テンペスト

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜１４＞

カダージュ

（ヤズー……！） 　思わず足が止まる。 　だが、ぼくを連行する男たちは、遠慮無しに先へと促すのだ。 「おい、何をぐずぐずしている。さっさと歩くんだ」 「……ッ」 「……何だコイツ、震えてるぜ。さっきまでとずいぶん態度が違うじゃねーか」 　どんと後ろから突き飛ばされて、ぼくは前のめりに転んだ。 「おら、この生意気なガキが！」 　遠慮のない蹴りが、腹部に入った。 「ゲホッ！ゴホッ！」 　苦痛に身を折るが、身体の痛みよりも、心を惑わす得体の知れない怖れに身がおののいた。 「ガキのクセにえらそーにしやがって！　気にいらねぇんだよ！」 　よほど、ぼくの態度に鬱憤がたまっていたのか、髪を引っ張られ、顔を持ち上げられた。 「おい、よせ。傷つけたら、雇い主に何を言われるかわからんぞ」 　そのうちのひとりが、煩わしげにそう言った。 「へっ、後はこいつを引き渡せば仕舞いだろう。このクソガキをよ！」 　腰の部分を蹴り飛ばされて、ぼくは地面を転がった。 「痛ッ……！」 「どうだ、少しはこたえたか。大人をバカにするんじゃねーぞ！」 　吐き捨てるように男が言った。皆、一様に同じようなサングラスを掛けているので、見分けがつかないのだ。 「うるさい……！縛られた相手に暴力を振うなんて最低だ」 　ぼくはしごく真っ当なことを言った……つもりだった。 　だが、しょせん、人間のくずのような連中に通じるはずもなかった。むしろ、激昂させるのがオチだ。 「野郎！二度とそんな口が聞けないようにしてやる！」 　ひとりがそう叫んだときだった。 　男が持っている無線機がザーッと不快な音を立てた。       ★       「……はい、はい、はい！いや、す、すいません」 　おかしいようにヘコヘコと小さな無線機に向かって、頭を下げる。その様子は失笑するほどに滑稽だ。 「え、ええ……すぐに、いや、こいつ、ここまで来て、急に震えだしやがって。歩かなくなっちまって……えっ、ええ、すぐに……！」 　どうやら無線機の先には、絶対的なあるじが居るらしい。 　男たちのバカ丁寧な態度は、眺めている分には可笑しいだけだが、その先にいる主に恐怖しているともとれる。 　なんせ、絶対服従のような有様なのだから。   「はい、すぐに連れて行きます。ええ……はい」 　ぷつりと無線を切ると、苦虫をかみつぶしたような表情で男が振り返った。よく見れば、ロッズと良い勝負と言えるような体格のいい男だった。 「おい、遊んでいる場合じゃねーぞ。ずいぶんとお待ちかねのようだ。さっさと行くぞ！」 「チッ、わかったよ。ったくうるせぇな！」 「毒づくな。これでもう面倒な仕事は終わりなんだからな」 　三人の男は口々にそう言うと、地面に転がったぼくを乱暴に持ち上げた。足が着かなくて、身体がぶらぶらと揺れる。 「ほら、しっかり歩け！」 　転ばない程度に突き飛ばされ、ぼくは強引に足を進めさせられた。   「ここだ、入れ」 　地面が持ち上がって、黒い鉄の階段が現われた。 　銃を突きつけられ、そこを降りる。 　長い……長い階段だ。 　カツーンカツーンと冷えた足音が、永遠にこだまするようだ。   （この場所は嫌だ……！早く帰らないと……！） 　ぼくはここに来て、初めて焦燥というものを感じた。 　人質を取られたり、地下室に閉じこめられたりしたときも、もちろん困惑したし、嫌だとも感じた。 　だが、どこかしらに余裕も残っていて、心底焦ることはなかった。   　しかし、今は違う。 　一刻も早くここから離れなくては……！ 　本能がそう告げているのだ。   　一歩一歩と階段を降りる足が、ぐらぐらと揺らぎ、倒れ込んでしまいそうになるほど、ぼくは動揺していた。