Radiant Garden

～コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家～

＜６１＞

セフィロス

……人の気配がしない。 　目の前の巨大なガラスの檻の他に、その場には何も見当たらないのだ。 　だが、この場所には、キングダムハーツを完成させるための道具と、頭首ゼムナス、そして１３機関のサイクスがいるはずなのだ。   　ガキィン！バキィ！ 　という冷たい音は、レオンが死に物狂いでガラスケースをぶちこわそうと斬りつけているものだ。だが、特殊な素材を使っているらしいそれは、びくともしない。 　中の『セフィロス』が、レオンに向かってなにやら語りかけているように見えるのだが、ガラスケースが遮断している。   　まもなく、ヴィ……ンという機械的な音がすると、ケースの中が円筒形に割れ、地下からモンスターがあらわれた。 　『セフィロス』がすかさず長刀を構える。 　こいつは一体何度目の戦闘なのだろう。呼吸を乱すようなことはないが、表情の少ない白い顔が、わずかに煩わしげにゆがめられた。 　アルケノダイオスにも似た、恐竜型のそれは、長身の『セフィロス』からしても、見上げるほどの巨大さだ。それからしても、このガラスの檻が、いかほどまでに大きな作りをしているか、理解できるというものだろう。   「『セフィロス』！」 　レオンの悲痛な叫びがむなしくこだまする。 　モンスターが激しく咆哮した。『セフィロス』というエサを見つけ、それに食らい付こうと突進してきたのだ。 　おそらく、『セフィロス』の肌や服にこびりついた返り血は、これらモンスターと対峙したときについたものだろう。 「くそッ！どうすればいい！？　このガラスはどうすれば壊れるんだッ！」 　レオンが叫ぶ。 　それに向かって、ケースの中の『セフィロス』が、彼を下がらせるように、手で追い払う素振りをみせた。もちろん、頭に血の上っているレオンは、彼のそんな態度を気にすることもない。       ★       　アルケノダイオスと死の大天使の戦いは、そう長く掛かることもなかった。 　奴は一応、『セフィロス』なのだ。オレの分身であるなら、この程度のモンスター相手に遅れをとるはずもなかろう。 　だが、やや疲れが見える。 　このモンスターとの対峙がいったい何頭目であったのかはわからない。 　目に見えて疲弊している様子ではないが、レオンを始め、我々がこの場にやってきたせいなのか、別の意味合いで、微かな動揺が見てとれるのだ。 　それが一体、何を意味するのかはわからないが。   「どうする、セフィロス」 　傍らのジェネシスがそう声を掛けてきた。もちろん、こいつだとて、レオンと同じように、一刻も早くあのガラスの檻から、『セフィロス』を救い出そうと考えているのだろうが、それなりの思慮深さをもっているのだ。 　気になるのは、ガラスケースの中の『セフィロス』が、レオンが側によって力尽くでケースを破壊しようと試みていることに、なんらかの戸惑いを感じているように見られることだ。 「……大きな怪我はなさそうだが、敵が姿をあらわすまで、『セフィロス』を放置しておくのは上手くないだろう。やはり早急にこちらの手元に戻してやるべきだ」 「ああ、わかっている。だが……」 「だが……なんだ、セフィロス」 「いや、あの男……レオンが側に寄っているのに、素直に応じようとしていない。むしろ、途惑っているというべきか……」 　さきほどからずっと気になっていたことを、ジェネシスに言ってみた。 「確かに何かレオンに話しかけているよね。聞き取れないけど、『近づくな』とでもいう素振りに見える」 「だろう？この場において、オレたちに向かっていうセリフにしちゃ不自然だ。ましてや、レオンの必死の形相を見れば……」 　そこまで言いかけたときであった。 　ガラスケースの中の『セフィロス』が、がくんと両膝を着いた。 　負傷のせいではない。さきほどの巨大モンスターでさえも一刀のもとに切り捨てたのであるのだから。