　

　

Summer storm

～コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家～

＜２０＞

　

　セフィロス

　

　

　

　

　

　

　

　怪我人どもが戻ってきた。

　ロッズの肩を借り、ようやくコンドミニアムの居間まで辿り着くイロケムシ。

　オレの顔を見ると、バツが悪いように「ハハハ」と苦笑した。

　

「やれやれ……参っちゃったなァ……」

　さすがに意気消沈した様子で、イロケムシがつぶやいた。

「だが、ヤズーのおかげでその少女は心に傷を負わずに済んだのだ。おまえは本当に思いやりがあるのだな」　

「やだなァ、ナイショにしてたのにさ。……ヴィンセントに言われるとね、なんか照れちゃうよ」

　苦笑しつつ、ヤズーがつぶやいた。

　

「それはそうと、治るのに一週間はかかるんだろ。ずいぶんひどく捻ったんだな」

　クラウドが、ヤズーの足元にしゃがみこみながら、包帯の巻かれた左足を、マジマジと見る。ついでにいうなら、チビガキ……カダージュも、そのとなりにしゃがみ込んで眺めている。ガキの行動は見ていて飽きない。

「うーん、あのときはとっさだったから、よくわからなかったんだけど、かなり腫れてるんだよねェ……困ったなぁ……今夜」

「今夜って……まさか、ヤズー、仕事に行くつもりなのか？」

　慌てたようにヴィンセントが言う。

　いやいや、まともに立っていることすらできないのに、それはどう見ても不可能だろう。

「ん～……そのつもりだったんだけどね……」

「バカ言ってるな。踊るどころか歩けもしないホストが居ても迷惑なだけだ」

　冷ややかにそう言ってやる。

　キツイ言葉が気になるのだろう。ヴィンセントがおろおろとオレの袖を引いた。

「まぁ、セフィロスの言うとおりだよねェ。でもね……今日はちょっと特別なお客さんが来るらしいんだよ。前々から、支配人さんに頼まれてたんだよね……」

　思案深げにヤズーがつぶやいた。どうやら、この優男も、ヴィンセントに似た雰囲気のあの男を気に入っているらしい。

「でも歩けないんじゃ仕方ないよな」

　クラウドのガキがため息混じりにつぶやく。

　手持ちぶさたなのだろう。イロケムシの包帯をつまんだりひっぱたりしていじっている。

　

「客というのはどんなヤツがくるんだ？　支配人がわざわざおまえに頼むくらいだから、けっこうな上客なんだろうが」

「ああ、興味なかったから、くわしくは聞いていなかったけど……店に遊びに来るってだけじゃなく、ビジネスを兼ねているみたいなんだ」

「ふーん……ビジネスね。そうなると、世間知らずの若い女の子だと、話し相手にもならないよな」

　偉そうに世間知らずのクラウドが頷いた。

「うーん、いずれにせよ、俺が接客することになっていたわけだから……参ったなぁ……」

「…………」

「他に誰かつとまりそうな人、いないのかよ？」

「……そうだねェ……彼……店長さんくらいじゃないかなァ」

　

「……ヤズー」

　今まで口を噤んでいたヴィンセントが、ヤツの名を呼んだ。

　なにやら、思い詰めた表情をしている。

　コイツはいつもそうだ。自分のことよりも他人のことに必死になるタイプなのだ。

「なに？　ヴィンセント」

「……私が代わりではダメだろうか？」

　

「え……」

　呆気にとられたような、ヤズーの声。

「ええええッッ！」

　という、クソうるさいのは、クラウドのガキだ。

　

「ちょっ……ヴィンセントォォォ！　アンタ、何言い出すんだよーッ！」

「ク、クラウド、そんな大声を……」

「お、大声にもなるだろッ！　と、とととととにかく落ち着け、ヴィンセント！！」

「おまえが落ち着かんか、クソガキ」

　オレは言ってやった。

　

