テンペスト

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜１３＞

カダージュ

暗い地下室から続く、駐車場に連れて行かれ、そのまま車に乗せられた。 　後ろ手に手錠を嵌められ、ご丁寧に目隠しまでされているので、身動きはとれない。 　何より、一緒にさらわれてきた皆が居るのだ。軽率な行動はとれなかった。 「どこまで連れて行くんだ」 　ぼくはとなりに座っている男に訊ねた。しかし返答はない。   　……どうやら……いや、彼らの短いやり取りでわかったのだが、ぼくたちをさらった主犯には、まだぼくは会えていないらしいということだ。 　こいつらは金をもらって、ぼくたちをさらったり、閉じこめたりしているのだが、その中に主犯格はいない。 　無線で指示が来て、それに従って動いているだけで、今ぼくを取り巻いているのは、言ってみれば雑魚のような連中だった。 　その気になれば、このうちのひとりふたりを締め上げて、ぼくだけ自由になるのは、そう難しくなかったかもしれないが、人質が居ることと、そこまでして暴れても、この誘拐の目的すらわからないままになる恐れがあった。   （ヤズーたち、心配してるかな……） 　ふと脳裏に綺麗な顔をした兄の顔が浮かぶ。 　もう、自宅に帰っているはずの日から、二日以上経過している。 　まず、間違いなく、ヤズーたちは、ぼくや一緒にさらわれた人たちを探すために動いていると思う。 　力のあるセフィロスや、兄さんもいるのだ。 　だまって、事の成り行きを眺めているということはないだろう。   （なんとか、友だちの居所を伝える術があればいいんだけど……） 　しかし、ぼくも『どこかの地下室』くらいしかわからない…… 　もう使われなくなった施設の地下……少々人間が騒いでも、だれも気に止めない……いや、気付かない場所なのだろう。 　九人の人間の足枷は、何より大きなものだし、それさえなければ、ぼくももっと自由に動ける。兄さんたちが助けにきたときにも、同じことが言えるはずだ。 　 　ぼくは、目を閉じてもう一度、ヤズーの顔を思い浮かべた。 （ぼくは大丈夫。ヤズー、無茶しないでね……）       ★       　閉ざされた車の中で風が変ったと感じた。 　窓が開けられていたわけではないし、目隠しをされていて、何も見えない。しかし、ぼくは確実に、この身を取り巻く空気の異変に気付いていた。   （ここは……この場所は……） 　神経を研ぎ澄ませているときに、無遠慮な手がぼくの腕を取り上げた。 「おい、ここだ。降りるぞ」 　地下室から車を走らせて一時間程度だろうか。 　とはいっても、かなりのスピードで飛ばしていたので、想像よりも遠い場所に連れてこられたのかも知れない。 　もし、ぼくの勘が外れていなかったら、ここは……   「忘らるる都……」 　透き通った湖面に、不思議な光が宿っている。樹木までも白く、この幻想的な風景は、ぼくを取り巻く無骨な男たちには似合わない。   　念のためにというのだろうか。 　男のひとりが銃を取り出して、背後からぼくに突きつけた。 「さあ、歩くんだ」 「こんな場所に連れてきて……どういうつもりだ」 　足が小刻みに震える。 　まるで、この身体が溶けて、湖に帰っていってしまうように。 　ぼくは、生まれたのであろうこの場所に、不思議な違和感を感じていた。   　そう……それは、いやがおうでも、この場所が、ぼく自身を人ならざる者であると思い知らせてくる…… 　セフィロスの思念体であって、本来実体を持たないはずの生き物だと思い起こされるのだ。 　それはきっと、コスタ・デル・ソルのあの海辺の家で、どこまでも『人』として、扱われ、生きた日々を経験したからこそ、感じられる違和感だったのだと思う。