LOVELESS

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜１４＞

ヴィンセント・ヴァレンタイン

「ねぇねぇ、ジェネシスってさ、どこ住んでんの？」 「ジェネシスって作家さんなの？　マンガ家さん？小説家さん？」 「小さいころの兄さんってどんな人だったの？」 「セフィロスって昔から、あんなふうに自分勝手でわがままだったの？」   「あー、ほらほら。カダージュもロッズも。あんまり質問攻めにすると、ジェネシスが疲れちゃうだろ」 　キッチンから顔をのぞかせて注意をするヤズー。器用な彼は料理の手を休めずにそんな芸当ができる。私などは一度にひとつのことしかできないから、今は自分の仕事に集中するだけだ。 　今日はキノコのリゾットに、舌平目のムニエル、生ハムとサーモンのマリネにグリーンサラダ、マッシュポテト、それから、何種類かのカナッペを。 　彼の口に合うといいのだが……せっかく夕食に誘ったものの、満足するものを作れなかったら……などと、不安になってしまう。 　きっとジェネシスは美食家なのだと思うのだ。 　なんというか……彼は私などとは違って、すべてに置いて洗練された雰囲気をもつ。 　姿形から、服装、立ち居振る舞いに至るまで、「一流」という印象があるのだ。そういう意味合いではセフィロスも同類かと思うのだが、彼は適度に柄悪く振る舞うことができる人だし、実際、人当たりなどはジェネシスとは雲泥の差なのだ。 　一応、セフィロスは、私の作ったものを、それなりに「美味い」と食べてくれるのだが……   「どうしたの、ヴィンセント？」　 　傍らでサラダの準備を進めているヤズーが、声を掛けてきた。またもや私はあれこれと考え込み、惚けていたのだろう。 「え……あ、い、いや……その……　料理が……ジェネシスの口に合えばいいなと思って」 「やっだァ、何言ってるのさ、ヴィンセント」 　カラカラと上機嫌でヤズーが笑った。 「ジェネシスにしてみれば、貴方と一緒に食事が出来るだけでも大満足でしょ」 「そ、そんな……」 「あー、でも、ちょっとヤバイかもね」 　トーンを落として言葉を続ける。 「え？　な、なにが……？」 「だってさァ、ただでさえ、ヴィンセントにベタ惚れなんだよ、彼。これで料理の腕前まで最高なんてことがバレちゃったらさァ〜。火に油を注ぐ結果になるかも……」 「ま、まさか……そんなことは……　た、たぶん、彼の特殊な好意は、一時的な気の迷いだろう。あれくらいの年代の青年にありがちな……」 　危うく調味料のフタを取り落としそうになり、慌ててキッチンテーブルに戻した。 「あーあー、ジジイぶりっこしても無駄だと思うけどねェ。兄さんだって、ジェネシスより年下だけど、ヴィンセント命じゃない」 「ヤ、ヤズー……」 「そのとーりッ！」 　誰でもない者の声が、背後から飛んできて、私は文字通り跳び上がりそうになってしまった。       ★       「うわっ、兄さん。びっくりしたァ。おかえりぃ」 「ク、クラウドだったのか……　お、脅かさないでくれ」 　私は胸元を押さえて苦情を申し立てた。だが、彼はバラ色の頬を膨らませたままで、いつもの「ただいまのキス」さえする余裕がなかったようであった。 「おい、ちょっとヤズー！」 「ハイハイ。もうすぐ晩ご飯だよ。ちょうどいいタイミングだね、兄さん」 「ちょうどいいタイミングとかじゃないでしょーッ！？　なんなの、アレ！？　どうして俺たちの敵が居間にいんの！？　カダたちと和んでんのさ、ヤズー！？」 　カーッ！と山猫のように牙を剥いてクラウドが怒鳴った。……まったく、どうして彼はすぐにこういう態度に出るのだろうか…… 「ちょっと兄さん、その言い方はないんじゃない？別に敵ってわけじゃないでしょ。それに彼はヴィンセントを送ってきてくれたんだから」 「……どういうこと？　ヴィンセント、ヤツと一緒にどっか……」 「ち、違うのだ、クラウド。か、買い物に行ったのだが……帰り道に彼が車で……」 「そうそう。ただの偶然」 　ヤズーが上手く調子を合わせてくれる。 「ヴィンセントにひとりで買い物なんか行かせたの！？　俺がいないときはヤズーかセフィロスが一緒にって約束したじゃん！」 「あー、だから、今日はセフィロスが一緒に行ったんだけど、なんか急用があったみたい」 　殊の外軽い具合でヤズーが口添えしてくれた。さっきはあんなに怒っていたのに……機転の利く性格がうらやましい。 「急用って？　何なんだよ、ヴィンセントより大事なことッ！？」 　ズキン……と心臓が痛んだ。 　彼にとって私よりも『大事なこと』なんていくらでもあるに決まっているではないか……あまりにも欲目で私を見すぎだ、クラウド…… 　私の胸の痛みに気づいてくれたのだろう。 「ちょっと兄さん！　もういいじゃない」 　とヤズーがクラウドの物言いを止めた。 「だってさ、ヤズー！」 「……いや、クラウド。そもそも、私に護衛などつけること自体がおかしかったのだから……別にジェネシスは悪い人ではないし……友達になれると……思ったし……」 「もう、ヴィンセントってば人がいいんだから！　いい？だいたいね、あの人は神羅にいた頃から……」   「あ、セフィロス、おかえり〜」 「晩ご飯に間に合ったね〜。ヤズー、セフィロス帰ってきたよ〜」 「やぁ、セフィロス。今夜はお招きに預かりまして……」 　子供たちの声の後に、お客人の声。 　そして、その後、 『どういうつもりだ、テメェは！』 　というセフィロスの怒鳴り声が続いたのであった……