　なんだか、面白いことになってきた。

　話だけ聞いていれば、あまりにも突飛な代案に思えるが、よくよく外見などを考慮して考えてみると無理とはいえないのだ。

　知ってのとおり、ヴィンセントの容姿はすこぶる整っているし、社会情勢や時事問題など、ビジネス系の話にも、それなりに対応できる教養もある。

　

「今回の……家の件では、ヤズーたちに本当に助けられた。それに、毎日、クラウドが頑張ってくれているから、私たちの生活が成り立っている……だったら、私にも何か一つくらい……この家のためにできることをさせてもらえないだろうか？」

　ヴィンセントは、ひどく真剣だ。

　まったく呆れるほどに、クソ真面目な男だ。ヤズーの協力もあるとはいえ、ほぼひとりで、家事を賄い、皆に気を配り、良好な人間関係を継続させているのはコイツだ。

　少なくとも、ヴィンセント以外の野郎どもは、皆理解していることなのに。本人だけが、その影響力を自覚していない。

　もっとも、クラウドにしてみれば、そこが歯がゆく、また可愛らしく感じるのだろうが。

　

「いや……ヴィンセントは十分、俺たちのために……」

　察しのいいヤズーが、口を開きかけたが、ここで引っ込まれてはつまらない。オレはヤズーの先を制すように言葉を挟んだ。

「ほぅ、感心、感心。見上げた心意気だ、ヴィンセント」

「なにエラソーに言ってんだよ、セフィ！」

　身を乗り出すクラウドの後頭部をボコッ！と殴る。

「痛ぁ～ッ！　何すんだよッ！」

　　

「ここまで、ヴィンセントが言うのなら、任せてみればいいではないか」

　オレは、ひょいと両手を上げて、ヤズーを振り返った。

　機敏なアイツは、オレのたくらみを想像するように、うろんな目つきをしている。

「あの支配人だったら、上手くフォローしてくれるだろ。何なら、貴様も一緒に裏方で様子を見守ってやったらどうだ？」

「セフィロス……」

　うるうるとオレを見つめるのはヴィンセントだ。

　潤んで感動した眼差しは、額面通りにオレの言葉を受け取っているのだろう。まったく可愛いヤツだ。

「……君は私の気持ちを理解してくれるのだな」

「ちょっ……ヴィンセント！」

「……クラウドもわかってはもらえないだろうか？　どんな形ででもいい、私もこの家のために、そしておまえたちのために、何かしたと思いたいんだ」

「ヴィンセントは頑固だからねェ……」

　やれやれといった風に、ヤズーがつぶやく。そして、ちらりとオレに目線を遊ばせ、牽制した。

　

「じゃ、とりあえず、俺と兄さんが、裏で控えているってことでどう？　万一、トラブルになったとしても、兄さんが居れば、ヴィンセント、守ってあげられるでしょ？」　

「もちろんだ！　ヴィンセントがどうしてもやるっていうなら、当然、俺も一緒に行く」

　ズンと仁王立ちになって胸を張るクソガキ・クラウド。

「あ、兄さんは、ホストはダメだからね。裏で控えているだけだから」

「わ、わかってるよ」

「おまえは今回役立たずだからな、イロケムシ。このガキだけじゃ心許ない。オレも一緒に行こう」

　オレは敢えて、ヴィンセントに向かってそう言ってやった。

　

　驚いたように目を瞠るヴィンセント。

「そんな……かまわないのか？　煩わしいのでは……？」

「他ならぬ貴様のためだ。時間を割くのもやぶさかではない」

「セフィロス……」

　オレの名を呼ぶ声が震えている。本当に簡単な男だ。

　

「ちょっ……なんで、セフィが一緒に来るんだよッ！　アンタ、どうせ、面白がってるだけだろッ？」

「ふふん、心外だな、クラウド」

「クラウド……セフィロスの好意を無碍にするような物言いは……」

　なんとオレの味方をしてくるヴィンセント。

　おそらく他人を疑うより信じる習性がそうさせているだろうが、これはなかなか気分がいい。クラウドが、子どものように真っ赤な顔をしてくやしがる様も心地いい。

　

