テンペスト

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜４＞

セフィロス

「まだ９時前なのに、部屋にこもっちゃってるの？」 　風呂から上がってきたクラウドが、呆れたようにそう言った。 　ヤズーは夕食を終えた後、デザートも食べずに、早々に部屋に引き取ってしまった。カダージュからの連絡が気になるらしい。 「ああ、昼間に何通かメールが来たんだがな。皆が居る前では落ち着いてやり取りができないらしくて」 　苦笑しながらヴィンセントがそう言った。 「ヤズーの過保護はホント、ハンパないよなぁ。いつもはヴィンセントのことそう言うのに」 「ふふ、大切な弟だからな。それにあの子はヤズーの特別でもある」 「まぁ、そりゃそうだけどさ。でも、ヤズーの過保護遺伝子って、セフィから来てるよね〜」 　ソファで食後の茶を飲んでいたオレに、話を振るクラウドだ。 「なんだそれは。いつオレが……」 「セフィ、すんごい過保護だったよ、昔の俺に。ザックスによく言われたもん」 「……フン。ガキの頃のおまえは今以上に危なっかしかったからな。自然とそばにいる連中が意識していたんだろ。別にオレだけという話じゃない」 　そんなこっちの物言いを、ヴィンセントが微笑ましげに聞いている。 「いいではないか。誰だとて、自分の大切な人間に対しては、過保護になる傾向にあるものだろう」 「ヴィンセントは誰にでも、やさしーからなぁ。もっとこう俺だけにさぁ」 「クラウドのことはいつも心配している。仕事から無事に帰ってくるとホッとするのだ」 　茶のお代わりを注ぎつつ、ヴィンセントが笑った。 「へっへー。そう言われると嬉しいかな。あれ？」 　クラウドのスマートフォンがテーブルの上で震えている。 「誰だろ。名前出てないし。……はい」 　聞くともなしに、耳を傾けていたら、クラウドがどうでもよさそうに相手の名を口にした。       ★       「なんだ、レノか。どうしたの？また面倒ごとだったらゴメンだからね」 　ヴィンセントも手を止めることはないが、聞くともなしに耳にしている様子だ。 「え？なに？カダージュ？　ああ、そう。アンタのトコが主催なんだ。俺、初めて知った」 「どうした、クラウド。替わろうか？カダージュのサマースクールの話だろう？」 　ヴィンセントが小声でクラウドに耳打ちする。 「あー、レノ。ヴィンセントが替わろうかって言ってるけど、別にいいだろ。ただの確認の電話なんだし。え？おい、ちょっと馴れ馴れしくすんなよ。ヴィンセントは俺の……」 「クラウド、電話をよこしなさい。……もしもし、レノか。ごきげんよう。久しぶりだ」 　横合いからヴィンセントに電話を奪われて、クラウドがふくれっつらをする。 「なんだ、クラウド。神羅の連中が何を言ってきたんだ」 　オレがそう訊ねると、クラウドは頭を振って答えた。 「別に大した用件じゃないよ。神羅主催のサマースクールに、カダージュが参加しているから驚いたっていう、そんな話。まさか想定外だったんだろ、ウチの連中がいるなんて」 「フン、連中もずいぶんと多角経営のようだな」 「レノたちタークスが、直接関わっているわけじゃないだろうけど、カダ相手じゃやりにくいかもね。あいつ、頭はギガバイト級だもんね。なんでサマースクールなんかに興味をもったんだか」 　飲みかけのジュースをごくごくと飲み干すと、氷を口に含みながらクラウドが言った。 「おおかた、親しく付き合っている街の娘どもが参加するから、一緒に行きたいと言い出したんだろ。しょせん考えることは子どもだ」 「あー、だからヤズーが気が気じゃないわけ？カダって女、子どもや、年寄りにモテるよね」 「一見、無邪気な子どもだからな」   「……はい、はい。手数を掛けるかも知れないが、よろしく頼む。本人も純粋にサマースクールを楽しみに出掛けて行ったし。ああ、君も元気で。あまり夜更かしをしたり、酒を過ごしたりせぬよう……ふふ、ありがとう。それではおやすみなさい」 　丁寧に電話を切って、ヴィンセントがクラウドに返した。 「よろしく言っておいた。レノは相変わらずのようだな。話せて懐かしかった」 「懐かしいってほど、昔に会ったワケじゃないでしょー。ったくレノのヤツ、ヴィンセントに馴れ馴れしいんだから」 「そんなふうにいうものではない。ふふ、サマースクールはなかなか充実している様子だ。キャンプに研究所見学、実技工作など、いろいろとあるらしい」 　ヴィンセントが、楽しそうにそう言ったとき、居間にヤズーが戻ってきた。