〜　あの懐かしき日々　〜

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜１＞

クラウド・ストライフ

常夏の島、コスタ・デル・ソル。 　俺の住むイーストエリアは、島を分ける四つの区域の中で、もっとも別荘の多い土地柄だ。 　港町として発展しており、歓楽街もあるノースエリアと比べると、片田舎の印象は拭えないが、むしろこの場所に家を買って良かったと思っている。 　なんせ、一緒に住む最愛の人は、お世辞にも社交的といえるタイプではないし、人疲れしてしまう性格だから、のんびりとしたイーストは彼の生活圏として最適である。 　バカンスのシーズンは少々騒がしくなるのは否めないが、オフシーズンの今などは、本当に静かでのどかな田舎町といった風情なのである。 　 　……とはいうものの、俺の家に限っては、のどかでもマッタリでもない。 　招かざる同居人が居つき、すでに六人の男がここで生活している。部屋数はそこそこある家だが、なんせ平均以上の体格の男ばかりだ。 　いいかげん、鬱陶しいし、連中がやってきてから、我が家は様々なトラブル＆ハプニングに巻き込まれている。 　つい先日は、俺のヴィンセントと、飼い猫のヴィンの人格が入れ替わるという、マンガみたいな出来事があった。 「ああ、もぉ、何事も起こらないでくれよ〜……」 　と、日曜日の昼下がり、俺はヴィンセント手製のおやつを食べながらつぶやてみた。 「……クラウド……洗濯物だが、部屋に持って入ってもいいだろうか？」 　静かな声で語りかけて来る人。 　そう、この人こそ、ヴィンセント・ヴァレンタイン。俺の生涯の恋人である。 　綺麗で大人しくておっとりしていて……非の打ち所のないというのは、こういう人物を指すのだろうと思う。 　敢えて難をいうならば、あまりにも思慮深く、思いやりに溢れすぎて、自分の意志をはっきりと口にしないことが多い……かな？ 　彼は俺のパジャマとシーツのセットを抱えて、腰を浮かしかけていた。 「あ、ありがとー、ヴィンセント！　いいよ、自分でやるし」 「……おまえは空いている場所に放置するだけだから、任せられない……」 　ボソボソと低くつぶやいて、ヴィンセントは俺の洗濯物を抱え、居間を出ていった。 「あー、もぉ、ヴィンセントは甘いなァ〜」 「甘い甘い。アホチョコボは甘やかすと、どんどんつけ上がるのにな」 　むかつく台詞は、ヤズー、そしてセフィロスの順番だ。居候の分際で、エッラソーに！ 「うっさいな！　いつもは自分で片づけてるもん」 「片づけてるって、空いてる場所に放置するだけなんでしょ？　兄さん、忙しいのはわかるけど、自分の部屋の掃除くらいちゃんとしなよね」 「わかってるってば」 「ヴィンセント、掃除機もかけられないって困ってたよ」 　ヤズーが苦情を述べる。彼はヴィンセントと一緒に家事一般を担当してくれているのだ。 　わかってんだよ……わかってるんだけどさ〜…… 「あー、言っても無駄だ、イロケムシ。こいつはガキの頃からだらしなくてな。脱いだ下着とか、そこらに放りっぱなしだったんだ」 「ちょっ……セフィ！　ヤなこと言わないでよ！　神羅のころは寮だったから、収納が少なくて仕方なかったんだもん」 「パンツも仕舞えないくらい狭かったのか？」 「うっさいなッ！　セフィのVIPルームと一緒にしないでよ！　もういい！俺、ヴィンセント手伝ってくるッ！」 　セフィロスのからかいの魔手から逃れるために、ヴィンセントの後を追いかけようとした。 　と、ちょうどその時だったのである。       ★     　 　ズダダダダダダ……！　 　 　階段から落ちるような、雪崩の音。 　だが、南国仕様の平屋づくりの家だから、二階などありはしないのだ。しかし、ほとんど地響きといえそうなほどの騒音は、本当に二階から巨躯の男が滑り落ちたような衝撃だったのである。 「ちょっ……ちょっと、なに、今の……」 「ガキどもじゃねーのか？」 　と、どうでもよさそうなセフィロスのセリフ。 「違うよ、カダとロッズは昼間から出掛けてるでしょ？　夕飯要らないって言ってるくらいなんだから」 「……あッ！！　し、しまった！」 　床で転がっていた俺は、弾けるように飛び起きた。 「なに？　兄さんの部屋？」 「たぶん！　ヴィンセント！　ヴィンセントッ！？」 「何、どうしたっていうのよ」 　ダカダカと自分の部屋に向かって走り出した俺の後を、ヤズーがくっついてきた。 　出来れば、来て欲しくなかったけど、そうも言えない。 　なぜなら……おそらく……この地響きを起こすような雪崩の音は……