丈高にそう言って立ち去ろうとする私を、尚もその珍妙な医者は呼び止めるのであった。