Radiant Garden

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜１＞

セフィロス

「セフィロス、どこ行くの？」 　目ざといイロケムシが、廊下の後ろから声を掛けてきた。 「どこでもいいだろ、ガキじゃあるまいし」 「どーでもいいけど、晩ご飯には帰ってくるのかくらい言っていってちょうだい。ヴィンセントが気にするでしょ」 　思念体の分際で口やかましいことこの上ない。三兄弟でもっとも見てくれが良く、腹黒いヤズーは、このオレ相手でもつけつけとモノを言う。 「ただの散歩だ、散歩！　晩飯には戻る！」 　叩き付けるようにそう言い置いて、オレはさっさと家を出た。   　コスタ・デル・ソルの東端に位置するこの家は、ほんの少し歩けば海岸線に出られるのだ。 　ガキどもは年中泳ぎに出かけているが、さすがに夕日の沈む今頃は人影は見当たらない。南の島の特性ともいうべきか、一日の間の寒暖の差が激しいのが難点とも言えよう。   　コスタ・デル・ソルは四つのエリアに分かれている。 　この場所……イーストエリアは、いわゆる別荘地だ。夏のバカンスの時期は、少々騒々しくはなるが、一年を通して静かな場所だ。 　港町のあるノースエリアがもっとも賑やかで、男の喜びそうな繁華街もこちらに集約されている。西側の一部と南には森林地帯と砂漠地帯があり、あまり人が住むのには適していないのだ。　   　さて、今日は海岸線を南下してみる。 　とはいっても大げさな話ではない。さきほど言ったように、散歩がてら……である。 　散歩がてらに、とある捜し物をしているだけだ。   　……もうひとりのセフィロスに感じ取れて、オレ様にわからないはずがない。 　野郎は空間のゆがみと言っていた。 　磁場の安定していない『よじれ』は、異空間を連結させるらしい。 　何とかそいつを見つけてやろうと考えている。   　実際、ウチのクラウドは二度も姿を消したし、ホロウバスティオンとやらから、数名の人間がやってきた。 　そのうちのひとりが『セフィロス』。 　このオレと姿形だけはそっくりな、不安定で危うい男であった。 　負傷した身体を癒す間だけの付合いではあったが、ヤツは昔のオレ自身によく似ていた。何一つ乗り越えていない頃の……       ★       　だから……というわけではないが、できることなら、もう一度向こうの世界の『オレ』に逢ってもみたかった。   「クソッ！　わかんねェ！」 　チッといらだち紛れに舌打ちする。 　もうひとりの『セフィロス』は、空間のゆがみを感じ取れると言っていた。まもなく『亀裂』が発生し、『いつまで保つ』ということさえも、わかるようであった。   　今、オレがこうして当てもなくうろついているのは、その『ゆがみ』とやらを見つけてやろうという好奇心なのだが…… 　男なら、見知らぬ世界があるとわかれば、興味を抱くのは当然だろう。ましてや、その場所では、ごく普通に人間やその他のものらも存在している。 　そこは一体どんな世界なのか。 　この星とは何が異なるのだろう？ 　約束の地……と呼べる場所であったとしたら……？   「セ、……セフィロス……　セフィロス……！」 　たどたどしい呼びかけに、振り返る。 　陽の落ちる海岸線に、頼りなく映し出されているのは、ひどく細い影だ。 　なにやら大きな袋を抱えたヴィンセントであった。食材の買い足しにでも出たのだろうか。 　ひとこと言えば、ウチの連中の誰でもが車を出すだろうに、ヤツは気づかない間にフラフラと出かけてしまうのだ。 「セ、セフィロス。やっぱり……ハァハァ」 　おもてに喜色を浮かべて、早足でこちらに近づいてくる。 「走るな、転ぶぞ」 　オレは立ち止まってそう声を掛ける。 「ハァハァ……！　めずらしい場所で会うな。もう陽が落ちているというのに」 「ただの散歩だ。……おまえこそひとりで買い物か。イロケムシに声を掛けりゃいいものを」 　両手で抱え込んだ紙袋を強引に奪う。 「あッ……だ、大丈夫だ。自分で持てる」 　ヴィンセントが慌ててそう言う。 「オレなら片手だ。……銃も持たずにひとりでフラフラ歩くな。昼間はともかく暗くなると良くない輩も居るからな」 「あ、ありがとう」 　何が『ありがとう』なんだか。 　コイツはまったくオレの理解の範疇を超える男だ。敵対していたオレたちを何の迷いもなく受け入れ、嬉々としてあの小さな別荘で家族ごっこをしている。 　さしずめ、この男の立場は『母親』に当たるのだろう。 　ウチのやつらは、『ヴィンセント、ヴィンセント』と、それこそガキが母親になつくように慕っているのだ。