〜　子猫物語　〜

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜１＞

ヤズー

「みゅ〜ん、みゅ〜ん、にゅんにゅん！」 「ヴィンセント、おかわりッ！　おい、ちょっと、ヴィン！　今、忙しいんだから」 　兄さんは慌てて三杯目のメシを掻ッ込んだ。 　南国、コスタ・デル・ソルは朝が早い。 　さんさんと降り注ぐ太陽の光が、すぐに眠気を払ってくれるのだが……我が家のネボスケ大王の兄さんは、今朝もギリギリだ。 　 　今日の朝食は和食である。 　ヴィンセントの作る飯はとても美味しいのだろう。 　みんなあたりまえにおかわりをするし、兄さんに至っては時間がないにもかかわらず、早くも三杯飯だ。 　そうそう、ここのところ俺の都合でメニューは和食にしてもらっている。 　……ダイエットという名目で。 　つまり、カロリーが少なく、腹こなしの良い食事になっている。俺やヴィンセントはこういうあっさり系が好きなのだが、兄さんやカダたちにはやや物足りないのかも知れない。 　育ち盛り（？）の兄さんだと、思いきり詰め込んでいかなければ、昼間でもたないらしいのだから。 「クラウド、ほら……消化に悪いからゆっくり食べなさい」 「だって、時間ないんだもん！　ヤズー、チビッコ向こうにやってよ！」 　立ち上がってお茶碗を受け取った兄さんの足に、子猫のヴィンがじゃれつく。 　彼が拾ってきたヴィンセント似の黒猫は、遊びたい盛りの子猫なのだ。寝ているときや食事をしているときくらいしか、静かにしてはいない。 「にゃうにゃう！」 「あー、ほらほら、ヴィンちゃん。いい子だね。兄さんは寝坊して配達遅れちゃいそうだから、気が焦っているの。尻尾踏まれたくないなら、向こうに行ってな」 　俺はちょこまかと動く小さな身体に声を掛けた。抱き上げてやればいいんだろうけど、朝の食卓はけっこう忙しいのだ。 「にゅ〜にゅ〜……」 「もう、ちょっ、ヤズー！　フォロー入れろよな！」 「ふふふ、はい、兄さん、お茶」 「にゅ〜……」 　邪険にされたせいか、不服そうに子猫が鳴く。 　だが、それにかまうこともなく、兄さんはものすごいスピードで食事を終えると、ヴィンセントにチュッとキスをしてすっ飛んで出ていった。 　後、十分早く起きれば、仕事に出るまでの時間、ゆったりと過ごせるのに……       ★       「にゅ〜……にゅ〜……」 「あ、ああ、ヴィン、すまないな。おまえの食事がまだだったか……もう少し待ってくれるか？」 　ヴィンセントが子猫の額を撫で、やさしく語りかける。そしてその後で、動物を触った手をきちんと洗うのだ。こういう気遣いの細かさが、俺とヴィンセントの最大の相違点とも言えるだろう。 「みゅぅ〜……」 「おい、チビ！　こっちにこい」 　いつものようにソファで寝転がっているセフィロスが、そのままの姿勢を崩すことなく、ヴィンを呼んだ。彼の食事はもう済んでいるのだ。 「みゅんみゅん！」 「しかたねーだろ。しばらくこっちで遊んでいろ」 　セフィロスは、ヴィンに向かって、人間の子供に言うような物言いをする。 　そして、不思議なことに、子猫のほうも、彼のいうことは聞くのだ。 　ヴィンセントが言うには、セフィロスは家に居ることが多いし、兄さんやガキんちょどものように、気分でいじりまわしたりしないせいだろうということらしい。 「うみゅ〜うみゅ〜」 　ヴィンは、「苦情を申し立てる」といった雰囲気で、こっちに向かって低く唸ると、ちょこちょことセフィロスの方へ歩いていってしまった。 　呼んだからといって、積極的にかまってやるワガママ大魔王ではない。 　だら〜っとだらしなくソファに寝転がったまま、新聞を眺めているだけだ。 　その足元までいくと、子猫は「えいっ！」とばかりに、セフィロスに飛び乗った。いや、正確にはセフィロスが呼んでいた新聞を踏みつけて、彼の腹に、だ。 「にゅんにゅん！」 「チッ……おい、そこだと、読みにくいだろ。こっちに回れこっちに。おら、足どけろ！」 「みゅん！」 　物言いはひどく煩わしげだが、邪険に払ったりしないのが、俺にはなんとも不思議に思える。もっとも、ヴィンセントにいわせると、「ちゃんと優しい人の見分けがつけられるのだ」ということになるらしいが、いまいち納得できないのは口に出さないでおくことにした。 「ヤズ〜、ヴィンセント〜、洗濯物干し終えたよ〜。あー、疲れたびー」 「疲れたびー」 　最近は、本当によく手伝いをしてくれるカダージュとロッズが、庭からこちらを覗き込んだ。 「ありがとう、ふたりとも。食事の仕度ができているから、手を洗ってきなさい」 　ヴィンセントが声を張り上げる……ことはなく、わざわざ居間を通り抜けて、中庭につづく窓まで歩いていってそう促した。 「はぁい！」 「はーい！」 　ってなカンジで、朝は、どうしても忙しいのだ。 　 「ヤズー、おまえもそろそろ食べたらどうだ……？　急いで食事をするとかえって太るというらしいから……」 「やだァ、もう、ヤなこと言わないでよー、ヴィンセント」 「あ……い、いや、失敬。私はまったく気にする必要はないと思うのだが……」 　我が家の中で、だれよりも「気にする必要がない」ヴィンセントに言われてもね…… 　そんな思いが顔に出てしまったのかもしれない。 　ヴィンセントは、わずかに逡巡した後、口を開いた。 「ええと……その、ヤズーはもとから細身なのだし、あまりにも貧弱な体型の人間は魅力に欠ける……自戒とともにそう考えるのだが」 「ふふふ、はいはい。ありがと、ヴィンセント。ま、ここんとこ、和食だしねー。摂取カロリーより消費カロリーが少なすぎるっていうのが、問題なのかもしれないけど」 　この前のような事件があれば、さんざん暴れることはできるものの、やはりああいったことは本来あるべき事柄ではなく……従って、我々の求める日常生活というのは、安寧につつまれた穏やかな日々なのだ。 　そうなれば、当然、冷や汗かいて動き回ることも少なく…… 　つらつらと日常を懐古していると、カダージュとロッズが居間に戻ってきた。 「いっただきま〜す！」 「いただきまーす！」 　と、元気な声に合わせて、食事をし始める。 　もちろん……というか、しかるべきというか、彼らふたりの食事量もすごいのだ。 　ロッズはまぁ、体格から考えても、妥当な分量なのかも知れないが、カダージュも本当によく食べる。 　わかりやすい例でいうのなら、『スープとしてのラーメン、メインディッシュのハンバーグをそして野菜丼をライス＆サラダ代わりに食べる』といったカンジである。 　特に、兄さんたちのこの家に来て、皆で一緒に生活するようになってから。