テンペスト

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜１２＞

セフィロス

「い、一味なんかじゃない！た、頼まれただけなんだッ！手伝っただけなんだ！」 「……手伝った？」 　レノが復唱する。 「そ、そうだ！か、金をもらったんだ。こ、こんなものを着ているが、俺は科学者じゃない！ただ、子どもたちを運ぶのを手伝っただけだ！」 「子どもたちを……！」 　ヤズーが思わずというように、男につかみかかりそうになった。 「おい、落ち着け。レノに任せておけ」 「あ、う、うん……」 　なんとか大人しく引き下がる。   「それじゃ、ガキどもがどこに居るか知っているな。それを早く言うんだぞ、と」 「そ、それは……」 「どうした、鉛の弾を撃ち込まれたいか？」 「やめ、やめてくれ……！　言えない！それを言ったら、殺されてしまう！」 　バタバタと椅子の上で足をばたつかせて、男が叫んだ。 「……今さらそいつはないぞ、と」 「頼むッ！ほ、本当に言えないんだ。必ず、奴らに報復される！お、恐ろしい連中なんだ……！」 「……恐ろしいというなら、俺たちのほうが恐ろしいと思うよ」 　そう言ってヤズーが歩み出た。止めようかとも思ったが、好きにやらせることにした。時間がないのは本当のことだからだ。 「……ど、どうしても言えないんだ。そいつを言ったら、俺は……！　ひぎゃあッ！」 　ぼとりと男の右側に何かが落ちた。 　男の右耳から、色の黒い血が溢れ出す。 　ヤズーは、眉ひとつ動かさずに、男に向き直った。 「……ふたつあるのは、耳と目と……　さぁ、次はどこがいい？」 「ひ、ひぃぃ！」 「ふたつあるんだから、目玉がいいかな」 　いつ取り出したのか、血に塗れたナイフを右手に構え、男の顔に手を掛けた。       ★       「おい、そいつは本気だぞ。しゃべるんなら早いほうがいいだろう。鼻まで削がれたら、表を歩くのにも苦労すると思うぞ」 　のんびりと後ろから声を掛けると、男は心底肝を冷やしたようだ。 　目の前の髪の長い美しい男が、自分を雇った男たち以上に、残忍で恐ろしいのだということに気付いたらしかった。 「ひぃっ！やめっ、やめてくれーッ！」   　よろけて、ドンとオレにぶつかるヤツがいた。ヴィンセントだ。 「セ、セフィロス……ヤ、ヤズーが……」 「まぁ、こんな状況だからな。……殺しはしないだろうよ。死なせたら、何も訊けないからな」 「で、でも……あ、あんなこと……ッ」 　小刻みに震える肩を支え、役得とばかりに抱き込むが、ヴィンセントは身じろぎすらしなかった。 「下のチビガキのためだからな。止めようがない。だが、おまえ向きじゃなからな。もう見るな」 　そう言って、細い身体をふところに抱き込んだ。クラウドが何か異議を申し立てるかと思ったが、ヤズーの気迫に飲み込まれたようで、ずっと呆けたように立ちつくして、現場を眺めていた。 　ナイフを握りしめた、ヤズーの手が、男の右目に触れそうな……そんな瞬間だった。 「ひぃぃぃ！言う、何でも答える！だからもうやめてくれぇッ！」 　ひっくり返った声が、小屋に鳴り響いた。 「……もう、降参かい？残念、俺も人間の目を刳り抜くのは初めてだったのに。それじゃ答えてもらおうか」 　蒼冷める男に向かって、ゆっくりと口を開いた。 「カダ……子どもたちはどこだ。さらった連中のことも教えてもらおう」 　冷ややかなヤズーの声が、天幕に響いた。