テンペスト

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜１０＞

セフィロス

「はい、こちらレノだぞ、と！」 　ようやくヤズーの手から逃れて、赤毛が応える。   「……そうか！わかった。すぐにそっちに向かうぞ、と！」 「どうしたの？　何かわかったの？」 　ヤズーの言葉に、レノが頷く。 「イリーナからだった。乗り捨てられた装甲車が見つかったぞ、と。それから、その付近にいた怪しい男を確保したらしいぞ、と」 「よっしゃぁッ！」 　クラウドが声を上げる。 「それじゃ、早く現場に行こうよ！どこなの？」 　ヤズーが急かした。 「西区北部の廃墟らしい。もともとの生命科学研究所があった場所だな」 「もとの……生命科学研究所？本社の出先機関のか」 　オレの言葉にレノとルードが同時に頷いた。 「例のホランダーの居た研究所だぞ、と。ぞっとしないな」 「何の話？ホランダーっていうのは？俺が神羅に居た頃、聞いたような聞かないような……」 　クラウドが言う。 「ああ、おまえは耳にしたことがあったかどうかわからないが……神羅の研究者だ。宝条との覇権争いに敗れた男なんだが……まぁ、今はその話はいい。レノ、さっさと車を回せ」 「わかっているぞ、と！」 　オレたちは車に乗り込み、一路、もと生命科学研究所があった場所へ急ぐ。 　がれきに覆われた道を行くので、何度か迂回しなければならない。 　その間に、クラウドが真面目な顔をして質問してきた。       ★       「ねぇ、セフィ。さっきの話……ホランダーって科学者のことなんだけどさ。例のＤＧソルジャーを生み出した男……だったよね」 「ああ、そうだ」 「それじゃ、その……生命科学研究所で、その実験をしていたの？」 「おそらくはな。Ｇプロジェクトを考案した……唾棄すべき最低な科学者だ」 　きっと口調がきつくなったからだろう。クラウドがオレの顔を盗み見る。こんな話をしているのは、ヴィンセントとは別の車に乗っているからだ。 「ジェネシスも……その被害者なんだよね」 「そうだ。ヤツは何も知らなかった。……あいつがしようとしたことはともかく……神羅の科学者に弄ばれた被害者だ」 「でも、ジェネシス……劣化しないでいるよね。どうしてなんだろう？」 「直接聞こうかと思ったが……まだ訊いていないな」 「そ、そうだよね。話したくないことだってあるよね。……装甲車が見つかった場所が、もと生命科学研究所だっていうのが気になってさ。ヴィンセントの居る前じゃ言えなかったんだけど……なんだか嫌な予感がして……」 　クラウドにしてはよくよく考えてのことだろう。オレも口には出さなかったが、例の研究所の跡地に、なんらかの関わりがあるのではないかと見ている。 　身代金目的の誘拐犯ならば、電波もまともに通っていない、がれきの山に連れ去る必要はないし、とても物取りの犯行とは思えない。 「……オレも同感だ。だが、まだヴィンセントには言うな。事の次第がはっきりするまではな」 「もちろん、そのつもりだよ。……でもさ、もし、本当にＤＧソルジャーが関係しているとしてだよ。ええと、ツヴィエートのネロとヴァイスだったっけ。もし、また連中が動いているんだとしたら、なんでヴィンセントでなく、カダをさらったんだろう」 「……わからん。今はまだ何もわからない。憶測だけで物事を見ると判断がにぶる可能性がある」 「う、うん、ごめん。そうだよね」 「だが……万一のために予測をしておくのは悪いことではない」 「うん……」 「……チビガキは大丈夫だ。何かあれば、思念体のもとであるオレや、血を分けた兄弟たちが察知する。今はまだ何も感じない」 「そっか……セフィがそう言うなら、ちょっと安心かな」 　オレとクラウドとの会話を運転席のレノは耳にしているはずだが、何も口を挟んではこなかった。