テンペスト

～コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家～

＜１７＞

カダージュ

ネロの手が、やさしくぼくの怪我を手当てする。 　切れた唇の端から、血を拭い、消毒薬を付けていく。腫れた頬には冷たい膏薬を塗り込み、指先でマッサージしてくれた。 「……アンタ、兄さんがいただろ。どうしたんだ」 　確か名をヴァイスと言ったと思う。オメガを宿していながら、先の戦いで廃人になってしまったはずだ。 　……それで、ネロはぼくたちを恨んでいる。……たぶん。 「ああ、兄さん？ええ、元気ですよ。とってもね」 　またネロが高く笑った。どこか正気を失っているような声で。 「……その兄さんのために、君に来てもらったんですよ、カダージュくん」 「……どういう意味……？」 「ええ、兄さんはね。元気なんですけど、もう肉体は衰えてしまっているのですよ。……G計画はまだまだ未熟だったというわけですね」 「……G計画？」 　前にセフィロスとヴィンセントがそのような言葉を口にしていた。ジェネシスと一緒のときだ。 　……ぼくにはよくわからなかったけど、神羅の人体実験の話だったと思う。DGソルジャーというのは、そのときに作られた特殊な兵士で……中でも強い力をもっている連中をツヴィエートと呼んでいた。   「今となっては、唯一の成功素体はジェネシスだけということでしょうか。彼はまだ普通に生きていられるのだから。……それに比べて僕たちは……ああ、嘆かわしいことです」 　ネロは大げさに手を広げて、頭を振ってみせた。 「それに比べて、S計画は……すばらしい。セフィロスには何の劣化も現われない。それどころか、君たちのような思念体を生み出している」 「…………」 「カダージュくんは生まれ出たときのことを覚えていますか？」 　ネロが静かに訊ねてきた。 「そんなこと……覚えていない。でも、もうぼくたちは意志をもった一人の人間だ。形をなさない思念体なんかじゃない」 　ぼくが強い口調でそう言い返すと、さらに彼の笑みが濃くなった。 「そこが素晴らしいと言っているのですよ。S計画は、細胞を分裂させた思念体にも、完全な肉体を与えることができる。君の肉体を使えば、きっと兄さんだって……」 　熱に浮かされたようにネロがしゃべる。       ★       「忘らるる都……ここは君たちが生み出された場所だ。あの湖に君の身体を返す」 「な……何を言っているの？」 　薄気味悪くなったぼくは、ネロにそう問い返した。 「湖の水を使って、君の身体のここに……」 　ネロがついと指を伸ばし、ぼくの腹部を指した。 「ここに兄さんの細胞組織を植え込むんだ」 　いっそ楽しげに、ネロが言った。 「大丈夫、痛くなどありませんよ。今度は中途半端な医師など使わない。すべてぼくがやる。ぼくはそれができるように、いろいろと研究したのだから。君のS細胞が、Gの核を取り込み、やがてその体組織が増殖し、君はぼくの兄さんになれる。ああ、そんな顔をしないで。心配はいらない。君の記憶や人格を直接いじろうと言っているんじゃないんです。運が良ければ、君のカダージュとしての意識も残ると思う。G細胞がS細胞と融合し、それがどのように変化していくかによるのでしょう」 　べらべらと目の前で、ネロがしゃべり続けた。 　もはやぼくの返事やあいうちなどは、まったく気にしていない。ただ自身の計画を熱に浮かされたように、語り出しているに過ぎない。   「さぁ、カダージュくん」 　唐突に手を取られ、反射的にぼくはそれを引いた。だが、ネロは容赦なく強く引っ張る。 「大切な手術に支障があってはいけない。君は怪我をしているし……」 「は、放して……」 「いいから、こっちに来なさい。奥の部屋にベッドが置いてある。そこで少し休んだ方がいい」 　恐ろしい計画を口にしながらも、心底ぼくの容態を心配している様が気色悪い。   　ヤズー！   　もう一度、ぼくは兄の名を心の中で叫んだ。 「ほら、立って。……聞き分けのない子だねぇ。仕方がない」 　ネロがポケットから何かを取り出すと、ぼくの左腕に痛みが走った。 　それが注射器だったとわかったのは、意識を手放す直前のことだった。