「じゃ、決まりだね。店の方には俺のほうから話をしておくから」

　にっこりと微笑んで、ヤズーが言った。

　オレのような人間がいうのもなんだが、聖母のようなと比喩したくなるような、慈愛に満ちた微笑であった。

　
　
　
　　
　
　
　　



Summer storm
～コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家～
＜２０＞

セフィロス

怪我人どもが戻ってきた。　ロッズの肩を借り、ようやくコンドミニアムの居間まで辿り着くイロケムシ。　オレの顔を見ると、バツが悪いように「ハハハ」と苦笑した。　「やれやれ……参っちゃったなァ……」　さすがに意気消沈した様子で、イロケムシがつぶやいた。「だが、ヤズーのおかげでその少女は心に傷を負わずに済んだのだ。おまえは本当に思いやりがあるのだな」　「やだなァ、ナイショにしてたのにさ。……ヴィンセントに言われるとね、なんか照れちゃうよ」　苦笑しつつ、ヤズーがつぶやいた。　「それはそうと、治るのに一週間はかかるんだろ。ずいぶんひどく捻ったんだな」　クラウドが、ヤズーの足元にしゃがみこみながら、包帯の巻かれた左足を、マジマジと見る。ついでにいうなら、チビガキ……カダージュも、そのとなりにしゃがみ込んで眺めている。ガキの行動は見ていて飽きない。「うーん、あのときはとっさだったから、よくわからなかったんだけど、かなり腫れてるんだよねェ……困ったなぁ……今夜」「今夜って……まさか、ヤズー、仕事に行くつもりなのか？」　慌てたようにヴィンセントが言う。　いやいや、まともに立っていることすらできないのに、それはどう見ても不可能だろう。「ん～……そのつもりだったんだけどね……」「バカ言ってるな。踊るどころか歩けもしないホストが居ても迷惑なだけだ」　冷ややかにそう言ってやる。　キツイ言葉が気になるのだろう。ヴィンセントがおろおろとオレの袖を引いた。「まぁ、セフィロスの言うとおりだよねェ。でもね……今日はちょっと特別なお客さんが来るらしいんだよ。前々から、支配人さんに頼まれてたんだよね……」　思案深げにヤズーがつぶやいた。どうやら、この優男も、ヴィンセントに似た雰囲気のあの男を気に入っているらしい。「でも歩けないんじゃ仕方ないよな」　クラウドのガキがため息混じりにつぶやく。　手持ちぶさたなのだろう。イロケムシの包帯をつまんだりひっぱたりしていじっている。　「客というのはどんなヤツがくるんだ？　支配人がわざわざおまえに頼むくらいだから、けっこうな上客なんだろうが」「ああ、興味なかったから、くわしくは聞いていなかったけど……店に遊びに来るってだけじゃなく、ビジネスを兼ねているみたいなんだ」「ふーん……ビジネスね。そうなると、世間知らずの若い女の子だと、話し相手にもならないよな」　偉そうに世間知らずのクラウドが頷いた。「うーん、いずれにせよ、俺が接客することになっていたわけだから……参ったなぁ……」「…………」「他に誰かつとまりそうな人、いないのかよ？」「……そうだねェ……彼……店長さんくらいじゃないかなァ」　「……ヤズー」　今まで口を噤んでいたヴィンセントが、ヤツの名を呼んだ。　なにやら、思い詰めた表情をしている。　コイツはいつもそうだ。自分のことよりも他人のことに必死になるタイプなのだ。「なに？　ヴィンセント」「……私が代わりではダメだろうか？」　「え……」　呆気にとられたような、ヤズーの声。「ええええッッ！」　という、クソうるさいのは、クラウドのガキだ。　「ちょっ……ヴィンセントォォォ！　アンタ、何言い出すんだよーッ！」「ク、クラウド、そんな大声を……」「お、大声にもなるだろッ！　と、とととととにかく落ち着け、ヴィンセント！！」「おまえが落ち着かんか、クソガキ」　オレは言ってやった。　　なんだか、面白いことになってきた。　