LITTLE MERMAID

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜６＞

ヤズー

俺たちは風呂から上がると、宛がわれた部屋に引き取った。 　さすがというべきなのだろう。 　城の名前さえも知らないが、腐ってもおとぎ話の古城といった風情だ。 　宛がわれた居室も、六人で使うにしても十分すぎる広さがあった。 　俺たちは、六人揃いの貫筒衣を身につけ、ようやく人心地ついた気分になった。   「で……？話をまとめるとどういうことになるんだ。どうすれば、この摩訶不思議な世界から帰れる？」 　部屋に据え置かれた、ワインのボトルを勝手に開けながらセフィロスが訊ねた。 「だからね、『人魚姫』のストーリーに鑑みると、これから王子と人魚姫が出会うでしょ。そしてふたりがめでたく恋に落ちれば万歳ってカンジ」 「なるほどね。でも、ヤズーそっくりの人魚姫なら、上手く行く可能性はそこそこあるんじゃない」 　と言ったのは兄さんだった。 「そ、そうだな、私もそう思う。めったにない美貌なんだから、王子の気に入る可能性は高いだろう」 　ヴィンセントも頷きながら言葉を足した。 「まぁ、なんかね。そんなふうに言われると俺としては嫌な感じはしないけど」 「けっ、イロケムシがよく言うぜ。それじゃ、今は女の出方しだいということだな」 「そうね。人魚姫ちゃんと王子が出会ってからが勝負だ。言っておくけど、人魚姫ちゃんは足と交換に声を失っているはずだからね。いろいろとフォローは必要だよ」 　俺はもっとも気になっていることを口にした。 　『しゃべれない』というのは、どう考えても不利だ。特に王子の性格がうちのセフィロス似だと思えば、まどろっこしいのは何よりも嫌いだろう。   「それよりも腹減ったな。そろそろメシにしてくれねーかな」 　図々しくもセフィロスがそう言った。 「そのうちお呼びがかかるでしょ。さすがにご飯たかりに行く勇気はないわ」 　俺がそういうと、セフィロスは何とも思わぬ様子で部屋を出て行こうとした。       ★       「皆様、お食事の用意が整いました」 　そう呼ばれたのはセフィロスがふらふらと部屋を出て行って、しばらく経ってのことであった。 「もう、まったくタイミング悪いんだから。ヴィンセント、兄さん、カダたち連れて先に行ってて。俺、セフィロス見つけてくるから」 「あ、だ、だったら私も一緒に……」 　と言い出すヴィンセントだが、彼は食べるのが遅いのだ。よくよく言い含めて先に行ってもらう。 「セフィロス〜、セフィロス、どこ行っちゃったのよ。ご飯だってば〜、セフィロス〜」 　彼の名を呼びながら廊下を歩いていると、何やらさわがしい部屋の前を通った。その笑い声がセフィロスに似ている。 「ちょっと、セフィロス？セフィロスなの？何やってるのよ。ご飯だって呼ばれているんだよ」 　ノックをしながらそういうが、賑やかな笑い声が俺の声をかき消してしまう。 　致し方ない。 　確証は無かったが、声の上がっている部屋のドアを開けてみる。 「すみませーん、うちのセフィロス……」 　と言いかけたところで、部屋の有様を見て、言葉が止まってしまう。 　広い部屋の中央にお立ち台があり、美しい踊り子がその肉感的な身体をくねらせて、誘うように踊っている。 　その舞台を取り巻くように座席が設けてあり、その一番奥まったところに、王子の席があった。そこに同じ顔をした男がふたり並んで酒を酌み交わしていた。部屋の中は見目麗しい女性だらけで、一種のハーレムの様態を呈していた。 　もちろん、王子とうちのセフィロスのまわりにも、肌もあらわな女性たちが侍っており、酒に肴にと饗していた。 「な、何ここ……セフィロス、ちょっとセフィロスってば何やってんのよ！」 「なんだ、イロケムシか。無粋なヤツだな、大声を出すな」 　迷惑そうにセフィロスが言う。 「食事の支度が出来てるって声を掛けてもらったのよ。さっさと来なさいよ」 　ややヒステリックな音調で、俺はセフィロスを呼んだ。 「なんだ、客人。おまえもここで楽しんでいったらどうだ。飯も酒もあるぞ」 　そういって俺の手を無遠慮に引っ張るのは、セフィロスと中身もそっくりな王子様であった。 「さすがに溺れて死にかけたばかりなのに、女の人相手にお酒飲む気にはならないよ」 　そっけなく彼の手を振り払い、俺は身体を引いた。 「セフィロス、どうするのよ、行かないの？」 　と訊ねると、案の定、 「俺はこっちで、済ませる。後で部屋に戻るから、ヴィンセントあたりには適当に言っておけ」 　と手を振ってそう言われた。