LOVELESS

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜２７＞

ヴィンセント・ヴァレンタイン

「ネ、ネロ……ヴァイスの具合はどうなのだ……？」 　思わずそう訊ねていた。 　すると、ネロは鼻白んだように、形の良い眉をひょいと持ち上げた。見慣れた彼の仕草だった。 「ふふ、相変わらずですね、可愛い人。この状況の中で他人の心配ですか？」 「…………」 「ごらんの通りですよ。ああして普通に立って、外出できるようになっただけでもマシかもしれません。残念ながらまだ会話はできませんが、僕の言うことは聞いてくれます」 「そう……か」 「……人のことを話している場合ではないのじゃありませんか、ヴィンセント・ヴァレンタイン」 　苦笑しつつそう言われて、私は意識を現実に引き戻した。貧血など起こしている場合で はないのだ。 　そう……なによりもまず、確認せねばならないことがある。 　 「……ジェ、ジェネシス」 　私は背後に立ち尽くしている長身の彼に向かい合った。顔だけを向けたのではなく、身体ごと、正面に向かい合い、まっすぐに彼の瞳を見つめる。 「ジェネシス……君は……」 　訊くのが怖くて言い淀んでしまう。自分の口唇が細かく震えているのに気づき、心底おのれを情けないと感じた。 　 「君は……最初からこのつもりで……？」 「ヴィンセント……」 「……君が私を誘ってくれたのは……ネロに引き渡すために……？　そうなのか？」 「…………」 　ジェネシスの柳眉が痛ましげにゆがめられる。 　それは決して「してやったり」といったような作戦の成功を喜ぶ様子には見えなかった。いや、演技だと言われてしまえば、どうにもしようがないのだが。 「……ジェネシス……？」 「ヴィンセント。……さっき、言ったよね」 「え……？」 「最初から……わかっていたんだと思う。俺の為すべきことは……」 「……ジェネシス？」 　ふたたび口を開こうとしたとき、私は肩を掴まれ、ぐいと彼の後ろにひきこまれた。私を守るように前に立ち、ジェネシスは真正面からネロに相対した。       ★       「ネロ……すまないね。どうやら、おまえの役に立つことはできそうにない」 「…………」 「ヴィンセントをこの場所から力づくで連れ出すのは無理だよ、ネロ。」 　静かな……いっそ穏やかとさえ言える声音で、ジェネシスはささやいた。 「ジェネシス。ヴィンセントのエンシェントマテリアが必要なのです」 「おまえの気持ちはわかる。だが……」 「ヴァイス兄さんには、どうしてもそれが必要なのですよ……！」 「……すまない、ネロ」 　ジェネシスは低くつぶやいた。背後にかばわれていた私には、彼の表情を見取ることはできなかったが、悲痛なささやきを耳にしただけで、どれほど彼が苦渋の選択をしているのかは理解できた。 「……あのとき、おまえたちに救われていなければ、俺は今、ここにこうして立っていることはなかっただろう。そのまま朽ちて土に埋もれて……」 「ええ、そうです。そのとおりです！　僕たちは貴方の同胞だ、ジェネシス。貴方は我々の祖……僕らは貴方を救うことに何の迷いもありませんでした」 　ジェネシスの言葉に覆い被せるように声を重ねるネロ。 　ジェネシスがネロたちの同胞……？　ネロたちに命を救われた……？ 　部外者の私にはまるきり話が見えない。 　だが、重要な事実だけは理解できる。何かの事情でジェネシスが生死の境を彷徨っていたとき、ネロやヴァイスが彼を救ったのだということ…… 　そして、ジェネシスが彼らの同胞……これについては意味がわからないが、何か深い因縁があるのだろう。 　 「ネロ……おまえたちには感謝している。俺を救ってくれたおまえが苦しんでいるのなら、手を貸してやれればと……そう思ってきた」 「…………」 「……だが……」 「『だが』？　なんです？　ヴィンセントを、目の前にしたら考えが変わったとでも？」 　冷静なネロの声音が、怒りを孕んで鋭くとがった。 「……ジェ……ジェネシス……」 　会話に分け入るどころか、彼らのつながりについてさえもまともに知らない……　そんな私にできることなど何もなかった。ただ、こみ上げてくる不安が、私にジェネシスの名を呼ばせていた。 「ジェネシス……あの……」 　ジェネシスは返事をしなかったが、「大丈夫だ」というように、そっと背後の私に触れた。その仕草には私を何とか宥めようという気持ちと、自分の後ろから出るなと心配してくれているようにも感じた。