LITTLE MERMAID

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜１６＞

ヤズー

「ただいま〜」 　俺は部屋に戻った。 「お、おかえり。ヤズー、話はできたのか」 　ヴィンセントがすぐに例の案件について訊ねてきた。 「うん、一応、注意を促しておいたよ。でも、自分でもよく自覚しているみたいね。さすがに一国の王子ともなるといろいろあるらしいよ」 「そ、そうか……気の毒にな」 　ヴィンセントの言葉に、不安そうな顔をする人魚姫ちゃんだ。俺は彼女の手を取って、安心させるようにそれを撫でた。 「大丈夫だよ。王子もそれだけ用心深くしているってことだから。だいたいあの王子、誰かさんに似て、大分図太そうだから、ちょっとやそっとのことでやられるようなタマじゃないよ」 　俺のセリフに、それなりに頷いてはくれるが、やはり愛しい人間のことなのだろう。なかなか心配する気持ちは拭い取ってやれそうにはなかった。 「ヴィンセント、俺にもタルトもらえる。ああ、王子がお礼言ってたよ。とても美味しいってさ」 「そ、そうか……ならばよかった。はい、ヤズーの分だ、。お茶は紅茶でいいか？」 「うん、ありがと。それでね、お忍びで出掛けるときにはボディガードしてやるって言っておいたよ。もっとも、本気にしたかどうかはわからないけど」 「あー、あの王子、平気で城、抜け出しそうだよな。刃傷沙汰があるとしたら、女がらみじゃないの？」 　不躾な発言は兄さんだ。 　人魚姫ちゃんの手前、その発言にはスルーしておいて、俺は茶器の整ったテーブルに着いた。       ★       　この日の夜、なかなか寝付かれなかった俺は、寝台を抜け出して、外の風に当たりに出掛けた。 　とは言っても、風の吹き抜ける渡り廊下の入り口に腰掛けていただけである。 　そのときであった。   「ヤズー、ヤズー……」 　小さな声で名を呼ばれる。 「……だれ？」 「俺だ。出掛けるぞ」 「……ちょっと、あなた、王子！？」 　中庭の向こうで手招きしている男に、俺は呆れた声を上げた。 「大声を上げるな。城の連中に気付かれる」 　彼はしーっと人差し指を立ててそう言った。 「どういうつもりなの。今日、妖しい連中に着けられたって話したばかりでしょ」 　大声にならないように気をつけて、俺は王子を叱りつけた。 「今夜はジプシーどもの祭りがある。顔を隠して参加すればいい」 「そういう問題……」 「ぐだぐだ言ってるなら、俺は一人で行くぞ。今日、おまえがボディガードをするとか言い出したから声を掛けただけだ」 　図々しくも彼はそう言った。 「ちょ、ちょっと待ってよ。本当にお城を抜け出すつもり？」 「当然だろ」 　そう言って彼は着ている衣装を見せてくれる。マントの下はぞろりとした、丈の長い民族衣装じみた物を着ていた。 「わ、わかった、わかった。ちょっと待ってて、俺、着替えてくるから」 「おまえたちの部屋の衣装棚に派手な装束があるからな。そいつでも着てこい」 　楽しげに王子が言った。まったくこの人は何を考えているのだろう。 　真面目に為政者として仕事をしているかと思えば、今夜のような突拍子もないことをしようとする。 　俺は王子に、しばらく待つように促すと、慌てて私室にとって返した。