テンペスト

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜６＞

セフィロス

それから数日が流れた。 　その間も、イロケムシはスマホとにらめっこで、ヴィンセントたちの苦笑をかっていたのだが、本人はまったく気にする様子もなかった。   「ああ……あと二日……あさってにはカダが帰ってくるね、ヴィンセント」 　朝食後の茶をのんびり啜りながら、ヤズーはため息を吐いた。 「ふふ、ヤズーにとっては、長い十日間になってしまったな。だが、よく我慢した。えらいぞ」 「やだなぁ。なんだか照れちゃう。でも……カダのメール見てると、軽くショックだよ」 　そんなことを言ってスマホをいじる。 「なにがだ？」 「だって、俺と離れて十日近く経つのに、全然平気そうなんだもの。メールには次にどこに行くとか、今何をしててどんなふうに楽しいかばかり書いてあって、ちっともさびしそうじゃないんだよ。なんだか俺ばかりやきもきしているようで……」 「う、うむ……　まぁ、カダージュは初めての体験に夢中なのだろう。子どもらしくていいじゃないか。それよりあさっては港まで迎えに行くのだろう？私も一緒について行こう」 「ありがと。もちろん、迎えに行くよ。その日はカダの好物を作ってあげないとね。……まったくキャンプって……何を食べているのか」 　サバイバルをしているわけでもあるまいし、イロケムシの過保護、ここに極まれりといったセリフだった。   　……しかし。 　しかし、だ。 　翌々日に迎えた、カダージュの帰宅。 　それは完遂されなかった。   　帰ってくるはずの人間たちが帰ってこないのだ。 　 　ここ最近の平和ぼけで、オレたちには敵対する人間らがいることを、ついうっかり忘れていたのかも知れない。 　異変が起こったのを知ったのは、神羅からの一本の電話であった。       ★       「どういうことなの、連れ去られたって！だって、カダたちのグループって言ったって、十人はいるんでしょ？その子たちを全員さらっていったっていうの？何のために？」 　クラウドの携帯に向かって、イロケムシが怒鳴る。 　きっと電話口のレノは、さぞかし耳が痛いことだろう。 「身代金要求なら、犯人から何か言ってきてるんでしょ！？　ウチに電話してきたなら、今さら隠し立てしようたって……」 「落ち着け、イロケムシ。その剣幕でやられたら、アホのレノも何も言えなくなる」 　オレはひょいと電話を取り上げると、レノに向かって言った。 「オレだ。必要なことのみ、端的に答えろ」 『あ？ああ、セフィロスか。あの女男、たまらんぞ、と。かみつかれるかと思っ……』 「端的に答えろと言ったはずだ。……相手組織は？」 　べらべらとうるさい口上を無視し、シンプルに訊ねた。 『まだ、何もわかっていない状況だぞ、と。ただ、カダージュのいた班の皆と連絡がとれなくなっている。装甲車で連れ去られるのを見た子どもたちが居る』 「……たまたまカダージュの居たグループが狙われたのか……そんな偶然はないよな。『たまたま』あのガキが神羅のサマースクールに参加して、いくつもある集まりの中で、的確に『たまたま』カダージュの班員を連れ去ったなどとは出来過ぎている。……狙いはあのガキ本人だろう」 『アンタはどこかの組織がカダージュを連れ去るつもりで、そのグループを狙ったっていうのかよ』 　慎重にレノが口にする。 「金銭目当ての連中なら、とうに連絡があってもおかしくはないだろう？」 『……社長もそう言っている。いや……まだはっきりとはわからないが、カダージュを狙った可能性も十分考えられるぞ、と』 「グループごとさらったのは、逃亡抑止のためだろうな。ああ見えて、あのチビガキは義理堅い」 『冗談言ってる場合じゃないぞ、と。アンタ、なんか見当がついているのかよ』 「さてな。今の情報だけじゃ、何もわからん。だが、嫌な予感がする」 「ちょっとセフィロス、嫌な予感って何！？カダたちは一体どんな連中にさらわれたっていうの？」 　耳元でイロケムシが怒鳴るが、それを適当にかわして、電話口に集中した。 「とにかく情報合戦なら、おまえらのお手の物だろう。居場所だけでも早くつきとめろ」 『……わかってるぞ、と。今、必死に手がかりを追っているところだ。……何か掴んだら、すぐにアンタたちに連絡する』 「おまえもうすうす感づいてやがるようだな。オレたちの出番があるってのは、そういうことだ」 『ただの身代金欲しさの誘拐ならいいんだけどな。いや、よくはないが……まだ、なんとも言えないぞ、と』 　そういうと、レノは電話を切った。 　会話をオープンにしていた茶の間には、この家の人間全員が集まっていて、重苦しい空気が支配していた。