テンペスト

～コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家～

＜２０＞

セフィロス

「それにしても数が多いな。まさかこんなにＤＧソルジャーの生き残りがいるなんて！」 　クラウドが叫んだ。 「無駄口叩いてる場合じゃないでしょ。次々にやっつけなきゃ」 　ヤズーが応える。 「だが、時間が惜しい。出口をさがそう」 　冷静にヴィンセントが言った。オレもその意見に賛成だった。ＤＧソルジャーは通常の人間よりも、遙かに卓越した運動能力を持つ。 　だが、雑魚どもに限って言えば、『それだけ』なのだ。数が多いのは厄介だが、上手く移動しながら戦闘することで、この場所からの出口を見つけるべきと考えた。 　と、なると左右の壁にそって移動するのが定石だろう。   「よし、クラウド、ヤズー、左側の壁にそって移動しろ。ヴィンセントはオレと右方向だ。出口を見落とすなよ！」 「ＯＫ！」 　クラウドたちがそう叫んで、移動し始める。 　オレもヴィンセントと歩調を合わせて、右に進んでいった。   　斬り捨てたＤＧソルジャーの骸は、すぐさま黒い塵となって霧散してしまうが、そうでなければこの地下空洞には、山のようにヤツらの遺骸が積み重ねられていることだろう。   　ヴィンセントの銃が、一撃の無駄もなく、敵を仕留めていく。おやさしいこいつのことだ。心の中では葛藤があろうが、今はカダージュのために迷い無く引金を引いているのであった。   「ヴィンセント！　無理をするな」 　そう声を掛けるが、健気にもヤツは次々に、もとは人であったはずのＤＧソルジャーを撃ち倒していった。 「だ、大丈夫……大丈夫だ」 「バカが、真っ青だ！少し退け。壁の近くに移動して扉を見つけろ」 　オレがそう言うと、強張った顔をわずかに緩めて、素直に壁際に移動した。 　……可哀想なことをしたと思う。 　最初からＤＧソルジャーが絡んでいることを知っていたのなら、ヴィンセントをおいてくることも出来た。 　だが、家族大事で何より一番なこの男のことだ。 　残れと言っても素直に従ったか否かはわからないが。   　そんなオレの物思いを切り裂く一撃が繰り出された。 　すんでの所で刀でそれを受けとめる。紅の輪は火花を上げて回転し、瞬時に戻っていった。       ★       「朱の……ロッソ……」 　ヴィンセントが掠れた声でつぶやいた。 「なんだと？」 　よく聞こえなかったオレは大声を上げた。 「朱、朱のロッソ……ツヴィエートだ。バカな……彼女はもう……」 　紅の装束に身を包んだ長身の女は、間髪入れずにヴィンセントとの間合いを詰めた。一瞬、彼の反応が遅れた。 「クソッ！」 　巨大な鉄の環がヴィンセントを襲う。 　オレは正宗を持ち替えると、渾身の力で振り回し、峰を使って、素振りの要領で環を打ち返した。 「セ、セフィロス……」 「大丈夫か。オレの後ろに下がっていろ」 　背後を見ずにそう言うが、ヴィンセントは必死に態勢を立て直し、 「わ、私も、た、闘う……！」 　と叫んだ。 「無理をするな。……何なんだ、この女は。他のＤＧソルジャーとは違うようだが」 　ことさら冷静に訊ねる。本人は自覚してはいないかもしれないが、この女の出現に、ヴィンセントは動揺している。 「セ、セフィロス……彼女はツヴィエートだ。すでに亡くなっているはずなのに……」 「その辺の詮索は後だな。ツヴィエート……確か、話には聞いていたがな」 　ＤＧソルジャーの中でもエリート集団というべき存在だったはずだ。 　漆黒のネロ……朱のロッソ、蒼のアスールといったか……だが、彼らはネロたちを抜かして、すでにこの世にはいないはずの存在であった。 「……気を付けてくれ。ツヴィエートの戦闘能力は、通常のＤＧソルジャーの比ではない」 　ヴィンセントが低くささやいた。 　ＤＧソルジャー連中には、その女の異質さがわかるのだろうか。 　彼女が現われて、オレたちに狙いを定めてから後は、一体たりともこちらを襲ってくることはなかった。むしろロッソを避けているような素振りさえ見える。 「いいじゃねぇか。一対一で。……女を相手にするのは気が引けるが、そうも言っちゃあいられないんでな」 　ヴィンセントを強引に脇に避けさせ、オレはロッソという女と対峙した。 　女は何もしゃべらない。ただの殺人兵器のように凶器を操るのみだ。 「……いくぞ！」 　オレは刀を構え、一挙に跳躍した。