テンペスト

～コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家～

＜１８＞

セフィロス

オレたちを乗せたジープは、目的の場所まで着いた。 「おい、ここなんだろうな。確かか？」 　オレは同行させた男の首を引っ張り、そう訊ねた。歯が抜けてしまった男は、ふがふがと聞き苦しい音を立てて肯定した。 「見たところ……何もないようだが……」 　ヴィンセントとクラウドが先に降りて、周囲を見回す。 「忘らるる都か……なんだか懐かしいな」 　クラウドがつぶやいた。 「……俺は嫌な気分だよ。なんだかいろいろなものを持っていかれそうな……」 　普段は無口なロッズが低くつぶやいた。寒いわけではなかろうが、ぶるると身震いする。 「おい、おまえら。こんな場所でしみじみしている場合じゃないだろ。早いところ末のガキを見つけなければ、いつまで経っても帰れんぞ」 「……貴様、ここで偽りはないんだろうな。見たところ、どこにもそれらしき建物などはないぞ」 　ヤズーが男の腕を引っ張り上げて、強くひねった。 「ぎゃあぁぁ！知らねぇ！これ以上はわからねぇんだ！いつもこの場所に車を着けると、地下室への扉が開いて……」 「それはどこなんだ！」 　さらに強くヤズーがひねり上げた。 「はっきりとはわからねぇんだ！いつも、つ、土がこうやって盛り上がって……地下への階段が出てくるんだ……！ひぃぃ！もうやめてくれ！」 　これ以上有益な情報は聞き出せないと踏んだのだろう。ヤズーは男をうち捨てると、車から降りた。 「どうやら地下室があるらしいんだよ。この土の下に、地下へ続く階段が出てくるんだって」 「ちっ……厄介だな。この下か。土を暴かねばわからねぇぞ」 　オレの言葉に、クラウドとロッズがしゃがみこんだ。 「文句言ってても仕方ないだろ、セフィ。入り口さえ、見つかれば、なんとかしてそこをこじ開けて……」 「うん、そうだね、兄さん。俺、あっちを見てくるよ」 「この場所の近くであるのは間違いないようだから……急ごう」 　ヴィンセントまで一緒になって、地面に這い蹲る。 　     ★       　必死に探して十五分も経ったころだろうか。 　ヤズーが大声で、オレたちを呼んだ。 「ねぇ、見て！ここだけ土が新しくなってる。地下への階段ってここなんじゃない？」 　よくよく眺めてみれば、縦に細い筋が通っている。おそらくこの場所は、地下からのリモートコントロールで、持ち上がるようになっているのだろう。 「どうする？あの男もコントローラーなんて持っていなかったよ」 　クラウドが足で土を暴きながら、そう言った。 「……こうなりゃ力尽くだ。ダイナマイトで入り口を爆破する」 「ああ、赤毛くんが持たせてくれたのがあったよね。まさかこんなところで使うことになるとはね」 　オレの言葉にヤズーがそう返した。 「ダ、ダイナマイト……？　だ、だが、相手に気づかれてしまうのではなかろうか。そのようなもので、入り口を爆破しては……」 　ヴィンセントが不安げに言うが、ここはもはや強行突破しかないだろう。 「いや、時間が惜しい。いずれにせよ、入り口は力尽くで開けるしかないんだ。クラウド、ダイナマイトを持ってこい。ジープに積んであるはずだ」 「わかった」 　すぐにクラウドは、爆弾を持って戻ってきた。レノが持たせてくれた強力なヤツだ。 「オレがセットする。おまえらは少し離れていろ」 「わかったよ。さ、ヴィンセント、兄さん、行こう」 　ヤズーが首尾良く皆を車の影に避けさせた。   「耳を塞げよ」 　オレは時限爆弾をセットし、すぐに退避する。 　一刻後、その場所には鉄くずが積もっていた。 　ヤズーとロッズがすぐその場に駆けつけ、鉄の扉を力尽くで持ち上げた。そのまま、入り口から引き離し、邪魔にならぬ場所に放り投げる。 「セフィロス、入り口開いたよ！」 「ああ、おまえ最初に入れ。オレはしんがりだ」 　ヤズーにそう言うと、彼はすぐに階段を降り始めた。 「クラウド、後に続け。ヴィンセントはオレの前を歩け。ロッズ、おまえはこの場所で待機だ。誰も通すな。……神羅の連中が来てもだ。かえって足手まといになる」 　てきぱきと指示を出すと、連中はそれに従って、すぐに動き出した。   　……おそらく、オレたちが入り口を破壊して、地下に降りているという事実は、敵にも伝わっているだろう。 「おい、もう敵陣だぞ。注意は怠るな」 　オレは背後から皆に声を掛けた。