LITTLE MERMAID

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜２２＞

ヤズー

「おい、静まりかえるな。別に俺は落ち込んでいるわけじゃないぞ」 　王子が静寂を破って声を上げた。 「客観的に見れば、女たちがそう考えるのもあたりまえだし、おかしなことじゃない。ただ、だからこそ煩わしいのだという気持ちをわかって欲しい」 「あ、ああ、君の言うことはもっともだ。我々で力になれるのなら、舞踏会へ出席するのもやぶさかではない」 　ヴィンセントが頷いてそう告げる。 「オレはやめておいた方がいいだろうな。ややこしいことになりそうだ」 　そう言ったのは、王子と瓜二つのセフィロスだった。 「俺としては、セフィロスが代わりに参加してもらえるのが一番嬉しいのだが」 　冗談めかしたその言葉に、セフィロスが首を振る。 「そのかわりにうちの連中が出る。イロケムシやヴィンセントならば、女の気を引いて、十分、お邪魔虫になれるだろう」 「セ、セフィロス！」 　ヴィンセントが小声で、無礼者のセフィロスをいなす。 「ああ、是非ともそう願いたいものだ。……本気だぞ」 　と、王子が言った。 「では、まだ仕事が残っているので、先に失礼する。おまえたちはゆっくりしていってくれ」 　王子はそう言い残すと、食事の席を立った。   「まだ仕事……か。けっこう大変そうだよな、王子って」 　クラウド兄さんが、もごもごとデザートのケーキを食べながらつぶやく。 「そうなんだよ。ちょっと俺、心配なんだよね」 　俺は人魚姫ちゃんをはばかりながらもそう言った。 「適当に息抜きはしてんだろ。アイツはそんなにヤワな男じゃねーと思うがな」 　そっくりさんだからなのか、セフィロスはそれほど深く心配してはいなさそうだ。 「いずれにせよ、セフィロス以外は、舞踏会に参加ね。さりげなく王子をフォローしてあげないと」 　俺がそういうと、兄さんがめずらしいものを見るように、俺に目線をよこした。 「ヤズーってけっこうあの王子のこと、気にしてやってんのな。最初は中身までセフィそっくりとか言って文句垂れてたのに」 「……ま、まぁね、世話になっていることに違いはないし。それはいいとして、何よりも人魚姫ちゃんを綺麗に仕上げてあげなくっちゃね！当日のヘアメイクは俺とヴィンセントがするから！」 「そうだな……ドレスも見繕って……大丈夫。君はとても綺麗なのだ。自信を持つといい」 　不安そうな人魚姫ちゃんに、ヴィンセントが安心させるようにそう言った。       ★       「うん、やっぱり君は水色が似合うね。強い色の青よりこっちのドレスがいい。どうかな、ヴィンセント」 「ああ、私も良いと思う。……髪はどうしよう。結い上げた方がいいかな」 「トップとサイドの髪だけ、ゆるく結い上げて、耳を出した方がいいんじゃない？ちょっとやってみるよ」 　早くも舞踏会当日だ。 　俺とヴィンセントは、人魚姫ちゃんにかかりきりになった。 　ドレスをとっかえひっかえし、俺と同じ、真っ直ぐに下りた銀髪を、いろいろと結い上げて試してみる。 　舞踏会の開催は午後六時からだ。 　まだまだ時間はたっぷりある。   「うん、いいね！イヤリングがあまり大きすぎないものを選んで……と」 「ナチュラルなメイクも彼女に似合っているな。もとがおまえそっくりなのだから、ほとんど手を加えずともよさそうだ」 　人魚姫ちゃんが鏡に映し出された自身の姿を見て、目を丸くしている。 　それももっともなことだ。 　人間の女性になって、初めてドレスだのメイクをしてもらったりしているのだから。 　薄く頬紅を指し、ルージュを塗った彼女は、例えようもなく美しかった。   「ヤズー、ヴィンセント、今いい？入るよ」 　コンコンとノックの後に、兄さんの声が続いた。 「いいよ、大丈夫」 　俺がそう応えると、兄さんと王子が一緒に入ってきた。一瞬、セフィロスかと思ってしまうのだが、服装で彼と知れる。   「ほぅ……これはまた美しく仕上がっているな」 　世辞でもなく、王子はそう言って人魚姫ちゃんを褒めた。 「ヤズー、イヤリングをいくつか持ってきた。よければ使ってくれ」 「ありがと！ちょうど、ドレスもヘアメイクも出来上がって、アクセサリーを選んでいるところだったんだよ」 　俺は王子にそう応える。 「へぇ〜、すっごい綺麗。いや、もともと可愛いかったのは知っているけど、こうやってドレス着て、お化粧したりすると、ものすごい美人さんになるんだねぇ」 　クラウド兄さんが、彼女を見てしみじみとつぶやいた。