嗚呼、吾が愛しの君。

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜１１＞

セフィロス

下っ端のクラウドを、送り出して２日目。 　はやくも事態は動き出しているようだった。 　 「ん〜、なんかちょっと、曇ってるカンジ〜。ねぇ、どぉ、ヤズー？　ゴシゴシしてんのにヘンだなぁ〜？」 「粉叩きすぎなんじゃないか、カダ？　……この辺、霞んでるかな？　どう思う、ロッズ？」 「うん、ホントだ。ちょっとぼうっとしているよね」 「エラソーに！　ロッズはもう終わったのかよッ！」 「終わったもん！　いつもキレイにしてるから特別なこと何もしなくていいんだもん！　カダは面倒くさがり屋だからダメなんだよ！」 「ヤズー！　ロッズがひどいこと言う〜！」 「ああ、ほらほら、よしなさい、ふたりとも。兄さんから連絡があったでしょ。……もう時間がないんだからね」 「わかってるもん〜……あ〜あ、毎日、ちゃんと磨いておけばよかった……」 「ああ、見ておれん！貸してみろ、チビガキ。ったくおまえは刀の手入れもできんのか。情けない！」 「セフィロス、やってくれるの？」 「いいか、いっぱしの剣士のつもりなら、自分の愛刀の面倒くらいちゃんと見られるようにしておけ！」 「……うん、ゴメン」 「ゴメンねぇ、セフィロス。カダが迷惑かけちゃって。俺、晩ご飯のしたくしてくるからね」 「おい、今夜は精の付くモンにしろよ、イロケムシ」 「アナタが言うとなんかヤラシイなぁ。ああ、ゴメンゴメン。ふふ、ちゃんと美味しいモノ作るから」 「あ、ねぇねぇ、ヤズー。僕、デザートも！」 「はいはい。カダはちゃんとセフィロスに刀の手入れ、教えてもらいなさい」 「うん！」   　……行なっていることは物騒だが、雰囲気は至って和やかだ。 　 　昨夜、クラウドから連絡が来た。 　思った通りの収穫だった。 　 　ＤＧと一戦交えるとなれば、十中八九、元クラウドの仲間達の手を借りるだろうと踏んだ。なんせWROの局長が連中の仲間だった男なのだ。 　リーブ・トゥエスティ……元は神羅の幹部だった人物だ。 　いつぞやのクラブでは、ヴィンセントの膝に頬ずりしていたような痴れ者だったが、なかなかどうして大した地位にいる。もっとも地位が高いから使い物になるとは言えんが、その路線で情報を引き出すには格好の相手だった。 　 『真っ赤な服着た巨乳女が居たら俺に教えて！　そいつヴィンセントに大怪我負わせたツヴィエートだからッ！　俺が落とし前つけるんだからね！』 　ガキっぽく鼻息を荒くしてそう宣ったクラウド。 　 　ヴィンセントのヘタレめ。女ごときに遅れを取ったのか、ボケが。 　……それとも、ツヴィエートと呼ばれるからには、『女であることなど理由にならないほど戦闘力が高い』のだろうか。 　……いずれにせよ、油断は禁物だ。 　 　オレは圧倒的な勝利を好む。 　『傷だらけになって大切なものを守った』なんぞ、クラウドのような青臭いガキが口にすればいい。 　オレはオレに必要なものを奪い返すだけだ。もちろん何一つ失わずに。 　取り返したものをどうしようと、オレの勝手だろう。後は煮るなり焼くなり好きにさせてもらおう。 　だが、こんな形でオレを煩わせたＤＧソルジャー……ツヴィエートとやらは許さん。 　ＤＧどもの頂点に君臨するツヴィエート。ほんの数人だというが対峙することがあれば、すぐさまそれとわかるはずだとクラウドが言っていた。 　……そうそう、それくらいでなければ面白くない。 　 　久々の強敵相手に腕が疼く。 　ああ、こうしてみると、オレは根っからの戦好き……いや、そうではない。おこがましい言い方でいささか照れるが『戦士』なのだと思う。 　おのれの力量で強敵をねじ伏せてゆく快楽に酔う、生粋の剣士なのだろう。 　 　待っていろ、ヴィンセント。 　すぐにおまえを取り戻す。 　いや、どうせ貴様のことだ。オレが迎えに行ったら、その紅い瞳を大きく見開き、泣き出すかもしれんな。それともいつものように、オドオドと身を震わせて謝罪するだろうか。 　どちらにせよ楽しみだ。 　おまえの人形のように整った顔が、やわらかく微笑むのも、怯えて泣き出すのも、見ていて面白くて仕方がない。 　不思議なものだ。 　はじめて出逢ったときには、毛ほども興味を感じなかったのに。 　おまえはどう思っているか知らんが、オレはこの家で過ごす時間を楽しく感じているのだろう。いずれは皆を引き連れて、約束の地へ旅立つ時が来るだろう。 　だが、それまでのオレの居場所は「ここ」だ。 　コスタデルソルのこの家……という、それだけの意味ではない。 　ワガママで可愛らしいクラウドが居て、皮肉屋のイロケムシ、こまっしゃくれたチビガキに、図体ばかりデカイ泣き虫男……そして、紅い瞳の人形が居てくれなくては困る。 　 　なぁ、ヴィンセント。 　おまえのことだ。散々思い悩んでひとりで身を隠したことなど想像に難くない。 　ならば、一番知られたくないクラウドに、その秘密を暴露したオレを恨むかもしれん。だが、それも一時のことだ。 　貴様を悩ます外敵はすべてオレが排除する。 　オレのものに手を触れるヤツは許さない。 　……このオレの逆鱗に触れた者がどうなるか……その紅い瞳でしっかりと見ておくがいい。 　不用意におまえを手に入れようとした者の末路をな…… 　　　 　……その他大勢の雑魚どもなど最初から眼中にはない。ツヴィエート連中を含め、そのトップに君臨する者……名すらまだ知らんが、そいつだけはきっちりとケジメをつけさせてもらおう。 　……このオレを煩わせ、一時とはいえ気に入りを奪った落とし前をつけさせてもらう…… 　 　 「なーに、やらしい笑い方してるの、セフィロス？　さ、ご飯だよ。みんなしっかり食べてね！」 「はーい！」 「はぁい！」 「ねぇ、ヤズー、明日、何時に出掛けるの？　僕、起きられるかなぁ？」 「カダは夜更かししてないで早く寝ればいいんだよッ！　昨日もドラマ見てたから眠いんだろ！」 「なんだよッ！　ロッズだってアニメの深夜放送見てただろう！録画し忘れたって言って！　僕、ちゃんと知ってるんだぞ！」 「あー、はいはい。ケンカしない。さ、早く食べなさい。明日、晴れるといいよねぇ。なに着て行こうかなァ？」 　 　……まるでガキの遠足前日のような有様に、オレは少々疲れを感じた。