話だけ聞いていれば、あまりにも突飛な代案に思えるが、よくよく外見などを考慮して考えてみると無理とはいえないのだ。　知ってのとおり、ヴィンセントの容姿はすこぶる整っているし、社会情勢や時事問題など、ビジネス系の話にも、それなりに対応できる教養もある。　「今回の……家の件では、ヤズーたちに本当に助けられた。それに、毎日、クラウドが頑張ってくれているから、私たちの生活が成り立っている……だったら、私にも何か一つくらい……この家のためにできることをさせてもらえないだろうか？」　ヴィンセントは、ひどく真剣だ。　まったく呆れるほどに、クソ真面目な男だ。ヤズーの協力もあるとはいえ、ほぼひとりで、家事を賄い、皆に気を配り、良好な人間関係を継続させているのはコイツだ。　少なくとも、ヴィンセント以外の野郎どもは、皆理解していることなのに。本人だけが、その影響力を自覚していない。　もっとも、クラウドにしてみれば、そこが歯がゆく、また可愛らしく感じるのだろうが。　「いや……ヴィンセントは十分、俺たちのために……」　察しのいいヤズーが、口を開きかけたが、ここで引っ込まれてはつまらない。オレはヤズーの先を制すように言葉を挟んだ。「ほぅ、感心、感心。見上げた心意気だ、ヴィンセント」「なにエラソーに言ってんだよ、セフィ！」　身を乗り出すクラウドの後頭部をボコッ！と殴る。「痛ぁ～ッ！　何すんだよッ！」　　「ここまで、ヴィンセントが言うのなら、任せてみればいいではないか」　オレは、ひょいと両手を上げて、ヤズーを振り返った。　機敏なアイツは、オレのたくらみを想像するように、うろんな目つきをしている。「あの支配人だったら、上手くフォローしてくれるだろ。何なら、貴様も一緒に裏方で様子を見守ってやったらどうだ？」「セフィロス……」　うるうるとオレを見つめるのはヴィンセントだ。　潤んで感動した眼差しは、額面通りにオレの言葉を受け取っているのだろう。まったく可愛いヤツだ。「……君は私の気持ちを理解してくれるのだな」「ちょっ……ヴィンセント！」「……クラウドもわかってはもらえないだろうか？　どんな形ででもいい、私もこの家のために、そしておまえたちのために、何かしたと思いたいんだ」「ヴィンセントは頑固だからねェ……」　やれやれといった風に、ヤズーがつぶやく。そして、ちらりとオレに目線を遊ばせ、牽制した。　「じゃ、とりあえず、俺と兄さんが、裏で控えているってことでどう？　万一、トラブルになったとしても、兄さんが居れば、ヴィンセント、守ってあげられるでしょ？」　「もちろんだ！　ヴィンセントがどうしてもやるっていうなら、当然、俺も一緒に行く」　ズンと仁王立ちになって胸を張るクソガキ・クラウド。「あ、兄さんは、ホストはダメだからね。裏で控えているだけだから」「わ、わかってるよ」「おまえは今回役立たずだからな、イロケムシ。このガキだけじゃ心許ない。オレも一緒に行こう」　オレは敢えて、ヴィンセントに向かってそう言ってやった。　　驚いたように目を瞠るヴィンセント。「そんな……かまわないのか？　煩わしいのでは……？」「他ならぬ貴様のためだ。時間を割くのもやぶさかではない」「セフィロス……」　オレの名を呼ぶ声が震えている。本当に簡単な男だ。　「ちょっ……なんで、セフィが一緒に来るんだよッ！　アンタ、どうせ、面白がってるだけだろッ？」「ふふん、心外だな、クラウド」「クラウド……セフィロスの好意を無碍にするような物言いは……」　なんとオレの味方をしてくるヴィンセント。　おそらく他人を疑うより信じる習性がそうさせているだろうが、これはなかなか気分がいい。クラウドが、子どものように真っ赤な顔をしてくやしがる様も心地いい。　「じゃ、決まりだね。店の方には俺のほうから話をしておくから」　にっこりと微笑んで、ヤズーが言った。　オレのような人間がいうのもなんだが、聖母のようなと比喩したくなるような、慈愛に満ちた微笑であった。