LITTLE MERMAID

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜２６＞

ヤズー

「王子の部屋に行ってくる」 　俺は今どうしても、彼に会って話をしたくなったのだ。 「ヤズー……もう日付も変る。向こうも疲れていよう。明日にしなさい」 　ヴィンセントが、今にも部屋を飛び出そうという俺を引き留めた。 「で、でも……気になるじゃない！人魚姫ちゃんの話じゃ要領を得ないし……」 「彼女は楽しい時間を過ごしたと言っているのだろう。それならばよいではないか」 「それは……そうなんだけど」 　俺はもっともなことを指摘されて、口ごもってしまう。 「なんだ、ヤキモチか？同じツラの女に」 　セフィロスがからかい口調でそう言う。 「ヤキモチ？　誰が誰に！？　バカなこと言わないでよ。俺は人魚姫ちゃんのことが心配で……」 「当の女はいい気分でいるんだろう。おまえの出る幕じゃない」 「……わかったよ。明日にする」 　俺は大きく息を吐き出し、白旗を揚げた。 　さすがに午前０時を超えた時間の訪問は不躾だろう。すでに疲れて眠っているかもしれない。 　今夜は素直に後に退き、明日ゆっくりと話すことにしよう。 「ヤズー、湯をもらって早く眠りたまえ。おまえも疲れているはずだ」 　ヴィンセントにそう言われ、俺は素直に湯殿に足を運んだ。       ★       　翌朝。 　朝食の後に、王子の私室に足を運んだ。 　今日は休日なので、彼もゆったりと過ごしているのだろう。いつもは俺たちと一緒に朝食をとる王子だが、その席にはやってこなかった。   　王子の私室の重厚な扉をノックすると、気怠げな声が迎えた。 「……やっぱりおまえか、ヤズー」 「お見通しのようだね。昨夜はすっかりとだまされたよ」 　俺はそう皮肉をこめてそう言った。 　しかし王子は一枚上手で、俺の嫌みをあっさりと受け流した。 「……おかげで姫と楽しい時間を過ごせた」 「彼女は口が聞けないでしょ。だから余計に心配だったんだよ」 　俺がそう言うと、王子はふっと笑みをこぼし、頭を振った。 「……口を聞かずとも、互いの思いは通じ合うものだ。それに彼女は美しい字を書く」 「なるほど筆談ってわけね。……まぁ、何にせよふたりで楽しい時間が過ごせたならそれでいいよ」 　俺の上がり口調に、 「どうした。何をふて腐れている」 　と問い返した。 「別にそんなんじゃないよ。ただ、一言俺にも相談して欲しかったなってコト。セフィロスにからかわれて不愉快だったわけ」 「ふははは、おまえもだまされたのか。それは愉快だ」 　王子は軽快に言った。 「俺は不愉快だったって言ったばかりでしょ」 「そう怒るな。……あの姫と楽しい時を過ごせたのだ。それはおまえにとっても本望なのだろう？」 「まぁ……それは確かにね」 　俺は言った。 「あの姫とならば睦まじくできるやもしれぬ。もっと早くに話をすればよかったな」 「そう。……それは良かったよ。姫も喜ぶ」 「……できることなら、同じ顔をした『兄』も共に欲しいのだがな」 　王子の手が伸びて、俺の髪を掬った。 　髪に口づけを落とし、王子は俺を横目で伺った。